Лола поморщилась и сообщила, что до мусоропровода она дойти
не собралась, а просто засунула брюки в пакет и бросила у двери.
– Будь благословенна твоя лень! – обрадовался Леня,
осторожненько приподнялся и ссадил кота на теплый стул. Аскольд приоткрыл один
глаз и посмотрел очень неодобрительно, так что Леня вынужден был пробормотать
извинения.
Тщательно обшарив карманы брюк, причем Лола, стоящая рядом,
демонстративно заткнула нос пальцем, Леня зажал в кулаке что-то и побежал на
кухню.
– Только не на стол! – вскричала Лола, подхватывая Пу
И, который тут же сунулся в пакет, чтобы исследовать многострадальные брюки.
Леня развернулся на бегу и отправился в свою комнату. Там
он, внимая Лолиным мольбам, подстелил лист белой офисной бумаги и высыпал на
него несколько шерстинок бурого цвета.
– Что это за гадость? – спросила подоспевшая Лола.
– Сам не знаю, – признался Леня и достал из ящика
лупу, – но это все, что у нас есть на сегодняшний день. Ты спрашивала,
есть ли у меня ниточка, так вот – вместо ниточки у меня эти несколько волосков.
И Лола поняла, что ее компаньон уже все решил, что у них
есть работа, что дело предстоит опасное и запутанное, что даже если они найдут
часы, нужно будет еще разобраться, в чем там секрет, а пока придется
сосредоточиться на розыске часов, будь они неладны. Лола мысленно вздохнула и
примирилась с судьбой, она-то знала, что теперь спорить с Маркизом бесполезно.
– У тебя есть какие-нибудь мысли о том, чья эта может быть
шерсть? – спросил Леня, не отрываясь от лупы.
– Эта щетина от половой щетки! – буркнула Лола.
– Ну не валяй дурака, это явно шерстинки…
Леня взял из рук своей подруги песика и пустил его на стол.
– Пу И, не трогай! – встрепенулась Лола. – Еще
заболеешь…
Песик ее предостережениям не внял, сунул нос в шерсть, недоуменно
чихнул и потерял к предмету всяческий интерес.
– Вот видишь, – удовлетворенно сказал М??ркиз, –
это не собачья шерсть.
– Кто бы сомневался… – протянула Лола.
– Кота неси! – приказал Леня, и Лола стремглав полетела
на кухню.
Там она не стала разводить китайские церемонии, шаркать
ножкой и просить прощения за беспокойство, а просто подхватила недовольного
кота в охапку и понеслась обратно. Не открывая глаз, кот сделал попытку
вырваться, но Лола держала крепко. На столе кот наконец соизволил открыть глаза
и с возмущением посмотрел на Леню. Хозяин, однако, сейчас не был настроен
шутить, и кот очень рассердился. Только было он хотел устроить скандал, как в
ноздри его попал незнакомый запах. Аскольд потянул носом, перевел взгляд на
незнакомую шерсть и, не веря своим глазам, наклонился поближе. Усы его
распушились и коснулись шерстинок, кот отскочил в сторону и свалился бы со
стола, если бы Маркиз не придержал его.
Аскольд от природы был крупным, вальяжным котом, да еще и
очень пушистым. Теперь же шерсть на спине и загривке встала дыбом, хвост
увеличился втрое и напоминал уже песцовый. Кот занял на столе все свободное
место, глаза его горели ярким зеленым светом.
– Ну это надо же… – не удержалась Лола.
– Все поняла? – сказал Леня, переставляя кота на
пол. – Это шерсть крупного дикого зверя.
– Почему крупного? – спросила Лола исключительно из
упрямства.
– Потому что мелкого бы Аскольд не испугался, –
объяснил Маркиз с чувством законной гордости в голосе. – Аскольд с кем угодно
справится, хоть с хорьком, хоть с лисой, так этот – не меньше волка!
