Неподалеку от Волковки трасса - бывшее скоростное шоссе - расходилась на три части. Левая шла к Тисте, центральная - на Валдан, правая - к Арзану. И ни одно направление нас не устроило. Потому что везде дороги контролировали бандиты.
Мы обошли Волковку по широкой дуге и заехали в глухой лес - отдохнуть, осмотреться, выбрать направление.
- ...Бак проверь.
- Перед выездом смотрел, почти полон был.
- Был... - Валеир ткнул пальцем в указатель уровня бензина. - Полбака всего. Долей сейчас, когда припечет, с канистрой не побегаешь.
Аверьян послушно полез назад, доставая запасную канистру. Мечислав, осторожно ступая на только поджившую ногу, прошел по высокой траве и сел на пенек. Рукой помассировал бедро и вздохнул.
- Погодка разгулялась... Как по заказу. Сейчас бы искупаться. А?
Я не ответил, подошел к опушке леса и поднял бинокль.
- У нас дома я, бывало, по выходным брал своих и уезжал на озеро. Солнце, ветерок по воде барашки гонит. Дно прозрачное, на пять метров все видно. Сын любил нырять...
Сильная оптика показала самый край Волковки. Сгоревший дом, огромная воронка и черный от копоти остов джипа, завал на месте взорванного особняка, где меня допрашивал Хорте. Следов чьего-либо присутствия я не заметил, на единственной улице тихо и безлюдно. Хутор погружен в безмолвие, ни собак, ни кошек, ни прочей живности. Запустение.
- ...Пиво тогда брали с собой... сосед держал небольшую фабрику, мы наливали прямо в цеху, еще не обработанное, густое. Под тараночку хорошо шла...
Я глянул на часы - почти полдень. Если к вечеру доедем до Валдана наши мучения закончатся.
- А закат какой был... - Мечислав мечтательно замолчал, потом продолжил: - Я целую пленку изводил, пока ловил момент полного захода... Э-эх!
Я опустил бинокль и повернулся к нему. Хмуро глянул в веселые глаза. Мечислав стер мечтательную улыбку с лица, озабоченно потер нос.
- Что с тобой?
Он неуверенно пожал плечами. Вздохнул, глянул по сторонам и шепотом ответил:
- Не знаю. Чувство такое... Плохо на душе. Вспомнил прежние денечки, позавидовал себе... тому, прежнему. Дурак полный был, боги, какой же дурак! Сам разрушил свою жизнь.
Он хлопнул себя по ноге, наморщил лоб - угодил по ране. Я все смотрел на него. Настроение Мечислава мне не нравилось. Слишком оно было... меланхоличным. Старый приятель ударился в воспоминания - совершенно некстати и не вовремя. Странный приступ душевного стриптиза более уместен по возвращении, а не во время прохода по Зоне.
- Я уже загадал. Вернусь - первым делом домой. Не знаю, что и как сделаю, но семью не брошу...
- Мечислав.
- А...
- Не загадывай. Успокойся. Давай сперва доедем до Валдана.
- Да. Я так... - Он встряхнулся, глубоко вздохнул, прогоняя усталость и тоску. - Нахлынуло что-то...
Я еще пару минут разглядывал хутор, но ничего примечательного не увидел. Такое впечатление, что после нас там никто и не бывал.
- Валеир машет, - сказал за спиной Мечислав. - Пожевать надо перед дорожкой.
- Угу.
Мечислав подошел вплотную и тихо проговорил:
- Ты правда все вспомнил?
- Все.
- А кем ты был раньше?
Я глянул в азартно блестевшие глаза приятеля и улыбнулся. Мечислав давно ломал голову над этим вопросом. И сейчас не выдержал, хотя момент неподходящий.
- Кем? Студентом.
- Учился? А где?
- В рад... - Я прикусил язык, вспомнив, что не знаю, есть ли в этом мире радиоинституты. - На инженера учился. И работал. По специальности.
- Да? - недоверчиво проговорил он. - Я бы сказал, что работал ты исключительно не по специальности. Или по другой специальности...
Я пожал плечами, придал лицу равнодушное выражение.
- На секцию ходил, в тир... Чего же странного?
Он хмыкнул, потер подбородок, став на миг очень похожим на Глеба, когда тот допрашивал меня. Потом рассмеялся.
- Правильно. Так и надо говорить, если спросят. А вот как ты угодил...
- Мечислав, - я положил руку на его плечо, - давай прочие подробности опустим. Пока. Выберемся - поговорим.
- Тоже верно.
- Эй! Вы есть будете или как? - Валеир энергично взмахнул рукой, зовя нас. - Давайте скорее.
- Идем, - ответил Мечислав. - Успеем.
Я пошел следом за ним, думая, что скоро мне предстоит давать объяснения по поводу своего прошлого не только товарищу, но и тем, кто облечен немалой властью и имеет право спрашивать. Надо придумать легенду понадежнее, потому что отмахнуться словами вроде тех, что я говорил барону Сувору и королю Мирону, не выйдет.
...Пыльный след вереницы машин я заметил, когда мы подъезжали к хутору, стоящему по соседству с Волковкой. Я крикнул Аверьяну, чтобы притормозил, и вытащил бинокль. Успел различить крупнокалиберный пулемет в кузове последнего джипа и долговязую фигуру бандита, сидящего на скамейке.
К нам подъехал "мустанг", Валеир озабоченно проводил взглядом машины и спросил:
- Сколько там?
- Вроде четыре. Толком не разглядел. К Волковке пошли.
- Черт! - Он спохватился, достал радиостанцию и стал щелкать переключателем, ловя волну, на которой могли говорить боевики.
Но в эфире стояла тишина. То ли говорить бандитам не о чем, то ли те работали на иной частоте.
- Брось. Это же обычная игрушка. Тут нужен сканер, и помощнее.
- Да у них стандарт. Определенный диапазон, техника одинаковая. Мы ловили на наши приемники.
Он все теребил аппарат, но без толку.
- Валеир. Брось. Боевики дерьмом не пользуются, у них радиостанции или импортные, или ругийские "десны" и "синеги". А там диапазон рабочих частот от пятисот килогерц до полутора гигагерц. И берут они в поле на двести километров. А с блоком усиления и до пятисот. Ты сканировать замотаешься.
Валеир посмотрел вслед исчезнувшим за деревьями машинам и сплюнул.
- Хрен с ними! Хорошо, что они проскочили раньше, не то бы влипли. Поехали.
Наш "маног" первым выскочил на небольшой взгорок перед хутором и покатил к крайнему дому. Второй джип немного отстал, пылил позади метрах в двухстах.
Хутор одним концом выходил к полю, за которым различался изгиб Сталаша, другим примыкал к роще, переходившей в довольно большой лесной массив. Если идти вдоль него, можно довольно быстро и под неплохим прикрытием дошлепать до Мединска. А там до Валдана рукой подать.
Насколько я успел разглядеть, хутор был небольшим. С десяток домов, деревянные строения, огороженные заборчиками, одна дорога идет через центр, вторая огибает огороды и уходит к полю, к давно заброшенным и заросшим сорняком огородам.
