– Это все конечно очень занимательно и довольно весело, – я добавил толику серьезности в голос. Константин напрягся. – Но чего ты от меня хочешь?
Друг нахмурился, ему явно не по нутру пришелся такой поворот.
– То есть ты отказываешь мне в возможности навестить старого товарища?
– Ой. Не вешай старшим лапшу на уши. Пило и тот письмом ограничился, а от тебя все еще дорожной пылью пахнет. То есть ты не отдохнувши, сразу помчался друга своего искать? Да тебе даже младенец не поверит!
Повисло тягостное молчание. Я же все это время наслаждался метаморфозами происходившими с лицом Принца. То он хмурился, т дергал бровями, то вздувал ноздри, но все это не возымело никакого эффекта.
– И как ты только можешь позволять себе разговаривать с правителем в подобном тоне?- вздохнул сдавшийся Костя.
– Правитель не ты, а папаня твой, – пожал я плечами. – Колись, диверсант доморощенный.
Бывший щегол собрался с духом, и выпалил.
– Я хочу попасть домой.
– А я тебе в чем могу помочь? Или тебя надо за ручку отвести?
– Ха-ха-ха, очень смешно, – передразнил меня сын императора. – Я и сам в состоянии до дворца добраться, вот только мне туда возвращаться так запросто, западло. Я ж получается сбежал, а родственники это дело замылили, прикрывали как могли. А тут я такой красивый нарисуюсь, это же край. Либо на цепь посадят, либо вообще в дальнее посольство сошлют. Так что мне надо свой цвет показать, устрою им балаган высшего сорта.
Я непроизвольно сморщился и прервал речь товарища.
– Ты, сперва, смени свой говор. А то получится что не принц к ним вернется, а какой-то наемник.
– Эм, ну да. – Константин прокашлялся и приосанился. – В общем, если ты не знаешь, то завтра состоится Весенний бал, который как нельзя лучше подходит для возвращения.
– И в чем проблема, – неподдельно удивился я. – Благословление ты мое получил, а теперь ступай.
– Ты не понимаешь. Это тоже не решит проблемы. Мне просто необходимо твое пруствие.
– За каким демоном?
– А за таким что ты будешь другом, приобретенным во время свершения великих ратных подвигов!
Я засмеялся, причем смеялся долго и заливисто.
– Это ты про тот подвиг когда дерево пытался соблазнить? – проталкивал я сквозь смех. – Или когда тебя Старший по всей стоянке палкой гонял? Или когда ты коней мыл и чуть не утонул? Или…
– Хохмач, – перебил меня насупившийся Константин. – Не важно какие подвиги и были ли они. Это просто такая традиция и если она будет соблюдена, то с меня взятки гладки.
– Здорово, – продолжил я смеяться, но спустя мгновение резко оборвал судорожные смешки. – Нет.
– Что нет?
– Не пойду я никуда.
– Почему?
– Времени нет, учеба и все такое.
– Завтра праздник, так что никакой учеба. Плюс это всего на один вечер, максимум пол ночи.
– У меня нет денег на костюм.
– Все за мой счет.
– Рожей не вышел, на императорском балу нос казать.
– Это маскарад, все в масках будут.
– А ты упорный.
– Не пальцем делан.
– Все равно нет.
Константин сдвинул брови.
– Ты мне должен.
– Где будем закупаться?
Из зеркала на меня смотрел настоящий франт. Черный, строгий фрак, с серебряной нитью по бортам. Белая сорочка, с черными пуговицами. Запонки с небольшими агатами. Из под расстегнутой нижней пуговица виднеется сверкающая ременная бляха, с изображением пылающей крепости. Штаны в тон, и крепкие сапоги с каблуком из черного дерева. Картину довершают сабли, в ножнах из того же дерева и их витые рукояти вкупе с золотой маской, придают некую завершенность образу. Кстати маска весьма любопытная, эдакая свирепая рожа, апогей ярости.
– Ну вроде, – я еще раз заглянул в зеркало. – Да. Годно.
– О слава всем богам и их бессмертным деяниям! – вскричал Принц. Выглядел он иначе. Костюм в принципе такого же пошива, вот только он золотого цвета. И смотреть на такое без рези в глазах просто не возможно. – Ты уже три часа костюмы меняешь!
Если слукавить, то это была месть за такую подставу. Ну а если честно, то кто знает, может мне этот костюм в скоро времени нужно будет продавать. Так что к выбору потенциального товара я подошел со всей ответственностью.
– Кто знает, – протянул я поправляю бабочку. – Может мне в этом костюме на свадьбе стоять?
– Ты? Свадьба? Да я скорее императором стану, чем ты женишься!
– А ты судьбу-то не дразни. Вот не надо этого.
Нашу дружескую перепалку прервало появление старичка портного. С виду ему было лет сто, а на самом деле может даже больше. Морщинистое лицо, больше похожее на серый речной камень, мутные глаза и дрожащий подбородок.
– Милорд, вы определились? – его голос был больше похож на скрип пера, резво бегущего по пергаментному листу.
– Да, – кивнул я и отправился к выходу. Поравнявшись с Принцем я хлопнул того по плечу и повернул голову. – А заплатит вот этот тип. И ты бы, кстати, не задерживался, а то опоздаем.
Боевой товарищ буквально посинел от злости, но дальнейшего я уже не видел, так как в срочном порядке покинул элитнейшую из пошивных мастерских. Пройдя пару метров я рыгнул в карету. Хотя назвать этот дворец на колесах каретой, значило бы оскорбить работу великих мастеров. Обшитая золотом, выточенная из Вечного Дерева, с диванами покрытыми ситцем и стенами обшитыми бархатом. С люстрой на потолке и магическими светильниками по углам. Это было настоящее произведение искусства, вычурного, пафосного, но искусства. В этих хоромах могло поместиться человек десять, хотя какое там, я бы тут жить остался! Впрочем, по размерам и роскоши, данный вид транспорта точно уступает карете Екатерины Великой. Н она была женщина пышная, так что на эту тему можно и поспорить.
Усевшись по-турецки на диванчике, я достал небольшую колбочку с чернилами и тонкий стилус (сумка была отправлена с курьером до Академии). Обмакнув кончик инструмента в краску, я перевернул маску и стал аккуратно выводить нужные знаки. Вскоре рисунок был готов.
Хлопнула дверца и напротив плюхнулся Константин.
– Чего это ты делаешь? – спросил он.
– Уно моменто, – я нацепил маску на лицо и активировал печать. – Ну как тебе?
Принц некоторое время молчал.
– Вообще не похоже, – выдал он конечный вердикт. – И зачем ты голос изменил?
Вырубив печать, я развалился на диване.
– Да просто ты мне своим фортелем такую свинью подкинул, что даже и не знаю.
– Ну вот так всегда, – вздохнул Константин. – Хотя Зануда он и в столице – зануда.