Лола только хмыкнула – хозяевам свойственно неумеренно
гордиться своими питомцами. Ну с чего Ленька взял, что домашний кот может
справиться с лисой? Да он вообще своего кота в деле не видел, максимум на кого
Аскольд охотился – это на соседского хомяка по кличке Персик. И то коту
повезло, потому что глупый Персик сам вбежал в их квартиру. За что и понес
ущерб. И хорошо, что только моральный!
– А с барсуком? – насмешливо спросила Лола. –
Аскольд может справиться с барсуком?
– К чему это ты? – Леня посмотрел подозрительно.
– А к тому, что шерсть похожа на барсучью. У тетки была
когда-то такая шапка.
Маркиз переглянулся с котом. Кот всей позой выразил
несогласие.
– Ладненько, – повеселел Леня, – не будем спорить,
подойдем к вопросу с научной точки зрения. Что можно сказать о человеке, у
которого на одежде шерсть дикого зверя?
– Ты имеешь в виду Миксера?
– Да нет, это тот, другой, который меня по голове приложил.
Вряд ли он держит зверя дома, это, знаешь, дорогое удовольствие, и соседи
против. Помнишь историю с львами Берберовых? Дело кончилось грандиозным
скандалом!
– Не помню, – сообщила Лола, – это было задолго до
моего рождения.
– Ну… страшное дело! Жила такая семья – не в Москве, не в Питере,
а вроде бы в Баку, в общем, в большом городе – папа Берберов, мама Берберова и
двое детей, тоже Берберовы.
– Уже интересно, – сообщила Лола.
Маркиз не обратил внимания на ехидные нотки в ее голосе и
продолжал с увлечением:
– Вдруг папа Берберов узнает, что в зоопарке умирает
львенок. Между прочим, берберийской породы, так что Берберов почувствовал к
этому львенку родственные чувства. Мама-львица от него отказалась, он заболел –
в общем, полные кранты. Папа Берберов берет ходатайство на работе и характеристику,
где сказано, что он скромен в быту и морально устойчив, а также без вредных
привычек, ставит на эту характеристику печати в месткоме-парткоме. (Ты в своем
юном возрасте можешь не знать, что раньше были на каждом предприятии такие
важные организации, так поверь на слово.)
В этом месте Леня посмотрел на свою подругу с таким же
ехидством, как и она до этого, и отошел на всякий случай подальше.
– Короче, начальство зоопарка внимательным образом
знакомится с документами и принимает решение выдать Берберовым львенка на
воспитание. Скорее всего они думали, что малыш все равно помрет, тогда с них и
взятки гладки. Но по прошествии некоторого времени львеночек выздоровел – папа
Берберов его выходил.
– Ну и что тут такого оригинального? – Лола скорчила
физиономию. – Известны случаи, когда работники зоопарка берут малышей
домой, чтобы вырастить.
– Правильно, – согласился Леня, – но работники
зоопарка знают, что из милого пушистого котеночка со временем вырастет огромный
зверь, поэтому в нужное время всегда возвращают питомцев в клетки. Хоть и
жалко, а что делать… А теперь представь: у Берберовых были хорошие по тем
временам жилищные условия – отдельная трехкомнатная квартира на четверых. Пока
львенок был маленький, места хватало, а ты представляешь себе размеры взрослого
льва? В кухню он у них точно не влезал. Но это не главное. А главное то, что
лев – его назвали Кингом – оказался просто замечательный – добрый, ласковый, в
общем, совершенно ручной. И самое важное, папу беспрекословно слушался. Об
этом, конечно, раструбили на всю страну, дом осаждали бесконечные репортеры,
радио, телевидение, а поскольку лев оказался очень умным, то его даже взяли
сниматься в кино. Папа Берберов бросил работу и занимался только львом. Все
было прекрасно, лев был настоящей кинозвездой, пока однажды на съемках ему не
захотелось погулять и пообщаться с народом. Папа зазевался, и лев удрал. Он ни
на кого не набрасывался, однако человек ведь запросто может и от разрыва сердца
умереть, когда лев к нему неожиданно выходит из кустов.
