— О чем ты?
— Я звоню Бексу. Хочу, чтобы он приехал на пару дней, а я отправлюсь за ответами.
— Ты уезжаешь?
— Всего на несколько дней, милая.
Я вцепилась в его рубашку, паника сдавила мне горло. Мы так давно не расставались, что от одной мысли по коже побежали мурашки. Без него я словно обнаженная… беззащитная.
— Но ты же обещал. Клялся, что никогда не оставишь меня.
— Да я и не оставлю. — Он прикоснулся к моей щеке. — Буду на связи.
— Нет. Нет… пошли Бекса.
— У Бекса нет таких связей, как у меня. Пока нет. Он не знает, что искать, какие вопросы задавать. Я должен все сделать сам.
Переступив с ноги на ногу, я попыталась расслабиться и отогнать страхи.
— Ты не можешь уехать… не можешь.
Джаред дотронулся до кожи под моими глазами, будто напоминал о темных кругах. Молча вынул из заднего кармана мобильник и набрал номер.
— Бекс. Мне нужно, чтобы ты побыл с Ниной.
Джаред резко захлопнул телефон и посмотрел мне в глаза.
— Не делай этого.
Он поправил мне волосы:
— Ты слишком уж переживаешь.
— Ну пожалуйста?
— Всего на пару дней.
— Ты ведь не уверен в этом, — нахмурилась я.
— Если я ничего не найду, то сразу же вернусь. Сорок восемь часов, и я снова с тобой. Обещаю.
— Ты так же обещал, что никогда не оставишь меня.
Мое упрямство рассмешило Джареда.
— Не оставляю я тебя. Просто еду на работу.
Я слабо улыбнулась и вздохнула, тогда любимый нагнулся и прижался теплыми губами к моему лбу.
Донесся нарастающий рев мотоцикла. Мотор затих рядом с нашим домом, через пару секунд в дверь тихонько постучали. Улыбка тотчас исчезла с моего лица. Джаред побросал вещи в спортивную сумку, в то время как Бекс распростерся на диване первого этажа.
— Мама просила позвонить, — сказал Бекс, направляя пульт на телевизор.
— Бекс, только потише. Нина идет спать.
Я сердито скрестила руки на груди — Джаред даже не стал обсуждать свое решение.
— Но я не засну без тебя. Думаешь, я сейчас уставшая? Через сорок восемь часов и вовсе впаду в кому.
Он обнял меня и снова поцеловал.
— Вот и поспишь.
Перед уходом Джаред пытался сохранить шутливую атмосферу. Я понимала, что ему не легче, чем мне. Видимо, он серьезно отнесся к моим кошмарам, раз нарушил обещание. От этого мне стало еще больше не по себе.
Джаред аккуратно разжал мои пальцы, и на рубашке остались мятые следы — так крепко я вцепилась в нее. Я тут же поспешила разгладить заломы.
— Возвращайся скорее, — понуро прошептала я.
Джаред прижался ко мне губами, а потом глянул на брата:
— Бекс?
— Все понял, — отозвался тот, поднимая большой палец.
Не успела я и глазом моргнуть, как Джаред пролетел по лестнице и скрылся за дверью.
Я будто лишилась чувств, но с новым глотком воздуха меня переполнила печаль. С мая Джаред не отходил дальше чем на квартал; тогда я наконец осознала, что мы обязаны быть вместе.
Казалось, до кровати еще целая вечность, но я все же медленно поплелась к ней. Рухнув на матрас, услышала топот ног по ступенькам. Бекс мчался ко мне на полной скорости. Он высоко подпрыгнул и опустился в дюйме от меня.
Я даже не вздрогнула.
— Привет, — подтолкнул меня локтем Бекс. — По телику идут «Смертельные джунгли». Будешь смотреть?
— Куда отправился Джаред?
— Не знаю… идем же.
Бекс вымахал выше меня, изменился, голос его стал низким. Не знай я, что он еще ребенок, так приняла бы за сокурсника. Вот только он пока не раздался в плечах — лишь это выдавало его.
Мальчуган упрямо настаивал, и я в конце концов уступила. Устроилась, взглянула на экран — сплошь да рядом кровь и насилие. Бекс как зачарованный уставился в телик, а я изо всех сил пыталась разлепить глаза. Легла поудобнее и позволила себе впасть в забытье. В кромешной темноте, под предсмертные крики странников, заплутавших в джунглях, я каким-то чудом избежала встречи с отцом и темным зданием.
ГЛАВА 3
ПАРЕНИЕ
— Пожалуйста, — простонал Бекс, придерживая пассажирскую дверь.
— Хорошо, — закатила я глаза. — Только маме не говори.
— Не буду!
Он забрал мой рюкзак и бросил на заднее сиденье. Я села в кресло пассажира. За считаные секунды Бекс очутился за рулем и завел мотор.
— Ты такая классная! — широко улыбнулся он.
— Я пустила тебя за руль только потому, что ты сдал на права в «Клите». Если можешь обогнать копов, то, надеюсь, не покалечишь единственную дорогую мне вещь от Джека.
— Весь кайф сломала, — нахмурился Бекс.
Он отъехал от дома, когда надо включая поворотники и беспрекословно следуя правилам движения. Мимо проплывали деревья, красно-золотистые пятна знаменовали приход осени. В голове по-прежнему крутились мысли о Джареде. Где он сейчас? Но я давно научилась создавать вокруг своих эмоций непроницаемую стену; не хотела, чтобы любимый ошибся или пострадал, ощутив мою тревогу.
— Кофейня, ноль-семьсот, — доложил Бекс и припарковался возле развалюхи-«сентры», машины Ким.
Я с подозрением глянула на него:
— Ты серьезно?
— Джаред сказал, ты встречаешься с друзьями — Ким и Бет. Просил не опаздывать и приглядывать за тобой в квартале к северу отсюда, держа в поле зрения входную дверь.
— Бекс, это же я. Не веди себя как военный робот. Это меня бесит.
— Просто хочу сделать все как надо, — улыбнулся он.
Я ответила ему улыбкой, а потом обняла.
— Ты отлично справляешься. — Я вышла из машины.
Спрятав из-за мороза руки в карманах, я направилась ко входу нашей любимой кофейни. Хлопала зеленая дверь — туда-сюда ходили посетители. Как только я оказалась внутри, кто-то налетел на меня сзади, и я чуть не упала.
Раздался знакомый смех.
— Боже, извини! — проговорила Бет, включая обаяние южанки. — Пыталась догнать тебя, — выдохнула подруга.
— Зачем? — свела я брови.
Она протянула мне листок бумаги:
— Вот за этим. Джош вчера получил по почте и передал Чеду. Весточка от Райана.
Я тут же вырвала листок и пробежалась по нему взглядом. Судя по всему, дела у Райана шли хорошо. Он только что прошел учебный лагерь для новобранцев и приступил к специализированной подготовке. Еще что-то про взрывчатку, да хвастается, что он эксперт по оружию.
