— То есть у тебя четыре ноги и по паре остальных конечностей? — с придыханием спросила она и поставила тарелку на стол. — Я знала — если мне удастся тебя разговорить, ты окажешься отменным собеседником.
— Сам Бог запрещает мне тебя развлекать, поэтому я умолкаю.
Она надула губы и стала похожа одновременно на разочарованную девочку и на прекрасную соблазнительницу.
— Не надо! Мы только разогрелись!
— Выйди за пределы шатра и разогрейся.
— Мне нравится здесь, с тобой. Не надо лишать меня прохлады помещения и жаркой дискуссии с тобой.
— Раз тебе так нравится такое сочетание, я оставлю тебя, чтобы ты остыла, и пришлю к тебе одного из своих людей. Он с тобой и поговорит. Ты можешь довести его до белого каления, пока я буду заниматься подготовкой мест для зрителей и банкетом.
Она схватила его за руку:
— Подожди! — Марам поспешно раскрыла сумку и достала оттуда солнцезащитный крем, нанесла его на лицо, шею и руки, а затем триумфально улыбнулась Амджаду. — Теперь я могу пойти с вами, Ваше Непроницаемое Высочество!
Он вздохнул:
— При одном условии…
— Я согласна на все! — не колеблясь, заявила она.
Он раздраженно фыркнул:
— На все? Плохой из тебя политический и финансовый деятель.
— Я согласна на все ради тебя, — снисходительно уточнила она. — Я знаю, мне ты ничем не навредишь.
— По-моему, у тебя уже случился солнечный удар. Ты делаешь неверные выводы.
Она торопливо взмахнула ухоженными руками:
— Говори свое условие, и пойдем отсюда!
Амджад снова вздохнул:
— Никаких жалоб. Если я услышу хотя бы одну, то выпровожу тебя отсюда.
Марам захлопала густыми ресницами и шутливо отдала ему салют:
— Да, сэр.
Он чуть не простонал. Ее похищение уже казалось Амджаду очень приятным занятием.
Посмотрев на нее, Амджад выдохнул и кивнул. Оставалось надеяться, что ему все-таки удастся исполнить свою миссию.
Марам с удовольствием обнаружила, что Амджад выбрал для поездки красивую гнедую кобылу по кличке Золотистая. Грива и хвост лошади были точно такого цвета, как волосы Марам. Она спросила Амджада, намеренно ли он выбрал такую лошадь, хотя знала, что он никогда ей в этом не признается даже под дулом пистолета.
В ответ он лишь фыркнул. Амджад надел белую галабию и традиционный головной убор и оседлал лошадь. Затем он усадил Марам на лошадь впереди себя, и они отправились в путь.
Двадцать минут они ехали рысью в гору. К тому времени, когда они добрались до места назначения, Марам уже не хотела терять телесный контакт с Амджадом.
Он спешился, но не помог Марам спуститься на землю. Слезая с лошади, она увидела, что Амджад мрачен как никогда.
Подойдя к краю высокой дюны, он оглядел местность.
Она последовала за ним на дрожащих ногах и посмотрела вокруг.
— Вот это да! — удивленно выдохнула Марам. — Я еще не видела такой красоты. Как ты узнал об этом месте?
— Провел исследование.
Она улыбнулась:
— Новая концепция! Возьмешь меня в следующий раз, когда пойдешь на разведку новых территорий?
Амджад покосился на нее и скривил губы:
— Я не организую роскошные туры для изнеженных барышень. Отправляясь в поход, беру с собой только минимум вещей.
— Ты говоришь это девушке, которая провела первые двенадцать лет в походах? Она в мороз сама готовила себе еду и стирала одежду в ледяной воде. Походы продолжались по несколько месяцев.
В его глазах промелькнуло удивление, потом он пожал плечами:
— Сначала посмотрим, как ты покажешь себя во время мини-экскурсии, а потом поговорим о продолжительных походах.
Марам обернулась, и у нее екнуло сердце.
На горизонте она увидела огромную темную тучу, которая стремительно направлялась в их сторону и должна была похоронить их заживо.
Глава 3
— Песчаная буря!
Марам повернулась к Амджаду, и ее сердце едва не выскочило из груди.
Он спокойно смотрел на горизонт, затем отцепил от седла мешки с вещами.
— Что ты делаешь? — возмутилась она. — Мы должны ехать обратно!
Он покачал головой, извлекая из мешка сложенную ткань и защитные очки:
— Нет. Если поедем, то попадем в бурю, и она нас уничтожит. В лагере никто не будет ждать нашего возвращения.
Марам в панике огляделась. В отдалении она увидела, как люди в лагере загоняют лошадей в трейлеры, а сами запрыгивают в автомобили и уезжают прочь.
— Но они… они не могут уехать!
— Они должны. — Амджад соорудил из куска материи некое подобие мешка и надел его на голову лошади, закрывая ее нос и глаза. — К тому времени, когда они доберутся до нас, видимость станет нулевой и они заблудятся. Они должны уезжать. Будем надеяться, у них хватит топлива и на скорости в восемьдесят миль в час они уедут от бури.
— Но ты наследный принц! Они не могут тебя оставить!
— Если бы они поехали за мной, то обрекли бы себя на верную смерть.
— Но на верную смерть ты обрекаешь себя. Нас!
— Нет. Они знают — я справлюсь сам.
— Как ты справишься, — у Марам почти началась истерика, когда она посмотрела на горизонт и увидела устрашающее, похожее на монстра облако, — вот с этим?
— О, с этим… — Он протянул ей защитные очки. — На самом деле, я думаю, у меня появился отличный шанс провести пару дней вдали от вызывающей зевоту королевской семьи.
— Ты в своем уме? Надвигается гигантская песчаная буря!
Он повернулся и скривился:
— Ой, она ужасная, правда?
Марам закричала от разочарования и страха:
— Амджад!
Он начал обертывать голову тканью, оставляя открытыми только глаза. Потом протянул Марам руку.
— Марам? — произнес он, и она вздрогнула. Он никогда не называл ее по имени. Его голос никогда не звучал так мягко. — Ты мне веришь?
Она резко подняла на Амджада глаза, потом взглянула через его плечо на облако песка и вздрогнула.
— Ты знаешь, что верю, — выдохнула она.
Он прищурился словно от боли. Прежде чем она успела что-либо сообразить, Амджад торжественно сказал:
— Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадала.
Она кивнула, принимая его заявление как нечто само собой разумеющееся, и протянула ему руку. В тот момент, когда теплая, сильная и мозолистая ладонь Амджада обхватила ее влажную и дрожащую руку, Марам поняла: ее судьба решена.
