- Мы посидим немного, подождем. Надо же попробовать стряпню Любавы.
Велик встал, улыбнулся:
- Жрите на здоровье, только не лопните! Я скажу, когда караван пройдет.
Хозяин вышел, секунду спустя вошла Любава. Выложила из кастрюль на тарелки еду, принесла закуски. Диж подождал, пока она уйдет, повернулся к Нэду.
- А теперь слушай внимательно.
"...В Валдане командует полиция Ругии. До границы десять километров. Город большой, тысяч пятьдесят живут. Место лакомое, многие пытались захватить, но сил не хватает. Нас там не трогают, терпят, хотя и с трудом. Но патрули шастают постоянно, днем и ночью. Правда, ночью в темные места и кабаки на окраине не лезут. Боевиков хватает, но ведут себя мирно, никто не хочет терять рынок сбыта. Мы обычно берем там лекарства, иногда одежду и кое-что по мелочи. Дельцы с Мегара и Девянска толкают технику, тоже берем, если из Ламакеи не идет..."
Нэд шел задами к "котону". Машину отогнали под навес, успели помыть, долить бензина, проверить масло. В голове вертелись слова Дижа.
"...Стерегут город неплохо, на выезде со всех сторон посты, две роты полиции, и наезжают мобильные взводы из Мегара. Мы их не дразним, всегда снимаем тяжелое вооружение, автоматы прячем. Здесь у нас перевалочный пункт. Сюда многие заворачивают, Велик удачно расположился: воюет мало, а деньги гребет за помощь и информацию..."
Ручки дверей надраили, подножку почистили. Нэд открыл дверцу, залез внутрь. Холодильник заполнили газировкой и питьевой водой. Сервис на уровне, Велик не зря навар получает. Нэд сел, потрогал руль, поставил на него локти и обхватил голову. Диж задал задачку.
"...Идем в город на двух машинах: твоя и джип. "Маног" как охрана и отвлечение. "Котон" загрузим вечером в укромном местечке. Главное - все сделать быстро и чтоб никто не заметил".
"Моя задача?"
"На встречу едем вдвоем, ты и я. Я говорю, ты - охрана".
"Почему я? Оскар, Торм, Рент..."
"Кто у нас лучший стрелок и знаток тактики?.. А?!"
Диж покровительственно похлопал его по плечу и засмеялся. Нэд промолчал, пожал плечами - ладно, спасибо за доверие...
В пустой до этого "бардачок" кто-то забросил пакет с грушами и бананами. Нэд выбрал самую спелую грушу и надкусил. Липкий сладкий сок потек по руке, в кабине запахло патокой.
"Темнит Диж. Недавний раб в таком почете?.. Это билет в один конец... может быть".
Нэд языком снял большую каплю сока, вытер тряпкой руку, доел грушу и выбросил огрызок в окно.
"Встречающих трое, вдобавок Диж... если что, граница рядом, да и Валдан не во власти бандитов..."
...К машине подошел Мечислав, махнул рукой. Нэд кивком показал: залезай в кабину.
- Что?
- Да так... попрощаться пришел. Вы выезжаете. - Мечислав хлопнул дверцей, снял кепку и вытер рукавом пот. - Оскар сказал, сидим до вечера, а потом тоже едем куда-то.
Нэд промолчал, глядел вниз. Повисла пауза. Мечислав смотрел на приятеля, не узнавая его. Таким мрачным еще не видел, видимо, что-то гнетет парня.
- Ты вот что... - не поднимая глаз, глухо сказал Нэд. - До Валдана рукой подать. И Ругия под боком. Тебя-то примут, свой все же...
- Это ты к чему?
- Если через два дня мы не вернемся - уходи. Совсем.
Мечислав тронул товарища за плечо:
- Ты что-то знаешь?
- Да нет... Мысли всякие. - Нэд выпрямился, повернул голову. На Мечислава глянули прищуренные глаза, в которых бушевал ледяной огонь. Уходи. Не раздумывай. Иначе... будет поздно.
- Ясно... ты знаешь что-то... ладно, не говори, но смотри. Сам поосторожнее.
Он хлопнул Нэда по плечу, выскочил из машины. Нэд придержал дверцу и уже вдогонку крикнул:
- Уходи, слышишь!
Пара вертолетов сделала большой круг и ушла дальше на юг. Через минуту появилась вторая и повторила маневр коллег.
- Идет... к-конвой!..
Диж отпустил ветку, тонкие прутья скакнули вверх, мелькнув зеленью. Нэд стоял рядом и смотрел на дорогу.
Метрах в семистах по трассе шел караван. Большегрузные "ХАРАЗы" с прицепами неторопливо плыли в облаке пыли. Спереди, сзади и в центре шли БТРы охраны. В авангарде, под прикрытием бронетранспортера, лязгал гусеницами бронированный вездеход - мощная стальная машина с двойным катком впереди. Он проверял дорогу на наличие мин. Под огромным весом противотанковая мина детонировала, калеча машину, зато караван оставался цел.
- Стерегутся... Что же у них там?..
- Наркота, - вставил Ольбег, - техника, оружие... что угодно. И все не наше.
Диж криво улыбнулся, но не ответил. Нэд поднес к глазам бинокль, внимательно рассматривая караван.
Грузовики шли ровным строем, соблюдая давно отмеренную, выверенную дистанцию. Лица водителей сосредоточены, нахмурены. Позы застывшие, напряженные, готовые к немедленным действиям.
"Когда-то и Мечислав так... В своем первом и последнем рейсе. А где-то под Стуруном, Прайдой, в излучине Ламанки уже ждут стервятники с гранатометами, автоматами... готовые налететь, растерзать, разграбить... Стадо шакалов, гиен. И ты такой же, пусть сидишь за баранкой".
В окулярах бинокля возникли БТРы прикрытия. Впереди и в центре - три машины армейцев. Молодые ребята, срочники, лет девятнадцать-двадцать. Еще не сошедшая припухлость щек, веснушки, худощавые фигуры. А в глазах взрослая жесткость, готовность ответить, убить. Они не первый день в армии, и не первый рейс у них через Зону. На БТРе сидели по три-четыре человека, остальные внутри стальных коробок.
Замыкали колонну бронетранспортеры полиции. Нэд отличал тех по номерам на бортах машин, другому рисунку камуфляжа и автоматам. Армейцы вооружены штатными АКС
[12]
, а полицейские - все поголовно с АКМС
[13]
. Им чаще приходилось выезжать в Зону, и стычек с боевиками было больше. Они по опыту знали преимущество более крупного калибра.
Нэд подстроил оптику, оценивая полицейских. Все - контрактники, прошедшие службу, никого младше двадцати, а кто-то уже шагнул к сорока. Битые жизнью и бандитами, ходившие по краю пропасти. Нет затравленности и обреченности, что мелькает в глазах армейских пацанов, а злости и ненависти побольше. Эти в плен не сдаются, воюют до конца. До последнего патрона, до последней гранаты.
