— Да, я везу тебя в свой дом, — подтвердил Себастьян, не дожидаясь моего вопроса. — Мне так будет спокойнее.
— Что значит — спокойнее? — Я постаралась не сорваться на крик, хотя это было очень и очень тяжело. Если честно, за сегодняшний день Себастьян мне настолько надоел своим возмутительным поведением, что я готова была выпрыгнуть из кареты на полном ходу и отправиться домой по сугробам пешком. Однако я постаралась взять под контроль свои разбушевавшиеся эмоции и продолжила, тщательно выверяя каждое слово: — Кажется, кто-то совсем недавно уверял меня, что через защитные заклинания, улучшенные им, не сможет прорваться ни один злоумышленник.
— И что? — Себастьян флегматично пожал плечами. — Трикс, неужели ты забыла про беднягу Агюста? За твою безопасность я не особо переживаю, но что, если утром под дверьми твоего гадального салона найдут очередной труп?
— Не поняла, — честно призналась я, несколько оторопев от такого поворота разговора. — Ты считаешь, что убийство Агюста каким-то образом связано со мной?
— Я абсолютно уверен в этом. — Себастьян сочувственно хмыкнул, когда увидел, как меня передернуло от этого известия. — Прости, но столько совпадений могут быть только закономерностью.
— Не вижу ничего общего между покушением на меня и убийством Агюста, — осторожно заметила я.
— А я вижу. — Себастьян покачал головой. — И главная связующая нить — это ты.
Я недоуменно нахмурилась, не совсем понимая, о чем он говорит. Если с Агюстом расправились по приказу того же человека, который подослал убийцу ко мне, то почему напали не на меня? Это было бы намного логичнее, чем убивать первого попавшегося придворного.
— Арилья — очень спокойный город, — задумчиво проговорил Себастьян, словно отвечая на мои мысли. — Убийства здесь достаточно редки. И уж тем более немыслимо, когда подобное возмутительное преступление происходит не где-нибудь на темной улице, а в королевском дворце. Трикс, представь, какой разразится скандал, если узнают, что первой тело Агюста обнаружила именно ты, а не бедняжка Катлин. Более того, именно ты была совсем рядом, когда его убивали. Тебе это ничего не напоминает?
Я нахмурилась, наконец-таки осознав, куда клонит Себастьян. Намекает на убийство королевского камергера.
— Сегодня тебя уже назвали вестницей смерти. — Он с сарказмом хмыкнул. — Хочешь, чтобы это прозвище приклеилось к тебе намертво? И потом, могут возникнуть очень нехорошие подозрения. Один раз — совпадение. Но два убийства с похожими обстоятельствами?.. Твоя карьера гадалки выдержала первый удар, однако сильно сомневаюсь, что она перенесет второй.
— И все же я не совсем понимаю, какая может быть связь между покушением на меня и гибелью Агюста, — упрямо возразила я. — Ведь проще было бы расправиться именно со мной, раз уж представился удачный случай.
— Не факт. — Себастьян покачал головой. — Далеко не факт. Первая попытка устранить тебя с треском провалилась. Где гарантии, что вторая бы удалась?
— Да, но какой смысл убивать Агюста? — Я в упор не понимала резоны неведомого злодея. — Оставить мне послание? Как-то очень жестоко, не находишь? Испортить мне репутацию? Она и без того не ахти. Не понимаю.
— Есть два варианта. — Себастьян потер подбородок. — Первый: убить хотели именно Агюста, а ты оказалась не в том месте и не в то время. Впрочем, у тебя эта обычная история. А второй, как ты верно заметила, это было лишь сообщением. Правда, не думаю, что тебе. Скорее, мне.
Я внимательно посмотрела на него, ожидая, что он как-то пояснит свои слова, но Себастьян замолчал, лишь нервно забарабанил пальцами по колену, видимо, обдумывая какую-то мысль, только сейчас пришедшую ему на ум.
— В любом случае разрабатывать надо обе версии, — наконец произнес он. — И я предпочитаю, чтобы при этом ты была где-нибудь поблизости. Как я уже сказал, мне так будет спокойнее.
— Но я не могу надолго оставить салон! — Я раздраженно всплеснула руками. — А как же мои клиенты? У меня на неделю вперед все расписано!
— Откажешь всем, — парировал Себастьян. — Соври, к примеру, что заболела и не в силах встать с постели. Сейчас зима, простуды — обычное явление. Естественно, денежные потери я тебе компенсирую.
— А Дора? — не унималась я. — Она же с ума сойдет от волнения, если я не приеду ночевать сегодня!
— Вообще-то я подумал, что тебе будет неудобно иметь дело с Артемией, учитывая твои с ней непростые взаимоотношения, — ответил Себастьян. — Поэтому я взял на себя смелость пригласить твою компаньонку ко мне. Полагаю, ее уже доставили. К тому же она собрала те вещи, которые могут тебе понадобиться на первое время. Дом у меня большой, думаю, мы поместимся.
— Все предусмотрел? — ядовито осведомилась я, крайне недовольная тем, с какой легкостью он отметает все мои законные возражения.
— Ага. — Себастьян радостно заулыбался. — Правда, я молодец?
Я предпочла не отвечать на столь провокационный вопрос. Уставилась было в окно, пытаясь сообразить, как же надлежит поступить. Затем вновь повернулась к Себастьяну, вспомнив одну вещь, которую хотела у него спросить с того самого момента, как обнаружила у порога комнаты отдыха тело Агюста.
— Кстати, а где все это время был Янор? — поинтересовалась я. — Если он должен был охранять меня, то почему не видел, как убивали Агюста?
— Тяжело объяснить. — Себастьян нервно хрустнул длинными пальцами. — Прямой угрозы твоей жизни не было, и, самое главное, убийца не использовал магию. Поэтому Янор и не заметил ничего подозрительного.
Говоря откровенно, я мало что поняла из этого. При чем тут прямая угроза моей жизни и использование магии? По-моему, чтобы защищать человека, просто надо быть постоянно рядом. Но я не стала продолжать расспросы. Да и не успела бы. В этот момент карета остановилась, и наше путешествие подошло к концу.
Признаюсь честно, я все еще немного трусила заходить в дом Себастьяна, памятуя о том, какое страшное чудище скрывается под обликом его строгой служанки. И тем большим было мое удивление, когда на пороге нас встретила непривычно веселая, разрумянившаяся Артемия.
— Добрый вечер, — поздоровалась она первой, принимая у меня шубку. — Рада видеть вас вновь.
Я сдавленно кашлянула, чувствуя в столь теплом приеме некий подвох. Даже Себастьян насторожился. Затем как-то странно повел носом, втягивая воздух, и мгновенно успокоился.
— Полагаю, Дора уже приехала? — осведомился он с легкой тенью иронии.
— Да, — кивнула Артемия. — Я устроила ее по соседству со мной, на первом этаже. И приготовила сиреневую спальню на втором.
— Сиреневую? — Себастьян издал довольный смешок. — Это хорошо.
— Я тоже решила, что так будет лучше всего. — Артемия заулыбалась, польщенная похвалой хозяина.
— Но больше сегодня не пей, — несколько невпопад произнес Себастьян и строго пригрозил служанке, которая моментально посерьезнела. — Я рад, что ты поладила с Дорой, и прекрасно понимаю, что ей требовалось успокоиться после столь неожиданного переселения. Однако тебе на сегодня достаточно. Ясно?
