– И чего ты шумишь? Сделай что надо. Но расставь акценты так, чтобы президент сам пришел к выводу, что рано начинать экспансию. Хотя… если там все решено. Не знаю. Думай.
– Уже, – тоскливо вздохнул я. – Обдумал, прикинул, даже подсчитал. Пока мы не закончим с ковбоями, ни о каких широкомасштабных поисках на обеих планетах речи быть не может. В противном случае я не отвечаю за безопасность людей и сохранение тайны. Да и за последствия тоже.
Василий покивал, помолчал, глядя в окно, потом сказал:
– Россия перенимает стратегию Америки. У вас есть нефть – вы тиран и противник демократии! Интересно, как они будут решать вопрос с аборигенами? В средних веках о демократических выборах и политкорректности не слышали. А призыв «давайте жить дружно по нашим правилам» встретят в штыки. Вернее, в копья и мечи. Сколько крови прольется?!
Я не ответил на саркастический выпад, зато вспомнил слова президента, когда он говорил о такой возможности.
* * *
– …В наши планы не входит восстановить против себя местные народы. Война никому не нужна. Мы займем лишь пустующие земли. Или выкупим участки у аборигенов. Если же они откажутся… подумаем, как решить этот вопрос. Но никакой прямой конфронтации.
Вполне вменяемая точка зрения, но пауза после слова «откажутся» выглядела несколько зловеще. И как можно решить вопрос, когда однозначно отвечают «нет»? Этого я не знал и, похоже, не знал сам президент. Однако он твердо решил начать освоение ресурсов чужих планет. Так что…
* * *
– Так что ты поставлен перед фактом, – подвел итог Василий. – Кстати, пока тебя не было… пришли данные геологической разведки. Наша группа работала на севере полуострова и в прибрежных водах. Те нефтяные залежи, что обнаружили раньше, – только край огромного бассейна. Перемычка под морем Векланленат, а основные запасы на архипелаге Сумааска. Архипелаг примыкает к большому острову. Как его называют, мы не знаем. И он практически необитаем.
– А архипелаг?
– Там живет какое-то племя. Но о нем хординги мало что знают. Прибрежные зоны из-за сильного придонного течения и рифов малопригодны для рыбной ловли и особенно для мореходства. Кораблей у племен нет, а их лодки ходят только вдоль берега. Но рыбы, что там есть, им хватает с избытком. Потому и не лезут дальше. О соседях знают только потому, что несколько раз встречали их лодки.
– Они переплывают море?
– Ты видел это море? Скорее пролив. Ничуть не шире Ла-Манша.
– Так это почти ничего.
– Да. А запасы нефти там по приблизительным оценкам превосходят запасы Ирака и Ирана вместе взятые. Архипелаг буквально сидит на нефти.
Я невольно вздохнул. Информация интересная, но если доложить о ней наверх… как бы не потребовали начать разработку немедленно.
Василий словно читал мои мысли и сказал точно в тему:
– Добычу освоят, а как собираются переправлять нефть на Землю? Нужно строить постоянно действующее «окно». И вряд ли погонят сырую нефть, у нас сейчас этого не любят. Значит, на архипелаге будут строить нефтеперерабатывающие предприятия. Они займут всю территорию. А куда девать аборигенов?
– Не знаю. Доложить о результатах я обязан. Но принимать решение не мне.
Мы помолчали. Неожиданная инициатива президента и его команды поставила нас в тупик. Хотя вариант с экспансией всегда присутствовал при наших разработках, но был чем-то вроде незначительного фактора, не имеющего реального воплощения. А теперь он стал основным.
– Ну мне найти работу в случае чего несложно, – сказал вдруг Василий. – А ты и остальные?
– Это ты о чем? – опешил я.
– О том, что в очередной миротворческой операции «ваша нефть – наша демократия» я участвовать не буду. Если, конечно, мне позволят уволиться, учитывая, что я секретоноситель.
– Да ладно, брось! – возразил я. – Не перегибай палку. Представляешь, сколько людей надо будет убрать, чтобы сохранить тайну?!
– Убивали и больше. А такой секрет стоит дорого.
Я повернулся к Бердину и посмотрел прямо в его глаза.
– Ты хочешь уйти?
Тот на секунду запнулся, покачал головой.
– Нет. Пока не начнется… буду работать. Не факт, что из этой затеи выйдет что-то толковое. Время покажет. А пока у нас и так хватает забот.
– Давай вернемся к делам, – несколько поспешно согласился я.
Поднятая нами тема была слишком острой и могла привести к непредсказуемым результатам.
– Что у Орешкина? Какие новости?
* * *
Василий отвлекся на что-то, поднял бинокль и десяток секунд смотрел на одну из площадок, где работала группа курсантов.
Это мы их называли курсантами. А так молодых неопытных воинов хординги звали хворостом. Из хворостин делали маленькие копья и игрушечные топоры, которыми вооружали детишек. И те махали своим «оружием», постепенно приобретая сноровку, ловкость, умение.
Бердин включил диктофон, встроенный в ноутбук, и стал наговаривать заметки, чтобы потом разобрать их на совещании с инструкторами. Пока мы обсуждали новости, он успевал и за группами следить и поправки вносить. Уникум. Неужели и правда уйдет, если не одобрит экспансию?..
* * *
– Вчера сообщение от Артема получил, – вернулся к разговору Василий. – В доминингах какая-то нездоровая возня.
– В смысле?
– Смотри. – Василий развернул ко мне ноутбук, где была выведена карта доминингов. – Сперва сцепились маркизы Агленс и Юм. Хотя лет двадцать жили в мире. Причина конфликта неизвестна. Потом барон Хорнор сговорился с кочевым племенем и ударил по графу Мивусу. Тоже вроде без особого повода. Граф само собой ответил. Нанял наймитов, кстати, и наших разведчиков тоже.
– Артем у него?
– Да, они там. Живы-здоровы и сами ломают головы над происходящим. С чего началась заварушка, никто не знает. Но север и центр доминингов бушует.
– Междоусобица, – заметил я, рассматривая карту. – Где ее нет?
– От торговцев пришли данные. Они тоже отметили неспокойствие. И еще. Все валят на королей Тиагана и Догеласте. Мол, те подзуживают дворян, а сами под шумок хотят забрать их земли.
– А это уже интереснее, – оживился я. – То есть, будут ковать железо пока горячо. Пока дворяне друг друга не ослабят сверх меры. Так?
Василий пожал плечами.
– Не знаю. Сведений мало. Торговцы пока не все вернулись, а те, кто уже здесь, пересказывают то, что слышали, а слухи не всегда верны. Нужна перепроверка. Ламак Рудый и Ава Кех увели караваны в империю, от них вообще вести придут месяца через три. Посылать тех, кто пришел, сразу нельзя. Им надо товары сбыть и собрать новый обоз. А разведчиков больше нет.
Разведчики были, группа Штурмина. Но она вся задействована в обучении, с места не снимешь. Так что все верно – некого посылать.
