Дверь помещения, к которому подвели стражники Тартака и Велентиса, распахнулась, и из-за нее выглянул мужчина, одетый в костюм странного покроя. Наткнувшись взглядом на Тартака, человек испуганно отшатнулся и попробовал, было, закрыть дверь. Но Велентис метнулся вперед и успел подставить ногу в щель.
– Мы по делу чрезвычайной важности! – торопливо сообщил он.
– Да хоть по королевскому, – донеслось из-за двери. – Я еще жить хочу.
– А если хочешь, то открывай! – потребовал Велентис. – В противном случае мы все равно войдем, но вот за твою жизнь я тогда ручаться не смогу.
Тартак шагнул вперед и мягко двинул створку двери. Что-то шумно упало. Проем резко расширился. Тартак успел увидеть, как давешний мужик быстро-быстро на четвереньках пополз куда-то в сторону. Велентис, благодарно кивнув Тартаку, вошел в помещение. Тролль двинулся за ним.
– Эй, маг! – донеслось с улицы. – Вы оттуда уже выходить не будете?
– Нет! – бодро отозвался Велентис. – Нам и тут хорошо!
– Тогда мы пойдем?
– Конечно, конечно! Передайте благодарность благородному офицеру!
– Спасайся, кто может! – донеслось из-под груды рухляди, сваленной в углу квадратного помещения.
– А что? Тут еще кто-то есть? – с любопытством осмотрелся Тартак.
– Это вряд ли! – наслаждаясь моментом, отозвался Велентис. – Только дежурный оператор. Кстати, надо его оттуда извлечь и приставить к делу.
– Как ты его назвал? – поинтересовался Тартак.
– Дежурный оператор, – терпеливо разъяснил Велентис. – Это маг, обслуживающий телепорт. Давай! Извлекай его! А то убежит, ищи его потом по всему городу.
Маг и вправду намеревался покинуть задание. Он выбрался из-под груды мусора и осторожно продвигался вдоль стенки к выходу.
– Стоять! – рявкнул Тартак. – Иначе палицу швырну. Я так баранов со скал сбивал.
Оператор замер. Похоже, скорее, от страха, чем послушавшись Тартака. Велентис поспешно подошел к нему и начал объяснять цель прихода. Дежурный отрешенным взглядом смотрел на Тартака и, казалось, что смысл слов Велентиса до него не доходит. Тартак не вытерпел.
– Ты что, имрец курдючный, не слышишь? – грозно осведомился он. – Давай крути портал! Даже я понял, что надо сделать.
Дежурный сморгнул и уже более осмысленно посмотрел на мага.
– Кто вы? – дрожащим голосом спросил он.
– Я маг-бытовик свободного распределения Велентис. А это будущий маг из тролльего народа Тартак.
– Тролль – будущий маг? – недоверчиво спросил оператор.
– А вот это уже не твое дело! – нахмурился Велентис. – Ты выполняй свою работу. Я тебе даю координаты, отправляй нас по ним!
– Но вы не поместитесь на площадке перехода! – ткнув пальцем в сторону, заявил оператор. – Не рассчитана она на таких. Да и мощности может не хватить. Когда маг из Школы этот телепорт устанавливал, то сказал, что место силы совсем слабое.
– А ты постарайся! – ласково попросил Велентис. – Насколько я знаю этот народ, они долго смирными быть не могут. Смотри, Тартак уже начинает нервничать. Как ты думаешь, сколько потребуется ему времени разнести все здесь вдребезги?
Велентис незаметно подмигнул Тартаку. Тот насупил брови и грозно засопел, скинув на пол свой мешок и ухватившись за комель палицы.
– Все-все! – поднял обе руки ладонями вперед оператор. – Я постараюсь! Я все сделаю, лишь бы вас отправить отсюда подальше!
– Не подальше, а в Школу! – сердито поправил его Велентис.
– Подальше, в Школу! – кивнул оператор.
– Координаты дать?
– А то я их не знаю! – оскорбился человек. – Я, между прочим, тоже эту Школу заканчивал.
– И что нам делать? – буркнул Тартак.
– Становитесь в этот круг, – распорядился оператор. – Только плотнее становитесь, плотнее! …И за что мне такое наказание?
– Наказание? – обернулся к нему Тартак. – Показать, что такое настоящее наказание?
– Тан Тартак, мы спешим, – напомнил Велентис. – Потом как-нибудь, если будет время и желание, ты можешь сюда нагрянуть и все неясности утрясти.
– Да я и сейчас могу его потрясти, – пожал плечами Тартак. – Тут и трясти-то нечего.
Оператор издал неясный каркающий звук.
– Скорее отправляй нас, – потребовал Велентис, – пока он не принял этого решения.
Оператор начал делать пасы руками и что-то шептать. Вокруг площадки, на которой с трудом уместились путники, начали подниматься ярко-голубые струи какой-то материи. Они становились все шире, полностью охватывая все пространство и окружая Тартака колышущейся кисеей. Что-то слабо тенькнуло, и марево схлынуло.
– ТРОЛЛЬ! Тролль в телепорте! – раздался панический крик. – Зовите сюда кого-нибудь из боевых магов!
– И чего он так шумит? – недоуменно спросил Тартак, наблюдая за быстро распространяющейся паникой.
– Спокойно! Все под контролем! – заверещал Велентис, выскакивая вперед. – Это будущий студиоз. Он имеет магические способности и будет обучаться в Школе.
– А здесь что, все такие нервные? – осведомился Тартак.
Неожиданно перед путниками появилась фигура человека. Глаза янтарного цвета цепко осмотрели пришельцев.
– Ничего себе! Четвертый уровень Дара! – с веселым удивлением произнес человек. – Ты где такое чудо раздобыл?
– Рад видеть тебя, тан Тюрон, – облегченно поприветствовал странного человека Велентис. – Скорее он меня раздобыл, чем я его. Во всяком случае, этот тролль имеет Дар. Я счел своим долгом привести его в нашу Школу.
– Правильно мыслишь, – кивнул тан Тюрон. – Как тебя зовут, тролль?
– А ты кто такой, чтобы спрашивать меня? – нахмурился Тартак.
Велентис слабо застонал. Но тан Тюрон и бровью не повел.
– Я один из преподавателей этой Школы, тан Тюрон, – невозмутимо ответил он. – И вполне вероятно, что ты будешь проходить обучение и у меня. Поэтому лучше, если ты ответишь на мои вопросы. Итак, как тебя зовут?
– Я Тартак Хоран Банвириус, воин и сын воина, – гордо представился Тартак.
– И кем ты хочешь здесь стать? – продолжил расспросы Тюрон.
– Я же сказал, что я воин, – нахмурился Тартак. – Что тут непонятного?
– А… – покивал Тюрон. – Боевым магом… Стоп! – Он внимательно всмотрелся в Тартака. – Вот это действительно неожиданно. Светлый! Тролль – светлый маг! Ущипните меня кто-нибудь! Только не ты, тролль! От твоего щипка я ведь и преобразоваться могу.
– Да, это было бы нежелательно, – произнес невысокий человек в лиловом костюме, незаметно подошедший к собеседникам. – Тан Тюрон в своем истинном виде здесь был бы очень некстати.
