Малыш не струсил, прицелился из воображаемого пистолета.
- Пух.
Бандит притворно приложил руку к простреленному месту.
- Убил. Да ты сам бандит... - Гулкий смех эхом ударил со всех сторон.
Нэд прошел мимо, подхватил со стойки пакет с фисташками, из холодильника достал запотевшую бутылку "кока-колы". Пошел к кассе.
- Приятель!
Сзади стоял тот бандит. На рукаве на красном поле белый круг и в центре чаша со змеей. Эмблема Хирурга из Тисты.
Святослав Смоляков, сорок пять лет - хозяин соседнего с Валданом городка. До тридцати лет - преуспевающий врач клиники в Ругии. Его хотели арестовать, но он ушел. Когда прошел шок, вызванный опалой добропорядочного врача, выяснилось, что Смоляков делал операции раненым боевикам из банд Ругии и выезжал в Зону, штопал пулевые дырки главарям. Со временем сам стал главарем, и довольно удачливым.
- Откуда приехал?
Нэд внимательно осмотрел боевика. Здоровый лоб, силен, но жирноват. Модные очки на носу, короткая бородка, с левой стороны ремня потертость след кобуры.
- Из Кахова.
- А я из Тисты. Слыхал?
- Ага...
Толстяк протянул ладонь:
- Рудольф.
- Нэд.
Кассирша испуганно смотрела на них, губы поджаты, глаза то и дело косят на охрану.
- Пошли отсюда, а то скоро эта малышка пустит лужу.
Рудольф усмехнулся, вывалил на полку у кассы пакеты с чипсами и сушеными солеными креветками, поставил три бутылки пива. Нэд тоже оплатил покупку, и они подошли к стойке. Охранник, пронзая их пристальным взглядом, выдал оружие. Его напарник стоял сзади, держа руку на кобуре. Выделывался. Никто из боевиков никогда не стал бы устраивать переполох в центре города да еще безо всякой причины.
Видимо, Рудольф подумал о том же и на выходе презрительно бросил охраннику:
- Малыш, спрячь игрушку и сходи смени памперс. Смердит.
Охранник покрылся пятнами, губы задрожали.
- Ты-и... тварь патлатая! Не смей орать, здесь тебе не Зона!
- Да уж. В Зоне ты не посмел бы и вякнуть. Ссал бы молча.
Второй охранник подошел ближе и тоже положил руку на кобуру. Нэд хлопнул Рудольфа по плечу.
- Пойдем.
Рудольф плюнул под ноги охранникам и гордо удалился.
"Сосунок прав: твари мы патлатые. И вообще скоты. Но не такие тявкающие щенки, как парочка охранников. Рудольф зверь, но не трус, а эти храбры только у себя дома".
Они вышли из магазина, у каждого большой пакет. Рудольф осмотрелся, кому-то махнул.
- Мои парни там. Мы двигаем в "Волчатку". Давай с нами.
- Спасибо, но меня ждут.
- Смотри. - Рудольф улыбнулся. - Если что, давай туда. Мы до утра зависаем.
- Угу...
- И еще, - боевик понизил голос, - в городе ребята Ролки. И они слишком навеселе. Могут наехать. Посматривайте.
- Спасибо.
- Дижу и Виконту привет.
- Пока.
..."Отшельником" именовали довольно большое заведение для любителей хлебать пиво в полумраке и глазеть на немногочисленные пары, что томно покачивались в центре зала.
В отличие от Зоны клиентами были вполне мирные люди. Почти никого в коже, нормальные наряды для середины лета. И только в укромных уголках сидели трое парней, чей вид не заставлял усомниться к принадлежности к бандитской вольнице.
Диж сидел в одиночестве за небольшим столиком. Кроме пива и горы раков, ничего не было.
- Как тебе магазин?
- Нормально...
- Сидай. Отдохнем немного.
Нэд сел, протянул руку к тарелке. Глаза с интересом смотрели по сторонам. Диж заметил, хмыкнул.
- Как впечатления?
- Ничего. Непривычно немного, все чистые, вежливые. Правда, смотрят волками на нас, но это пустяки.
- Пустяки, - согласился Диж. - Полицаев видел? Что скажешь о них?
Нэд сосредоточенно чистил рака, низко опустив голову. Вопрос пропустил мимо ушей. Только что, буквально миг назад, некая сила сдавила затылок, смяла мысли и ушла, словно порыв ветра. Такое было впервые, и Нэд не знал, как реагировать. То ли вскочить и заорать от страха, что подыхает, то ли рассмеяться. Похоже, организм решил поэкспериментировать над хозяином.
- Чего молчишь?
- Так... - Шторм в мозгах стих, немного отпустило. - Полицию видел... Два внедорожника, другая модель "мустанга", что ли? Патрулируют улицы. Серьезно вооружены: два крупняка, автоматы. И связь со штабом. Вмиг помощь придет, если что. Не знаю, как окраины, но центр под контролем. Нам не светит.
Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать...
- Смотри. Стол у входа.
- Ну. - Нэд поднял голову. - Там трое.
- Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
- Откуда?
- Арзан.
Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
- Они враги?
Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака. Глаза следили за боевиками.
- Как сказать... - прошепелявил он набитым ртом. - Раньше просто конкуренты. А теперь... могут и завалить.
- Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в "Волчатку", они там сидят.
Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
- А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
- Где туалет?
- За колонной, направо.
Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый - мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью - мужчины, с нацеленными автоматами - полицейские. Он - кровавый волк Зоны - забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет... только подумает. Прихлопнут мигом.
