Катрин было не по себе. На этот раз она лезла в центр сексуальных забав по собственной воле. Шпионство, оно, понятно, накладывает некие обязательства, но… Ведь зарекалась когда-то.
Еще раз наметив на всякий случай пути отступления, Катрин подошла к воротам. Оказалось, в массивных створках имеется узкая калитка. Рядом висел аккуратный молоток. Вообще вход производил пугающе серьезное впечатление. Катрин была бы рада видеть столь же качественное исполнение «проходной» в «Двух лапах».
Удары молотка увяли где-то в глубине. Как будто по ящику с ватой колотишь. Тем не менее гостью услышали. Скрипнул, открываясь, глазок. Девушку довольно долго разглядывали. Катрин не мешала – пусть убедятся, что имеют дело не с побирушкой и не с подгулявшим моряком.
– Вы ошиблись домом, леди, – наконец сообщил вежливый мужской голос. – Здесь вас не ждут.
– Домом я не ошиблась. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из ваших хозяев.
– В отъезде хозяева. Мы охраняем пустой дом.
– Так охраняйте, не отвлекайтесь. Мне не вы, а серьезные люди нужны. Я здесь не со скуки прогуливаюсь, у меня неотложное дело имеется.
– Леди, здесь никого нет. Если хотите получить работу, приходите утром, – терпеливо повторил голос.
– Спасибо за совет, но недосуг мне таскаться туда-сюда. И не работа мне нужна, я сама людей нанимаю. Будьте так любезны, позовите кого-нибудь из главных.
– Ступайте домой, леди. Здесь никого нет, – глазок закрылся.
На этот раз Катрин не отпускала молоток долго. Глазок открывался и закрывался, из-за ворот пытались увещевать назойливую посетительницу, но шпионка глушила все вежливые речи мерным грохотом молотка. Наконец калитка распахнулась, и на улицу вывалились двое здоровых парней.
– Мы сейчас молоток снимем, будешь головой колотить, красавица, – пасмурно предупредил один из мордоворотов.
– Снимайте, – согласилась Катрин, – у меня уже рука устала. Я кричать буду.
– Что кричать? – настороженно спросил второй стражник.
– Разное, – охотно пояснила шпионка, – начну, пожалуй, со «спасите, насилуют!» Как думаете, спасут? Вам ведь реклама нужна?
– Ничего нам не надо. Иди отсюда, красавица. Если шибко припекло, с утра приходи.
– Мне срочно нужно поговорить с хозяевами. Или ты глуховат, красавец?
Терпение охранников кончилось. Девушку ухватили за плечо:
– Чего приперлась, а? Если мужа разыскиваешь, так он верно делает, что от такой склочной дуры гуляет.
– Я не замужем. Не берут, – сообщила Катрин, слегка прихватывая ладонь на своем плече. Поймала средний палец, вывернула. Не ожидавший такого коварства охранник охнул и согнулся. Его напарник выдернул из-за пояса дубинку, но что дальше с оружием делать, было не очень понятно – гостья удерживала охающую жертву между собой и охранником.
– Давайте все-таки зайдем, – мирно предложила Катрин. Тесня согнутым пленником растерявшегося второго стража, визитерша заставила обоих войти внутрь. Слабые поползновения вырваться пресекала на корню – палец, конечно, деталь организма скромная, но боль он может причинять самую что ни на есть серьезную.
Катрин ногой затворила тяжелую калитку:
– Так мы разговариваем или обязательно пальцы ломать?
Появились еще трое охранников. Глупость ситуации усугубилась. Гостья продолжала удерживать немо корчащегося в унизительном положении здоровяка. Остальные охранники были готовы применить очень грубую силу, но пока не решались.
– Слушайте, здесь есть кто-нибудь, способный соображать? – с надеждой спросила Катрин. – Ну, пожалуйста, а? Очень надо.
* * *
Гостье вежливо предложили присесть. Мордовороты остались за дверью, и шпионка вздохнула свободнее. Можно было отвлечься от мыслей о спрятанных ножах.
– Итак, чем могу служить, юная леди? У вас наверняка имелись веские причины столь вызывающе врываться в чужой дом.
– Ой, извините меня! Ваша стража излишне бдительна. Мы почему-то не поняли друг друга. Я всего лишь хотела предложить взаимовыгодную сделку…
Хозяин кабинета внимательно разглядывал гостью. Вероятно, он видел женщин куда более красивых. Хотя молодая блондинка в своем бледно-зеленом платье была недурна. Но несмотря на изысканный покрой, на изобилие драгоценностей, принимать гостью за истинную леди было бы опрометчиво. Чересчур загорелая кожа лица и шеи, уйма царапин на руках. Но вела себя девица крайне самоуверенно. И эти изумрудные глаза…
– Я вас внимательно слушаю, – вежливо улыбнулся мужчина.
Катрин, ответно улыбаясь, оценивала ухоженную бородку собеседника. Нет, пожалуй, с ним нет смысла начинать серьезный разговор. Сидит в кресле напряженно, руки неловко держит – это не его кабинет. Борода-то в порядке, а ногти еще хуже, чем у гостьи, – видимо, и физической работы дяденька не чурается.
– У меня имеется выгодное финансовое предложение. Я хотела бы вложить средства в развитие «Померанцевого лотоса». Поддержать, так сказать, выгодное дело.
– Вот как? И какой именно суммой располагает молодая леди?
– Достаточной, чтобы разговаривать с человеком, решающим серьезные финансовые вопросы.
– Я не кажусь вам достойным серьезного разговора?
– С удовольствием поболтала бы с вами на разные интересные темы. Насчет погоды, охоты и должного воспитания охранников. Но для бесед, связанных с финансами, у вас нет имени. Деловые люди имеют обыкновение представляться.
Мужчина поморщился, но ответить не успел, его прервал голос из-за спины Катрин:
– Наша гостья права. Если разговор действительно касается финансов, я буду рада оказаться полезной молодой леди…
Катрин с трудом удержала порыв выхватить нож. Проклятые ковры: все шаги напрочь глушат.
Шпионку обдало густым облаком духов – в легком шуршании одежд мимо прошла неизвестно откуда взявшаяся женщина. Потайная дверь в панелях? Этак и испугаешься.
Мужчина уступил место за столом. Незнакомка улыбнулась гостье:
– Меня зовут леди Несс. Иногда я вынуждена заниматься скучными деловыми вопросами.
– Катрин из рода Мезозойских. Я с севера, владею Медвежьей долиной. Земли Короны Ворона, если вы слышали, конечно.
– О, далекий путь. Вы весьма смелая путешественница.
– Благодарю, но путь нынче не так уж сложен. С горцами сейчас мир, на границе спокойно. Весьма удачное время для деловых поездок. В землях Ворона прискорбно мало знают о Глоре, иначе на вашем чудесном побережье бывало бы куда больше гостей с севера. И полновесного северного серебра тоже. Я слышала, «Померанцевому лотосу» не помешают определенные финансовые вливания?
– Ну разве они кому мешали? Простите, леди Катрин, вы знаете, чем именно известна наша гостиница?
