— Он недавно прибыл из Афганистана. А там опасен любой подросток. К тому же это наше первое боестолкновение, — пояснил Билл. — Ему все равно вручат нагрудный знак, хочет он этого или нет. Таков порядок. Армия держится на порядке и традициях. Первый бой — это святое.
— Но я не знал! — Капрал схватился за стриженую голову. — Я сойду с ума!
— Ладно, ты успокойся, — сказал ему Билл. — С кем не бывает? Наш полковник идиот, — по-русски сказал Билл, — он поспешил отправить в штаб сообщение, не разобравшись в сути произошедшего.
— Я выброшу знак в реку! — выкрикнул Рой.
— А я посажу тебя под арест на трое суток за кощунственное отношение к боевым наградам. Ты не получишь мороженого и любимую пепси-колу. У тебя будет плохой послужной список, и ты останешься капралом всю жизнь.
— Я понял, сэр, — поостыл Рой Чишолм. — Я подумаю. Хотя мне плевать на ваш список.
— Ты не получишь следующего звания, — напомнил Билл.
— Ну и что?! Я хороший автомеханик. А у отца отличная мастерская на въезде в Сан-Диего. Я не боюсь грязной работы.
— Ты ведь не отказываешься стрелять по повстанцам? — в свою очередь испугался Билл.
— Нет, сэр, — буркнул Рой. — Я буду стрелять, в кого вы прикажете, сэр.
— Смотри мне! — пригрозил ему Билле. — Считай, что нагрудный знак ты получил авансом за следующий подвиг.
— Успокоили, сэр.
— Не понял?!
— Слушаюсь, сэр! — вытянулся в струнку капрал Рой Чишолм.
— Ну теперь молодец! — похвалил его Билл.
Сашка еще поснимал Билла и Роя Чишолма на фоне звездно-полосатого флага, как вдруг что-то изменилось. Вначале пробежал солдат, потом Билл куда-то отлучился, вернулся и сообщил:
— Начальство едет. Наш генерал. Нельзя сказать, что он не любит русских, но их присутствие на позициях приведет его в шок. Он наверняка заподозрит в вас шпионов со всеми вытекающими последствиями.
— А наш товарищ? — спросила Завета, которая хотя и крутилась рядом, но в кадр не лезла из принципиальных соображений.
— Бегите в медпункт и заберите его. Я прикажу вывести вас с позиций.
Рой Чишолм вызвался сопроводить их. Он пытался что-то объяснить, зная десяток русских слов. Из всего услышанного Костя понял, что он не хотел убивать ребенка.
— Это все наш полковник затеял, — перевела Завета.
Оказывается, она прекрасно владеет разговорным английским в американском варианте.
— Я там жила полгода. У меня мать замужем за американским полицейским. Майклом Ричардсоном.
— Ну и что?.. — спросил Костя, безмерно удивленный.
— Да ничего, — пожала плечами Завета. — Мне просто Америка не нравится. Много черных. Оказалось, что я расистка.
— А что у нас с лейтенантом? — спросил Костя.
— А старший лейтенант из отдела пропаганды. Он летал над Украиной в «Коммандо-соло» и транслировал американские передачи, пока их не сбили над Днепропетровском. У старшего лейтенанта шок. Он до сих пор из него не вышел.
— Билл мне об этом ничего не сказал, — удивился Костя.
Игоря Божко они нашли в умиротворенном состоянии под капельницей. Из носа у него торчали трубки, к широкой груди, как пиявки, присосались датчики.
— Мне успокоительный укол сделали, — радостно сообщил он. — Кайф ловлю… снилась какая-то долина цветущая, горный ручей…
— Первый раз что ли? — со скрытым превосходством спросил Сашка.
— Ну! — восторженно подтвердил Игорь.
— Бывает…
А еще Игорь сосал пепси-колу через соломинку. Тумбочка рядом была завалена пакетами с чипсами.
— Слушайте, — восхищенно зашептал он, — если бы я знал, что они так обходятся с ранеными, я пошел бы служить в их армию.
— Ладно, армия, — сказал Костя, берясь за капельницу. — Пора и честь знать.
Капрал Рой Чишолм с любопытством прислушивался к их разговору. Косте даже показалось, что он понимает по-русски, поэтому не стал говорить ни о чем таком, что могло повредить им, например, о том, что их разыскивают наци. Береженого бог бережет, подумал Костя.
Игорь выдернул иглу из руки и сел. Прибежал санитар и что-то залопотал по-своему.
— Чего ему надо?.. — пренебрежительно спросил Костя.
— Говорит, что после капельницы надо лежать часа два, — перевела Завета.
Сашка Тулупов с превосходством хихикнул:
— Это у вас надо лежать, а мы народ суровый.
— А что случилось-то? — спросил Игорь. — Я бы еще повалялся. Здесь клубничное мороженое дают, я уже две пачки слопал. Теперь жрать хочу, как из пушки. Мне должны принести сэндвичи с ветчиной и картошку фри.
— Продался за сэндвичи? — осведомилась Завета, снимая с него трубочки и датчики.
— Да нет, — обескураженно пробормотал Игорь, поднимаясь с койки и ища свою рваную куртку. — По-моему, мне еще и наркотик вкатили, потому что рука совсем не болит.
Он продемонстрировал, как свободно вращает рукой, правда, при этом все же прислушиваясь к своим ощущениям. Рука действительно стала подвижной, как мельничное колесо.
— Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше, — деловито сообщила Завета.
— Да я, собственно, не против, только моего любимого ПКМ нет.
Хотел ему Костя сказать, что, мол, обойдешься, да не успел. В двери появился Рой Чишолм и стал махать руками, дескать, пора сваливать. Костя выглянул в окно: по берегу двигалась внушительная делегация во главе с генералом. Ну разве это война? — умиленно подумал Костя. Генералы разгуливают, как на параде. И вдруг он узнал Каюрова. А этот что здесь делает? — удивился он и испугался, что Каюров явился по их души. Попадать в лапы следователю второй раз ему не хотелось.
Якут выглядел бодреньким. Он был одет в американскую форму и подпрыгивал на коротких ножках, как мячик. На боку у него болтался пистолет в ярко-желтой кобуре. Его лысина была прикрыта кепи песочного цвета. Жаль, что мы тебя тогда не грохнули, подумал Костя.
Они побежали по длинному белому коридору, выскочили на территорию больницы прямо в кусты малины и стали пробираться к реке, благо забора вокруг больницы давно не существовало.
— Гоу, гоу… — махал им вслед капрал Рой Чишолм. — Гудбай! Гудбай!
— Ну и что ты скажешь после этого? — спросил Костя у Игоря, когда они прилично отбежали и очутились в балке среди цветущих абрикосов.
— Пиндосы еще не поняли, куда попали и что происходит. Для них все это пока милые приключения.
— Теперь я убедился, что наци спелись с америкосами, — сказал Сашка. — Такие же демагоги. Представляю, как собака ела человеческое мясо.
— Что за собака? — спросил Игорь.
