«Мумия» не обманула! – лихорадочно думал я. – Ответный удар состоялся! И мы ничего не смогли предпринять!»
– Можешь запеленговать? – спросил Любимов.
– Так точно… Контр-адмирал на связи!
– Соединяй!
Сквозь треск помех пробился голос Величко.
– Любимов, переведите крейсер на низкую орбиту Титана. Координаты пересылаю.
– Товарищ контр-адмирал! Мы регистрируем сигналы бедствия…
– Выполняйте приказ. Конец связи.
– Есть! – Любимов перевел дух и бросил нам: – Вы слышали контр-адмирала. Выполняем!
– Мы опоздали… – сказал за всех Задорожный. «Мумии» уже похозяйничали в этом секторе. Терпящие бедствие взывали со всех сторон, а объекты, метки которых заполнили экраны радаров, очевидно, были обломками наших кораблей и станций.
Мы развернули крейсер. Оранжевый свет Титана ударил в глаза. Дымчатая сфера самой большой луны Сатурна, казалось, была так близка, что протяни руку – и обожжешь пальцы о ледяной метан ее облаков. Кое-где сквозь густую атмосферу виднелись очертания темных долин, горных массивов, морей и озер жидких газов. Мерещились угольно-черные дымы, которые могли бы подниматься над разрушенными газодобывающими комплексами и купольными поселениями людей.
На Титане было много наших работяг. Компании платили, не скупясь, и условия работы не самые отвратительные. Не было необходимости таскать на себе космические скафандры, давление возле поверхности спутника позволяло обходиться лишь кислородными масками и комбезами с подогревом. Колонизация и освоение Марса, к примеру, продвигались куда паскуднее.
– Пятнадцать минут до выхода на позицию, – сообщил Кучер.
– Регистрируем корабли Околосолнечного флота, – доложили наблюдатели. – Держатся группой над северным полюсом Титана.
– И эти, похоже, опоздали… – протянул Задорожный.
– Из «искажения» только что вышло соединение кораблей, – прозвучал следующий доклад. – Взяли курс на сближение с Титаном.
– Это наши, – отозвался радист. – Русская Дальнекосмическая эскадра рапортует о том, что успешно переместилась и запрашивает указать цель.
Титан надвигался. Облачный покров спутника то светлел, то темнел, но оставался таким же густым и едва проницаемым для взгляда. Судя по данным на тактическом мониторе, корабли нашей эскадры рассредоточились на нескольких ста тысячах кубических километрах пространства, заняв свободные от обломков низкие орбиты. Почти поисковая сеть, только направленная не в пространство, а на спутник Сатурна.
– Если «мумии» отошли от Титана, но остались в пределах Солнечной системы, их можно найти по нейтринному следу, – сказал Задорожный.
– Да уж, спрятались в поясе Койпера и готовятся к следующему налету, – подхватил Кучер.
– В земном флоте есть мощные поисковые корабли, – продолжил старпом, – если нейтринный след остался, они его возьмут.
На связь вышел Величко. Как мы уже догадались, поступил приказ направить радары на поверхность Титана. Командование предполагало, что «мумии» разрушили большую часть орбитальной инфраструктуры, но уничтожить поселения на спутнике им просто не хватило времени: Околосолнечный флот прибыл на место меньше чем через полчаса после нападения.
Но с поселениями Титана не было радиосвязи. Нам приказали провести ЛК-50 над Ксанаду – самым большим материком луны – с юга на север, держась примерно на линии сто двадцатого меридиана. Где-то там, судя по карте, находились два купольных городка нефтяников: Этаногорск и Хошкельды.
– Картинку на мой монитор, – приказал Любимов. – Держать курс.
Под брюхом крейсера клубились оранжевые облака. Далеко внизу дули ветры, сверкали молнии и непрерывно сыпала метановая морось. Мы же ползли над похожим на кипящий котел миром, непрерывно облучая радарами его изрезанные эрозией равнины.
– Ни черта себе… – пробормотал Любимов; я насторожился. – Олег Дмитрич, взгляни-ка…
– Атомная бомбардировка… – задумчиво протянул старпом. – Вот суки, а!
– Что там? – подпрыгнул на своем месте Кучер. – Валерий Петрович…
– Свежий кратер, – пояснил командир. – Нет, не на месте поселения. Промахнулись «мумии». Гораздо южнее врезали… Понятно, почему нет радиосвязи с поверхностью. Всю электронику сожгло к херам собачьим электромагнитным импульсом. Ну-ка, радиопост! Мне надо пообщаться с соседями по строю. Кто у нас справа-слева? Ведь ЛК-17 справа? Прекрасно! Давай «семнадцатого»…
Любимов быстро переговорил с Витькой Казаком – везучим командиром везучей «семнадцатой» «элки».
– Соседи нашли еще два кратера, – сообщил Любимов нам. – И тоже – мимо. Вообще – мимо. Такое впечатление, что «мумии» выпустили ракеты наугад и дали деру.
– Нашкодили и сделали ручкой… – высказался Задорожный.
– Если навернулась электроника, то поселенцы остались без систем жизнеобеспечения, – сказал я.
– Это – да, – согласился Любимов.
– И долго они не протянут, – вставил старпом.
– Тоже верно, – не стал спорить командир, – но сами знаете, что в такую плотную атмосферу мы войти не сможем…
– Так точно! – поддакнул Кучер. – На шестьдесят процентов плотнее земной!
– …надо ждать, пока подоспеют корабли спасателей и эвакуаторы, – договорил Любимов. – И продолжать наблюдение.
Я посмотрел на тактический монитор.
– Мы подходим к Этаногорску, – объявил всем.
– Ага, посмотрим… – отозвался командир.
Смотрели, конечно, он и наблюдатели, мне же достались только циферки на мониторе.
– Купола целы, – прокомментировал Любимов. – Мне нужна связь с кораблем контр-адмирала… ЛК-50 докладывает, – отчеканил он, – Этаногорск уцелел, повреждений куполов не наблюдаем. Конец связи.
Посмотреть бы своими глазами. Много радар не покажет…
– Хорошо, что цел, – высказался Кучер. – Представляю себе ударную волну в такой плотной атмосфере. Все равно, что в ставок связку динамита бросить.
– Следи за курсом…
– Есть!
– А вот и Хошкельды. Тоже, кажется, невредим. Отсылаем второй рапорт…
Достигнув сороковой параллели северной широты, мы снизили скорость корабля. Под грязно-оранжевыми облаками плескались полярные метановые озера, людей там уже быть не могло. Из-за горизонта сначала показалась алмазная нить кольца, повернутого к нам ребром, а затем вынырнул бок Сатурна. Я увидел россыпь ярких, точно новые Плеяды, звезд: это приближалась Русская Дальнекосмическая.
– Мне нужна связь с контр-адмиралом, – сказал командир. – По закрытому каналу. Я буду в своей каюте. – Он расстегнул ремни, встал, придерживаясь за спинку моего кресла. – Олег Дмитриевич, прими командование, будь любезен. Я ненадолго…
