Повертев ствол, лейтенант вытащил магазин, сосчитал патроны. Не поднимая глаз, спросил:
- Когда уедете?
- Завтра.
Офицер вернул "стечкин", повернулся к Нэду:
- Твой.
- У меня такой же.
Лейтенант взглянул на Нэда, чуточку нахмурился. Автоматчик перехватил автомат и отошел на шаг назад, давая простор для стрельбы и маневра.
Нэд сквозь очки смотрел прямо в глаза лейтенанту и видел, как у того расширяются зрачки.
- Сними очки! - последовал приказ.
- Глаза болят что-то...
Видя, что дело принимает плохой оборот, Диж шагнул вперед.
- В чем дело, офицер? Документы в порядке, оружие носить разрешено. В чем мы провинились?
Нэд видел неделю назад, как старший боевик разговаривал с одним бандитом в Сухане. Того прошиб пот, а руки подрагивали. Сейчас Диж сдерживает пыл: что значит - не в Зоне...
Лейтенант еще несколько мгновений смотрел в глаза Нэду, словно желая проникнуть взглядом сквозь тонированное стекло, потом махнул рукой, будто отбрасывал окурок, четко развернулся и пошел к машине.
Джипы исчезли за поворотом, а Диж перевел дух и вытер набежавший на глаза пот.
- Нэд, мать твою! Ты совсем охерел? С кем решил поиграть! Это же...
- А кто это?
Боевик достал сигареты, закурил, выпустил густую струю дыма. Посмотрел по сторонам. Прохожие их обходили, кидая злые взгляды.
- Рисковый парень, оказывается. Ладно, пошли, по дороге поговорим.
Они свернули на узкую улочку, прошли ее насквозь и вышли к огромной площади. На другом конце стояли высотки, а между ними трехэтажное здание с большой вывеской.
- Караван армейский пропускали в пригороде, помнишь? Кроме армейской охраны, их сопровождают эти парни. Мобильный отряд полиции. Ребята крутые, стреляют, не задумываясь. С ними редко воюем, хотя бывало всякое. Ни одного щенка-срочника, все волонтеры. Живыми не сдаются и сами в плен не берут.
- Они ходят в Зону?
- Только с караванами. В основном ездят из Мегара, а сюда приезжают по очереди.
Солнце плыло по небу, цепляя верхушки зданий, длинные тени вырастали на глазах, принося долгожданную прохладу. Подул легкий ветерок, кроны деревьев слегка заколыхались, затрясли листвой.
Диж с Нэдом прошли в широкие двери бара, миновали охрану при входе и направились в малый зал.
- Вон они. - Диж показал на сидевших за столом Гента, Ольбега и Аскольда.
- Я возьму попить. - Нэд показал на горло. - Пересохло все.
У стойки сидели с десяток посетителей, катая в руке бокалы и дымя сигаретами. Облако смога повисло под потолком, окутав шары ламп словно ватой.
Нэд оглядел витрину, на которой рядами стояли разнокалиберные бутылки с цветными наклейками. Водка, вино, ром, виски, бренди, коньяк, арманьяк, ликер, вермут, текила... И пиво тридцати сортов.
- "Приморского" легкого.
Бармен глянул на него, молча подхватил из холодильника пол-литровую фигурную бутылку, ловко открыл и наполнил высокий бокал. Небольшая шапочка пены поднялась над ободком и замерла. Так же молча бармен принял деньги и отсчитал сдачу.
"А валюта и здесь ходит, - мелькнуло в голове. - Не только их рубли".
Нэд сделал первый глоток и стал слезать с высокого табурета.
- Эй, парень! - Мягкий женский голос кольнул ухо. - Погоди.
Если бы Нэд не держал бокал в сантиметре над стойкой, он бы его уронил. Сзади, в двух шагах, на высоком табурете сидела сошедшая с картинки фея. Невероятно длинные темно-каштановые волосы, лучистые глаза цвета утреннего неба, обворожительная улыбка на завлекающе приоткрытых губах. Длинные жгуче-черные ресницы смущенно подрагивают, взгляд доверчивый и одновременно спокойный. Идеальные пропорции тела, высокая грудь, закованная в плен темно-красной рубашки, пугающе узкая талия и широкие бедра. Светло-синяя ткань джинсов вызывающе облегает стройные ноги.
И это неземное божество говорит с ним?..
- Ты спешишь?
Томно-зовущий голос звучал как последний штрих портрета сошедшей к смертному богини.
- Если не против, поговорим?
Что-то яркое проскочило перед глазами, слегка сдавило грудь, а потом с размаху влепило в затылок. Удар был столь силен и столь ощущаем, что Нэд машинально развернулся, готовый ответить посмевшему. Но сзади никого, полупьяный посетитель в пяти метрах, остальные еще дальше.
Он крутанул шеей, желая увидеть воплощение совершенства, и внезапно... остыл. Словно кто-то отшвырнул его от бинокля и сам решил посмотреть на завлекательную картинку.
За спиной красотки сидел здоровый парень лет тридцати. Он внимательно смотрел на Нэда, не выказывая ни недовольства, ни неприязни. Крепенький паренек в серой куртке и серой майке. И брюки у него тоже серые.
Странно, что Нэд не заметил его раньше, ведь тот буквально нависал над девицей. Отстраненно, словно глядя на все из окна соседнего дома, Нэд произнес:
- Что вам надо?
Глаза красавицы мигнули, удивленно глянули на него, словно поражаясь смене состояния. Ведь только что едва дар речи не потерял...
- Если ты не возражаешь, мы бы хотели задать несколько вопросов.
Теперь Нэд узнал ее. Видел много раз по телевизору. Знаменитая журналистка... кажется, Дора. Занесло малышку...
- Можно здесь, а хочешь, пройдем за наш столик.
- Что вас интересует?
Ответил высокий парень:
- Мы журналисты и...
Нэд перевел взгляд на него. Уверенный в себе мальчик. Молод, крепок, приятен лицом, женщинам наверняка нравится. Плечи широкие, фигура спортивная. А за поясом, сто к одному, ствол...
- Знаю, видел. Но я не телезвезда.
Девушка улыбнулась, делая это как можно очаровательнее, но теперь шарм красотки мало действовал на Нэда. Словно его сердце взяли под колпак.
- Мы готовим передачу и собираем материал.
- Ладно, - вдруг ответил Нэд. - Пошли.
Отдельная кабинка в углу зала со шторой вместо двери, два настенных светильника, широкий диван, два кресла, низкий столик с бутылками и закуской. Уютно, тихо, спокойно. За столом сидел еще один парень. Крепкие плечи, сильные мускулистые руки, открытое лицо. Взгляд уверенного в себе человека. По одежде - вылитый боевик.
"Завсегдатаи, - подумал Нэд, усаживаясь в кресло. - Их место. Держат всегда свободным. Чего хотят?"
Высокий налил в три рюмки янтарного цвета жидкость, одну пододвинул к Нэду. Тот все держал бокал, потом осторожно поставил на край стола.
