Сотник хмыкнул и обратился ко мне:
– Кто пожег Гатьяну?
– Назови себя, – отчеканил я таким тоном, чтобы сразу дать понять: я имею право спрашивать.
Сотник несколько секунд ломал мой взгляд, потом все же ответил:
– Сотник барона Хорнора Луд.
– Темалл. Вольный воин.
– Так кто пожег Гатьяну, нэрд Темалл?
Нэрд – обращение к человеку неблагородного происхождения. Простолюдину. Назвать так дворянина – оскорбление. Ни один человек не решится на такое, если не чувствует за собой силу.
Сила сотника стояла за его спиной и он мог так спрашивать, будучи в землях барона. Но я снести такое не могу.
– Мэор Темалл, сотник. Запомни это как следует.
Меру Луд тоже знал. И без надобности злить дворянина не стал бы.
– Мэор Темалл, – повторил он. – Что с Гатьяной?
– Когда мы приехали туда, разбойники уже ушли. Людей побили, скот тоже. А увели кого или нет, не знаем. На дороге никого не встречали.
Встрял Бербек и коротко поведал о том, как встретил нас. И как решил сопроводить к барону, чтобы тот разобрался. Мол, отпускать четверых вооруженных чужаков не захотел.
– Ладно, – пробурчал Луд. – Привел и привел. Хотя тебя посылали по делу.
Бербек промолчал, а я вдруг подумал, что хоробник мог элементарно струсить. Лезть впятером в места, где шалят неизвестные шайки, опасно. А мы подвернулись вовремя. Впрочем, может я и не прав.
– Куда ты их ведешь?
– В замок к барону.
– Барона нет в замке.
– А где он?
– В Горелой пади. С дружиной. В замке только охрана. Барон собирает силы для отпора.
– Но… это против Мивуса выходит… – растерянно пробормотал Бербек.
Сотник метнул на него тяжелый взгляд, покосился на меня и недовольно сказал:
– Люди Мивуса напали на нас. Зашли со стороны степи, в обход. Потому и не заметили их. Хорошо, кочевники сказали.
Опа! Это уже интересно! С чего бы кочевникам докладывать барону, кто напал на его земли? Только если между ними уговор. Но почему граф Мивус напал на барона? И почему послал отряд в степь? Тут что-то не так.
– Некогда сейчас с ними разбираться, – принял решение сотник. – Барон занят. Отправим их в замок, пусть ждут.
– Осторожнее, сотник! – повысил я голос. – Мы не холопы! Едем куда хотим, в землях барона ведем себя тихо, не грабим.
– А кто это знает? Вы были в Гатьяне, значит, могли быть и в других местах. Граф Мивус послал людей грабить и разорять дворы у границы. Откуда мне знать, что вы не его наймиты?! Подождете в замке, а вернется барон, решит, как быть с вами. Может, на службу возьмет, умелые воины сейчас нужны.
– Мы сами решаем, кому служить.
– Здесь все решает барон!
– Он волен хватать благородных людей?
Сотник смешался, но ненадолго. В конце концов, с него спроса нет, отвечать барону. Если ошибся… что ж, пусть накажет. Хотя вряд ли станет. Тем более из-за безвестных дворян. Вот если бы за ними была сила!..
Я понял ход его мыслей по выражению лица. Ну что тут скажешь, кто сильнее тот и прав. Сотник считает, что он сильнее. А нам устраивать бойню сейчас не с руки. Надо выждать. И выбрать момент.
И я, опережая сотника, произнес:
– Хотя… Если в замке барона хватает мяса и вина! И девки сговорчивые… Можно погостить и подольше! Слышь, сотник! Кабаны и вепри в ваших лесах водятся? Или барон предпочитает рыбалку охоте?
Довольно наглое предположение, ни один дворянин не возьмет сеть или удочку в руки. Не его это дело.
Луд само собой напрягся. Он не мог позволить оскорблять хозяина.
– Мэор барон Хорнор охотится в своих владениях, а другим не разрешает!
– Ну так мы же гости его. Как не уважить гостей? А в ответ мы расскажем о ловле рыбы… – Я сделал паузу, наблюдая за покрасневшим от гнева лицом Луда, и добавил: – Венсрама! Слышал о такой рыбе?
Видимо, слышал. Торговцы-хординги рассказывали. Охота на такого зверя не может умалить достоинство дворянина, ибо сопряжена с огромным риском, а значит, победителю будет великая слава!
– Вина и мяса в замке хватает, – сказал сотник. – Будете гостями барона… пока он не узнает, кто вы и откуда.
– А ты можешь говорить от имени барона? – спесиво уточнил я.
– Могу. Я и старший сотник Бадарс.
– Ну раз так… – я повернулся к Бербеку, хранившему почтительное молчание, – едем! Не терпится за стол.
– Вас проводят мои воины, – громко сказал Луд.
Он ткнул рукой в одного из воинов Бербека.
– Касий, назначаю тебя старшим. Отведешь гостей барона в замок и скажешь Удаладу, чтобы принял с почтением. Гремус, Тояр, Беш. Едете с Касием.
Названные воины покинули строй отряда. Луд что-то прошептал им, кивнул и повернулся к нам.
– Езжайте. Вас примут как гостей.
«Под конвоем, – закончил за него я. – Но четверо для конвоя маловато. Или он так высоко ценит мастерство своих людей? Что ж, пусть так…»
– Ты увидишь барона, сотник?
– Да… скоро, – с запинкой осветил тот.
– Передай ему нашу благодарность за гостеприимство. Мы будем ждать его с нетерпением.
В моем голосе вполне явственно звучала насмешка, но сотник не отреагировал на нее. Склонил голову и махнул рукой. Отряд и присоединившиеся к ним Бербек с воинами поехали дальше по дороге.
Касий, ставший неожиданно для себя старшим пусть и маленького, но отряда, проводил их взглядом, повернулся ко мне и вполне дружелюбно сказал:
– Поехали?
Сотник сделал ошибку. Нельзя было отправлять его старшим. Касий успел привыкнуть к нам и не считал врагами. Во всяком случае, не подозревал так сильно. А вот другие воины смотрели на нас строго. И будут смотреть так до самого замка.
Ладно, разберемся. Четверо не пятеро, сладить будет легче. Теперь бы найти подходящее место. И чтобы больше никаких неожиданных встреч.
* * *
Замок барона Хорнора стоял на высоком берегу реки. Вокруг замка – глубокий ров и высокая земляная насыпь. Через ров перекинут узкий мост.
Стены замка деревянные, выложены из мощных бревен, наверняка мореных, отлежавших на дне озер и болот не одну сотню лет. Обилие водоемов в доминингах позволяло использовать такое дерево для постройки замков. Крепостью оно почти не уступало камню.
Внешняя стена имела форму почти правильного пятиугольника. На углах – башни с узкими окнами бойниц. Крыши из толстых досок, обитых железом. Над стенами сделаны навесы, тоже из досок.
