- Почему?
- Ночи хоть и лунные, но в темноте не пройдешь. А свет фар виден далеко. Сами наведут бандитов. А днем только если лоб в лоб столкнутся.
Седой загадочно хмыкнул, налег на еду. Минут пять за столом был слышен только треск за ушами, скрип вилок по тарелкам и легкий звон бокалов.
Когда по второму разу опустели большие кружки с пивом, Седой осторожно огляделся и негромко сказал:
- А теперь слушайте. Нам тоже надо из города уходить.
- Одним? - осведомился Велимир.
- Не совсем. Помнишь Бориса? - Седой повернул голову к Нэду. Тот неуверенно кивнул. - Он здесь, я его видел. Его компания привела три "ХАРАЗа". Патроны, снаряды и что-то там еще, я не вникал. Крот заплатил, денег с собой много, не меньше, чем у нас. Словом, влипли, как все. Борис от нетерпения на стены бросается - это их последний рейс, хотели в Ламакею уехать после дела. Влад их в Лахотске ждет, а они кукуют в Сухане. Ждать не хочет - опасно. Мы потолковали - есть одна идея.
Седой обвел собеседников загадочным и чуточку насмешливым взглядом. Велимир поторопил его:
- Не тяни резину. Что за идея?
- Идти на юг через Ущелье...
- А?!
- ...Перекрыли все дороги наглухо. Мин наставили, у переправ и развилок засады, за каждой машиной, выехавшей из города, следят. Намертво закрыли! Вчера сунулись одни на север, к Кахову. Дошли до дальней гряды холмов, к озеру. Там и накрыли. - Борис пристукнул ладонью по столу, словно показывая, как именно накрыли смельчаков. Глаза сверкнули нешуточным гневом, крылышки ноздрей сжались. - До озера пять километров. Так бабахнуло, что и здесь услышали...
Он сидел за огромным круглым столом в центре большого зала в окружении десятка человек. Почти все водители из его каравана, да еще Седой и Велимир. Уже час они прикидывали, как лучше выйти незамеченными из города.
Нэд больше смотрел в окно, но не пропустил ни слова из разговора. Сюда они пришли сразу после обеда в клубе. Тогда к сказанному Седой не добавил больше ни слова, предоставив все подробности узнать самим.
Вот и узнали.
Нэд в совещании участия не принимал, сидел молча. Да и говорить было нечего. Водители знали обстановку лучше него, а дороги давно искатали вдоль и поперек. Так что как лучше ехать, по какой дороге, днем или ночью, на какой скорости, где сворачивать - им виднее.
Его заботило другое. Это другое сидело как раз в том чертовом Ущелье, через которое пролегла дорога. И ни свернуть, ни объехать.
"Как раз в гости к пришельцам. Сам лезу в пасть, никто не толкает. Посмотрят они на приборчики и сцапают у порога базы. Не зря каждый второй караван, рискнувший идти через Ущелье, попадает в ловушку. В лучшем случае половина машин проходит. А так и все могут ухнуть. Звиздец мне пришел..."
- Никто там засаду не поставит, дураков нет. Они и близко к Ущелью не подойдут. В лучшем случае под Оскорью посадят. А мы через северный срез пойдем.
Длинный широкий палец с коротко подстриженным ногтем и темной от солнца и постоянной возни с машиной кожей уверенно провел небольшую линию по карте. Все внимательно смотрели за ним, словно первый раз видели и саму карту, и обозначенное Ущелье.
- А от среза повернем на Длинный выступ и вдоль него по прямой. Выскочим у Косого хребта.
И опять никаких вопросов. Каждый из сидящих здесь хоть раз, но по Ущелью проходил. И хотя видимость там отвратительная и страх за сердце держит всю дорогу, но маршрут каждый знает.
- Как, Седой, пройдем через центр? После тебя там никто не ходил.
- Прошлый раз без камнепадов и лавин прошло. Думаю, проскочим. Хотя стопроцентной гарантии не дам.
- Какая гарантия? - спросил Сударь, пожилой уже мужчина лет пятидесяти пяти. - В лучшем случае - двадцать процентов... Да и то не дашь...
- Раз так, будем считать - решили... - Борис вздохнул, смахнул с прямоугольника карты крошку и стал складывать ее. - Дадут боги, пройдем.
- А вы не допускаете мысли, что люди Ролки могут устроить засаду на выходе из Ущелья? - вдруг спросил Нэд. - Это же недалеко от Ушкура. Посадят на дороге десяток боевиков. Пару пулеметов, пару гранатометов. Там одна дорога, а по бокам горы. Пусть и мелочь - двадцать метров, - но место идеальное. Четыре машины сжечь - пять минут времени.
Борис хмыкнул, спрятал карту, переглянулся с Седым. Тот пожал плечами.
- Не исключено. Эти псы на все способны. Но у нас другого выхода все равно нет. Здесь ждать нельзя, а идти на юг или север - верное самоубийство. Попытаем счастья в Ущелье. - Борис обвел всех пристальным взглядом и сказал, словно вбивая мысль в голову: - Другого выхода нет.
"А у меня?.. Самоубийство идти в Ущелье, - размышлял Нэд, глядя на водителей. - Может, там откроется тайна моего появления? Ведь я тоже вроде как пришелец..."
- Ладно, хватит. Всего не предусмотришь. - Седой первым встал из-за стола. - Выезжаем в четыре утра. Самое время - все дрыхнуть будут. Главное добраться до Ущелья, а там как кривая вывезет.
- Оружие проверьте. Не лишнее... - добавил Борис. - И не болтайте много. Не хватает, чтобы за нами увязались...
Нэд встал, глубоко вздохнул и про себя решил: если в проклятом Ущелье его попробуют захватить - живым он не сдастся. Выдернуть чеку гранаты духу хватит...
Из телепрограммы новостей первого канала Ругийского телевидения
"...Из достоверных источников в Департаменте Национальной Безопасности Ругии стало известно, что междоусобная война банд, возможно, стала результатом подрывной деятельности иностранных спецслужб и прежде всего США, Магриба и Англии. Дестабилизация обстановки на руку и дельцам из Ламакеи, наживающимся на поставках оружия, боеприпасов и техники воюющим сторонам.
Официальный представитель ДНБ заявил, что ситуация в Зоне контролируется Департаментом и никакого ущерба интересам государства нанесено не будет. Его слова подтвердил представитель Управления Охраны Порядка, в чьем ведении сейчас система охраны границы Ругии с Зоной..."
* * *
Срочная шифровка резиденту ЦРУ в Ламакее, копия представителю ЦРУ США в Брюсселе
После успешной вербовки агента в одной из банд северо-запада Зоны была получена достоверная информация о работе неизвестной агентуры, действующей на данной территории в течение по крайней мере трех лет.
Новый агент "Мишель" до последнего времени был платным осведомителем одного из представителей этой агентуры. С его слов стало известно, что работа чужой группы ведется в следующих направлениях:
- сбор информации о Зоне и прилегающих к ней государствах;
- сбор сведений о бандах (численность, состав, специализация, область действия, руководство, связи за границей);
- сбор сведений о работе иностранных спецслужб в Зоне;
