На хуторе стало тихо. Но это была тревожная тишина. Боевики, потеряв преимущество, затаились и ждали помощи.
Я заскочил в дом, из окна рассмотрел улицу - пусто. На дороге никого, у обочины стоит пустой "мустанг". Через край свисает тело бандита с месивом вместо лица. Еще один джип исчез, а значит, по крайней мере двое боевиков уцелели. Где они?
Ответ последовал буквально через секунду. Мечислав сменил позицию и сел возле изгороди, а потом пошел к дому. В этот момент на пороге возник боевик. Мечислав вскинул автомат, но промедлил. Перед ним стоял Глеб - помощник Виконта.
- Глеб?
Что-то помешало ему выстрелить в знакомого человека, хотя сама ситуация подсказывала: раз он здесь, значит - один из противников.
Глеб медлить не стал, увидев чужого, выстрелил от бедра, удерживая автомат одной рукой. Очередь прорезала грудь Мечислава снизу вверх, последняя пуля ударила в шею, разворотив трахею, мышцы и сосуды.
Мечислав отшагнул назад и упал навзничь. Из дома выскочил второй боевик, тут же глянул по сторонам и спрыгнул с крыльца.
Я уже выбежал из-за дома и видел все, но помешать не успел. Грудь сдавила боль, заныло сердце. Мечислав...
Не целясь, выпустил две очереди. Боевик упал, Глеб отлетел к стене и сполз вниз. Брючина на бедре покраснела.
- Тварь!
Глеб попробовал поднять автомат, но сил не хватило. Я подскочил вплотную. Он вскинул голову:
- Нэд? Ты?
Хотелось нажать на спусковой крючок, но я сдержал порыв. Он еще нужен.
- А мы тебя похоронили... - Глеб говорил спокойно, словно мы встретились в кабаке, а не на поле боя. - Куда же ты пропал?
- Зачем ты стрелял? Ведь ты его узнал?
- А... Автоматически. Увидел - выстрелил. Я не хотел.
Он уловил мое состояние, вспомнил, что мы с Мечиславом были друзьями. И притих. Я пинком отбросил его автомат в сторону, толкнул в грудь и грубо обыскал. Глеб вскрикнул от боли.
- Осторожнее!
Не обращая внимания на него, присел перед Мечиславом. Тот еще жил. На глазах выступили слезы, лицо исказил приступ боли. Из развороченного горла лила кровь, рубашка на груди набухла, пальцы бессильно скребли землю.
Я заглянул в его глаза, он увидел меня, мигнул и замер. Сердце перестало биться.
- Ч-черт!!
Жалость, ненависть, злоба душили меня, скулы свело от напряжения. Погиб единственный близкий мне здесь человек. А я не успел его прикрыть! Хотелось разорвать Глеба на части.
Встал на ноги и подошел к Глебу. Тот сжал руками бедро, пытаясь остановить кровь.
- Помоги мне. Надо перевязать.
- Обойдешься. Ты убил моего друга!
Глеб поднял голову. На лице отразилось нетерпение.
- Я же сказал - случайно. Не успел разглядеть.
- Он-то успел. А ты, всегда такой быстрый, не успел? Врешь, сволочь!
- Нэд, ты что? Ты из-за него? Но он же...
- Что? - Я глянул по сторонам и заметил приближавшийся джип. Наши. Что он? Он был моим другом!
- Да послушай же! Я не хотел его убивать! Нэд!
- Мое имя Артур.
Глеб на миг забыл о ране, удивленно посмотрел на меня, присвистнул.
- Выходит, ты вспомнил? Да?
Валеир увидел нас, подогнал джип к дому. Вячеслав выпрыгнул из машины, подбежал к нам, присел рядом с Мечиславом.
- Артур, что у вас? - спросил Валеир, глядя на Глеба. - Тихо кругом...
- Всех положили.
- Нормально. Я поставил мину на дороге, если из Волковки поедут налетят. А это кто?
- Мой знакомый. Валеир, подождите меня у околицы, я хочу задать ему пару вопросов.
- У нас мало времени. Надо сваливать.
- Успею. Я недолго. Загрузите тело Мечислава, отвезем его домой.
Валеир нехотя кивнул, подошел к убитому. Вдвоем с Вячеславом подняли тяжелое тело и понесли к машине. Девчонка сидела в кузове, держа в руках автомат и воинственно глядя по сторонам. Очухалась.
- Нэд... Артур, не дури, - крикнул Глеб. - Помоги мне. Я поеду с вами, только помоги. Мне есть что сказать тебе...
- Конечно.
Валеир сел за руль, глянул на часы.
- Только недолго.
Я кивнул. Машина исчезла за домом.
- Ну вот. Теперь поговорим. Тет-а-тет.
- Что ты хочешь узнать? Я тебе не враг, Артур. Когда тебя привезли в Кахов, именно я посоветовал Виконту оставить тебе жизнь.
- И посоветовал поставить в "забой".
Он растерянно мигнул, отвел взгляд.
- Кто ты на самом деле? Ты вспомнил?
- Не важно. Для тебя не важно.
- Погоди, не спеши. - Его голос был почти спокоен, только взгляд выдавал напряжение. - Ты ведь много не знаешь.
- От многих знаний много горя. Не слышал?
- Нет. - Глаза все смотрели на мой автомат. - Слушай, что ты хочешь сделать?
- То же самое, что сделал ты.
- Артур... никак не привыкну... Артур, мне надо попасть в Ругию. В Мегар или другой город. Очень надо.
- Зачем? Сдашься? Поздно.
Глеб вздохнул, глянул на ногу, скрипнул зубами. Кровь текла из раны, брюки давно намокли, из-под колена на землю капала кровь. Он пытался пережать рану, но пальцы скользили по мокрой ткани, сил не хватало.
Я подошел ближе, стволом автомата поднял его голову.
- Что еще говорил Диж, когда привез меня к вам?
- Что? Что говорил? Да ничего особенного, ты и так все знаешь...
- Не все. Говорил ли о других людях? Которые тоже там были.
- Нет. Ничего такого... Какие люди?
- Ладно. - Вряд ли он что-то знал или слышал. Да и потом, мог не придать значения. - Хватит.
- Стой! Не стреляй. Я... - Он замолк, словно размышляя, стоит ли говорить. - Я не бандит.
- Да? - саркастически усмехнулся я. - Тогда кто же ты? Пацифист?
- Я старший агент госбезопасности. Внедрен в банду специально для сбора информации.
- Ого! - Я качнул головой. Старший агент в местной иерархии означает уровень капитана-майора у нас. - Здорово тебя внедрили. Ну и как, собрал информацию? Могу спорить, отслеживал помимо прочего связь боевиков с иностранными разведками.
- Да. Я не бандит.
- А когда планировал операции, тоже не был бандитом? А когда убивал? Когда завалил Мечислава, кем ты был? Старшим агентом?
- Да пойми ты! - вскрикнул Глеб. - Я должен был маскироваться под боевика. Что за бандит, который не берет оружия в руки?
