Нэд молчал. Ничего конкретного он сказать не мог. Знал одно - покидать Зону не выгодно... да, именно не выгодно.
Он скинул ветровку, взял со спинки стула наплечную кобуру, надел, приладил под левой рукой, потом вытащил из ящика стола "стечкин". Проверил обойму, загнал патрон в патронник и спрятал пистолет в кобуру. Надел куртку, помахал руками, приладил на ремень сумку с запасными обоймами, на другой бок повесил нож и две гранаты.
Лада насмешливо следила за ним, накручивая прядь волос на палец. Упрямый мальчик начал проявлять характер. А раньше был послушным. Или прикидывался?..
- На войну собрался? Целый арсенал...
Нэд пожал плечами, продолжая рассматривать себя в зеркало. Он специально не стал рядиться в форму бандитов. Да и жара: в джинсе и коже не походишь.
Вздохнул, пригладил копну волос, окинул взглядом подружку.
- Мне пора.
Лада скривила губы, обидчиво нахмурилась, подошла вплотную.
- Ладно... езжай, водила. Поосторожнее там. Ты еще плохо знаешь бандитов.
Нэд кивнул. Она обхватила его шею руками, притянула к себе, чмокнула в щеку, потом в губы.
- Милый, я буду здесь еще семь дней. А потом уеду. Подумай об этом. Хорошо?
- Угу.
Нэд легонько отстранил Ладу и вышел на улицу. Он миновал узкую улочку, по пути разглядывая выстроенные в ряд четыре внедорожника, копавшихся возле них механиков и подростков. На повороте стояли женщины - работницы с пошивочной мастерской. Ярко накрашенные, в легкомысленных одеждах, ждали своих ухажеров.
Возле большого кирпичного дома остановился. Во дворе стоял "маног" с брезентовым верхом - личный джип Дижа. Отмытый, словно новенький. Пулемет с турели снят, лежит сзади.
На ступеньках крыльца сидел Ольбег, один из парней Дижа. Автомат прислонил к стене, сам листал журнал. Увидев Нэда, кивнул:
- Здорово.
- Привет. Диж у себя?
- Ну. Ты с нами?
- Угу.
- Хороши, сучки! - Ольбег показал страницу Нэду. Тот увидел цветное фото роскошной блондинки в одних кожаных сапогах. Она стояла в соблазнительной позе, далеко выставив шикарный зад. - Нравится?
- Хороша. Твоя?
Ольбег захохотал, хлопнул Нэда по плечу и посторонился, пропуская внутрь дома.
Диж сидел в просторной комнате на диване, уплетал яичницу с салом и смотрел телевизор. Услышал шаги, поднял голову.
- О! Новый водитель. Чего на пороге встал, проходи. Светлана!
В комнату вошла молодая женщина. Нэд бросил на нее взгляд, восхищенно выдохнул. Высокая, с длинной косой, в легком платье. Стройные ноги обнажены до середины бедра, черты лица правильные, глаза черные, колдовские. На губах легкая усмешка, в глазах веселые искорки. Хозяйка.
- Есть хочешь?
- Да нет, - ответил Нэд. - Я позавтракал.
- Ну да. Я и забыл, что ты под опекой Лады.
При имени подруги Нэда Светлана поджала губы, бросила на него проницательный взгляд. Нэду показалось, что она чем-то недовольна.
- Ладно, не хочешь, как хочешь. Садись, я скоро. Вон телевизор посмотри. Света, пива еще принеси.
Женщина кинула на гостя пронзительный взгляд и вышла. Диж вытер руку о полотенце, подхватил с дивана пульт и прибавил звук.
- Смотри, о нас говорят.
На экране молодой диктор с усталыми глазами читал сообщение:
- По сведениям, поступающим из надежных источников, стало известно, что в Зоне Полного Отчуждения набирает силу очередной передел сфер влияния. В связи с этим армейским командованием отдан приказ усилить контроль за границей с Ламакеей. В первую очередь распоряжение касается авангардных частей, стоящих на реке Маног и сдерживающих противника...
- Все эти проныры знают. Кто только выбалтывает?..
Диж покончил с завтраком, вытер руки и губы и встал.
- Ладно, хватит сидеть. Готов к поездке?
- Вроде... Машина в порядке, бак полный.
- Бак... - передразнил Диж. - Я про самочувствие спрашиваю. Не мандражируешь?
- Все в порядке.
Старший группы с сомнением оглядел крупную фигуру новичка, махнул рукой. С ним никогда не знаешь наперед, чего ждать. Одна поездка в Сухан чего стоит. Молодец, конечно, но Диж предпочел бы иметь рядом более открытого человека.
- Пошли.
Они сели в джип, Ольбег сразу включил рацию. Сквозь шорох и треск доносился раздраженный голос:
- Трави его на нас... А?.. На нас, чего не ясно... Пусть прут к лесу, прихватим здесь.
- Вчера с плантации двое убежали. Мужик с бабой. Вроде как муж и жена. Георг охоту устроил, поймал наконец, - пояснил Ольбег.
- Стеречь лучше надо, - рассеянно глядя в сторону, произнес Диж. Тогда и ловить не придется.
- Да это ж специально. - Стосковавшийся по разговору Ольбег охотно выкладывал подробности. - Казимир по пьянке позавчера говорил. Мол, скучно им на плантациях зады протирать, вот и устраивают мелкие провокации. Заодно потенциальных бунтарей выявляет.
Нэд внимательно слушал боевиков, поражаясь разительному контрасту. Пять минут назад Диж был обыкновенным человеком. Ел, шутил, разговаривал. И подруга его - или жена - тоже нормальный человек. А сейчас... Рядом ним сидят бандиты, с легкостью рассуждающие об охоте на людей, вся вина которых в том, что они хотят жить.
"Поодиночке - это люди. Худо-бедно, нормальные человеки с нормальным отношением к другим. Но как собираются в стаи - уже сборище подонков, подчиненных единому желанию - убивать, грабить, насиловать... болезнь такая или что?"
Нэд переводил взгляд с Ольбега на Дижа.
"Был ли я таким? Или попал сюда из Ругии? Что там делал?.. Может, приехал из Ламакеи... Или из Магриба. А там как жил?.."
И вновь в голове галопом пронесся поток мыслей, образов, воспоминаний. Оставили мутный осадок и горечь от невозможности ухватить хоть хвост странного экспресса.
"Склеротик долбаный. Теперь сам стал боевиком. И по фигу, что только за рулем сидишь и никого из мирных не убил. Скоро привыкнешь и станешь палить во все, что не нравится".
Нэд передернулся от такой перспективы и зло сплюнул на обочину.
"Хрен позволю! Даже если раньше палачом работал. Вали эту мразь сколько влезет, но если хоть раз на обычного человека руку поднимешь... Ствол к виску, и все дела!.. Скотиной не стану..."
Погруженный в мрачные размышления, он не следил за дорогой и вздрогнул от толчка в плечо.
- Не спи на ходу. Приехали, вылезаем.
Диж первым соскочил на землю. Следом вылез Нэд.
