Его взгляд был снисходителен и в другое время мог бы разозлить ее. Но сейчас Клио так хотелось, чтобы он расчесал ей волосы! Она послушно откинула голову, и Меррик взял в руку первую прядь.
Его движения были плавными и осторожными. Он уверенно проводил гребенкой по всей длине ее волос, а когда гребенка достигла запутанных концов, Меррик просто поднял их и, не торопясь, расчесал с такой нежностью и терпением, какие Далей и не снились. Служанка постоянно вычесывала из волос своей хозяйки огромные клоки, и Клио говорила, что она хочет превратить ее в лысого Уолтера-мельника.
Меррик же, казалось, сжимал в ладонях огромную ценность. За все время он не проронил ни слова, как будто это была самая серьезная из его задач. И единственным звуком, разносившимся по комнате, был храп Циклопа, который по обыкновению развалился на кровати. Если, конечно, не считать громкого стука сердечка Клио...
Пальцы Меррика пробежали по ее голове, массируя затылок и виски, и она негромко застонала – так ей в этот момент было хорошо.
Неожиданно он наклонился к ней, и Клио взглянула прямо в его перевернутое лицо. Даже в этом положении она могла ясно видеть его черты. Сейчас Клио показалось странным, что до недавнего времени взгляд Меррика причинял ей одну только боль. Впрочем, порой и в его глазах появлялось несчастное выражение – так было, к примеру, когда она обрушила на него бочку с минеральной водой... Однако теперь на его лице Клио прочла желание, которое Меррик пытался скрыть, но у него это очень плохо получалось, очевидно, не лучше, чем у нее...
Вглядевшись в него пристальнее, Клио неожиданно пришла к выводу, что те самые черты, которые она когда-то сочла слишком грубыми, приобрели вдруг красоту и привлекательность. Теперь они виделись ей прекрасными, и от этого внезапного открытия Клио почувствовала странную слабость. Она словно впервые заметила, какие у Меррика ясные, светлые синие глаза под темными бровями, а твердый подбородок выдает силу и цельность характера. Его губы почти всегда были напряженно сжаты, но она уже знала, какими мягкими они могут быть и какие невероятно приятные вещи способны творить с ней...
Внезапно Меррик резко выпрямился. Теперь он смотрел куда-то в сторону, и взгляд его был отчужденным. Не говоря ни слова, он отдал Клио гребенку, а затем отошел к креслу напротив кровати. Усевшись, Меррик уставился на огонь в камине, и Клио показалось, что в эту минуту он был за тысячу миль от нее.
– Что случилось? – встревожено спросила она.
У Меррика вырвался резкий смешок, совершенно неожиданный для Клио.
– Случилось? – Он пожал плечами. – Ничего, за исключением того, что завтра у меня будет трудный день.
– Завтра?
– Да. Завтра.
– Вы уезжаете?
Клио ненавидела себя за разочарование, которое прозвучало в ее голосе. Как будто на самом деле она хотела сказать ему: «Не уезжайте, милорд».
Меррик обернулся и удивленно посмотрел на Клио.
– Нет, я не уезжаю. Почему вы так решили? Просто завтра сюда прибудет король.
– Король? Сюда? – Голос Клио вдруг стал резким и хриплым, как у базарной торговки.
– Да.
У Клио перехватило дыхание. Меррик, очевидно, сошел с ума. Король в замке Камроуз?! Но этого не могло быть! И как Меррик посмел скрыть от нее это?!
Она ждала объяснений, но граф продолжал молча смотреть на огонь в камине. Наконец Клио не выдержала.
– Я не совсем поняла вас, милорд. Неужели сюда и вправду прибудет король?
– Да, король Эдуард, – пояснил Меррик, лениво развалившись в кресле.
– Эдуард? – повторила она, как эхо.
Меррик усмехнулся.
– Вы, надеюсь, слышали об Эдуарде? Это сын Генриха и Элеоноры, человек, который правит Англией. – Меррик выпрямился и добавил насмешливым шепотом: – И при этом он еще женат на королеве!
Клио готова была убить насмешника.
– Почему вы не сказали мне о том, что он собирается приехать?
– Неужели не сказал? Странно... А я был почему-то уверен, что говорил вам об одной вещи, из-за которой откладывается наша свадьба. Тогда, на крепостной стене.
Клио уперлась кулачками в бока.
– Ну да, вы что-то такое сказали. Но только забыли упомянуть о том, что этой «вещью» был король Англии!
– Ну что же, теперь вы знаете, – небрежно сказал Меррик, как будто речь шла о погоде, а не о таком важном событии, как визит короля. – Король прибывает завтра, – добавил он. – На нашу свадьбу.
– На нашу свадьбу?!
– Ну конечно. – Клио вдруг заметила, что вид у Меррика явно смущенный. – Но чем, собственно, вы так огорчены?
– Вы даже не подумали сообщить мне о том, что завтра мы поженимся! Я ведь, между прочим, невеста.
– Действительно, не подумал, поскольку мы поженимся не завтра. Свадьба состоится только через несколько дней.
– Но почему вы не предупредили меня?
Меррик замотал головой, он явно был не в своей тарелке.
– Не знаю, что вам на это и ответить. Возможно, я и в самом деле забыл...
– Вы что же, хотите опозорить меня перед королем?
– Не понимаю, каким образом вы можете быть опозорены, миледи? Вы окажетесь в весьма достойной компании. Будет не только король. Королева тоже приезжает, а с ней – придворные дамы.
Тут Клио просто онемела. Ну не мог же он быть настолько тупым! Или все-таки мог?
– У нас должна быть достойная свадьба, – продолжил Меррик, словно самая важная церемония в жизни Клио совершенно ее не касалась. – Как-никак, я – граф и друг короля, а вы – его подопечная. Венчать нас будет сам архиепископ, – в голосе Меррика звенела гордость.
– Так сюда прибудет архиепископ и весь двор?
– Конечно. Но это не должно вас смущать: они такие же люди, как и мы.
– Да вы просто сошли с ума! – Клио принялась мерить шагами комнату, то и дело всплескивая руками.
– Ведь для их приезда ничего не готово. Где они будут спать? – Внезапно она замерла на месте, словно споткнулась. – Святый боже, а еда? Где мы возьмем столько еды, чтобы накормить всех гостей?
– Завтра утром мы первым делом устроим охоту. Голодным никто не останется.
– Вы что, в самом деле ничего не понимаете? В таком случае вы просто чурбан!
Меррик подался вперед, его взгляд потемнел и стал серьезным.
– Если вы еще раз назовете меня чурбаном, миледи, вы пожалеете об этом, клянусь.
Тут Клио не сдержалась и заплакала.
– Вы плачете? – Меррик заерзал в своем кресле: казалось, он не имел понятия, что следует делать в таких случаях. – Немедленно перестаньте!
