Что-то сдавило виски, зажало, словно клещами. Перед глазами медленно, словно в замедленной съемке, прокатили три машины, подернулись дымкой, поплыли, растаяли в тумане. И свет пламени, яркий, жгучий. А потом - тьма...
- Чего уставился? Призрака увидел? - Ольбег хлопнул его по плечу. Пошли, пора двигать, а то дотемна не доедем.
...На въезде в город у блокпоста их остановили. Дорогу перекрывала массивная железная перекладина шлагбаума, усиленная рельсом. Метрах в двадцати стена мешков с песком, в центре амбразура с пулеметом. Ствол смотрит на машины.
К джипу подошли двое - в камуфляже, на груди разгрузки, кепки с короткими козырьками сдвинуты назад, автоматы на плече.
Нэд из кабины следил, как полицейские проверили документы у Дижа и его людей, заглянули в салон, что-то спросили. Потом один подошел к "котону". Нэд опустил стекло.
- Что в кузове?
- Товар на продажу.
Полицейский глянул на кузов, раздумывая, устроить осмотр или нет. Возиться не хотелось, даже если там что-то запрещенное: пока найдешь, пока оформишь... да и заплатили неплохо...
Он отошел в сторону, махнул рукой. Шлагбаум со скрежетом пошел вверх. Старший поста крикнул Дижу, тот покивал. Улыбнулся.
Нэд взял радиостанцию.
- Что они?
- Как обычно. Бакшиш, два слова - и вперед. Не трясись, не в первый раз. Теперь смотри в оба - въезжаем.
Нэд бросил радиостанцию на сиденье, достал бутылку с водой, отпил пару глотков, выдохнул, вытер губы и с непонятным ожесточением сказал:
- С-суки!
...Жилые дома, много прохожих, проносящиеся мимо легковушки, работающие магазины. Мелькание огней светофоров, дети, два сидящих на скамейке старика. Валдан...
Нэд впервые попал в город со всеми атрибутами. Настоящий город, довольно большой и многолюдный. Ни Сухан, ни Ушкур не могли с ним сравниться.
Он вертел головой, разглядывая прохожих, дивясь обилию молодых женщин, открытым магазинам. Ругия... Кусочек государства, пусть и в окружении враждебной Зоны.
- Нэд, на перекрестке сворачиваем налево.
- Понял. - Он положил радиостанцию, поправил кобуру и попробовал смотреть на Валдан другими глазами.
Джип проскочил короткую улочку, дважды свернул и встал около неприметного двухэтажного здания с облупленной краской на фасаде, решетками на окнах второго этажа и стальной дверью под навесом.
Аскольд вылез из внедорожника, подошел к двери и нажал кнопку. Через несколько секунд дверь приоткрылась, выглянула хмурая физиономия с крючковатым носом, оглядела визитеров, бросила пару слов и исчезла. Аскольд прыгнул обратно в машину и махнул. Вновь ожила радиостанция.
- За дом и во двор.
Внутренний двор окружен высоким кирпичным забором метра под два. От соседних зданий его закрывала плотная стена деревьев и кустарников. Боевики вылезли из джипа и вошли в дверь, Нэд поспешил за ними.
- ...Все на мази. Гости ждут, встреча в двадцать два. Белик, наверное, предупредил. Поедете вдвоем.
Хозяин дома - плотный мужчина средних лет, широкоплечий, с огромными руками и непропорционально маленькой головой. Крепкий, сбитый, подвижный, по повадкам - боевик и никак не рядовой громила.
Он накрыл стол: простая сытная еда, много мяса и зелени, а спиртного вообще нет. В комнате, кроме стола и семи стульев, только диван и подставка с телефоном. Окна закрыты и занавешены плотными шторами. И это несмотря на зной.
Диж уточнил детали, отдал приказы своим парням, глянул на часы времени вдоволь.
- Кто с тобой?
- Вот он... - Диж кивнул на Нэда.
Хозяин повернул к тому голову, узкие глазки ощупали фигуру Нэда, отметили ствол под ветровкой.
- Новенький?
- Да... пожалуй. Вольный водила Зоны.
- Не слишком ли? Он даже не... не из отряда.
- Все путем. - Диж встал, глянул на часы. - Значит, так. До встречи пять часов. Все обговорено, сидеть здесь нет смысла. Рент, можете отдохнуть. Заодно прошвырнитесь по городу, гляньте, что и как. Нэд, мы с тобой тоже пойдем. Посмотришь на логово...
Хозяин проводил их до дверей, на выходе бросил:
- Аккуратнее. В Валдане полно парней Грава и Ролки. И полицейские на ушах стоят, только караван ушел.
- Спасибо, мы тихо.
- "Рог изобилия", - прочел Нэд, глядя на огромную вывеску супермаркета. - Круто...
Диж бросил взгляд на вход в магазин и показал на соседнюю дверь.
- Нам туда. Хорошее место. Всегда полупустой зал, тихо, народ серьезный.
- Может, заглянем? - кивнул Нэд на супермаркет. Диж усмехнулся, покачал головой.
- Что, не был никогда в таком?
- Не помню...
- Ну, сходи глянь. А потом в "Отшельник". Слева от бара крайний столик - или соседний.
Просторный зал супермаркета поражал воображение. Метров четыреста квадратных, ярко, чисто, прохладно. Длинные ряды стеллажей, горы фруктов, овощей, морозильники с колбасами, мясом, рыбой, полуфабрикатами, сладости и еще куча чего съедобного, ужасно вкусного и питательного...
Широкие проходы, покупатели с тележками, продавцы, консультанты, рабочие с тачками, на которых высятся новые товары.
У входа Нэда смерил подозрительным взглядом охранник, заставил пройти сквозь рамку.
"Металлодетектор", - сообразил он, когда раздался писк над ухом.
- Что у вас?
В глазах охранника откровенная ненависть и злоба на таких ряженых пижонов с бородой и длинными волосами. Сучье племя - бандиты Зоны!
Нэд молча показал кобуру. Охранник протянул руку.
- Получите на выходе, у нас есть сейф.
"Не спорь, не нарывайся", - вспомнил Нэд слова Дижа еще в Кахове. Послушно отдал ствол и прошел в зал. День шел к вечеру, и народу в магазине было много. Молодые женщины, мамаши с детьми, мужчины, старики. И такие же, как он, парни в джинсе, с бородами, стянутыми в пучок на затылке волосами. Майки натянуты на пузо, эмблемы на рукавах, животах, спинах, наколки на запястьях. Эти брали в основном пиво, затаривались закуской, накидывали в каталки вырезку красной рыбы, банки с икрой, вареными раками, крабами.
Их сторонились, отворачивались, если те проходили мимо. Матери прятали детей, спешили отойти.
Какой-то карапуз лет пяти показал рукой.
- Это болодатый бандит! Я видел в кино. Делевянный человек...
Громадного роста боевик в кожаном жилете на голое тело обернулся к малышу, мать заслонила его собой и испепеляла бандита враждебным взглядом.
- Гав-гав!
