...Молодая хорошенькая официантка в черной форменной юбке и белоснежной рубашке давно наблюдала за парнем, сидевшим в углу кафе уже битый час. Наряд выдавал в нем жителя Зоны, но парень сидел тихо, не зыркал по сторонам, не раздевал взглядом девушек, не скалил в кривой усмешке зубы. На заросшем бородой лице выделялись серые глаза, смотревшие в непроглядную даль. Парень не замечал никого вокруг, маленькими глоточками пил пиво и изредка брал красноватые колечки креветок.
Кто-то из клиентов попросил включить телевизор. Негромкая музыка сменилась суховатым и четким тоном диктора. Единый республиканский канал "Свобода" гнал выпуски новостей через каждые полчаса. Кому новости были не по нраву, переключали на MTV или ругийское телевидение.
- ...независимость придется отстаивать с оружием в руках, мы готовы дать решительный отпор любому агрессору.
Нэд покатал между ладоней кружку, охлаждая разгоряченную кожу, поднял голову. Шли местные новости. Власти самозваной республики по три раза на дню заверяли весь мир в своем миролюбии и выказывали решимость отстоять добытую свободу любой ценой.
Официантка нажала кнопку пульта, переключая канал. Теперь шли новости Ругии. Пресытившись телеболтовней, Нэд опустил голову, мысленно пересчитывая наличность. Выходило около двадцати тысяч долларов. Хватит на пару лет безбедной жизни. Только документы нужны. Чистые, настоящие, не тот пипифакс, что лежал в кармане. Тогда проблемы с полицией отпадут...
- ...вернулась только вчера из командировки в Зону. Трагические события, произошедшие со съемочной группой, не позволили выпустить передачу в обычном формате. Сегодня мы показываем короткий репортаж, сделанный по горячим следам.
После короткой паузы послышался чуточку взволнованный, мягкий женский голос:
- Я приветствую всех зрителей канала. В эфире Дора Гонтанова...
Нэд вздрогнул, взгляд скакнул вверх, прикипел к экрану. Дора. С нездоровым блеском глаз, излишне четким, резким голосом, осунувшаяся, но живая и здоровая, сейчас смотрела на него из телевизора.
- ...Мы понесли невосполнимую утрату. На съемках в Дологоне при нападении боевиков погибли руководитель проекта Тим Дован и оператор Рэм Кларжин. Они сгорели в машине... - Голос дрогнул, Дора сглотнула, неимоверным усилием воли удержала готовые пролиться слезы и вскинула голову. - Они до конца выполнили свой долг журналистов, пытаясь донести правду о беззаконии в Зоне...
Она говорила, сжато и четко пересказывая события, умудряясь укладывать подробности в короткие фразы. Но за чередой правильных слов и грамотно построенных предложений ясно проступала бурлившая в ней ярость и горечь. Изгиб брови, строгий прищур глаз, нервное движение шеи выдавали переполнявшие ее эмоции. Она как бы заново переживала гибель своих друзей, перед мысленным взором вновь стояли развороченный "днапр" и объятая огнем фигура Рэма.
- Убийство мирных журналистов лишний раз доказывает, что в Зоне творится настоящий беспредел, который некоторые западные специалисты называют инстинктивным способом выживания в агрессивном обществе. Что это за общество, я узнала на себе. И только случай помог избежать участи моих друзей...
Нэд вдруг испугался, что она, охваченная эмоциями, упомянет о нем и назовет имя.
- Гибель журналистов целиком на совести бандитов, хозяйничающих в Зоне. Мои друзья приложили много сил, чтобы ситуация там изменилась к лучшему. Но их больше нет. И теперь я - Дора Гонтанова - продолжу дело Рэма Дована и Тима Кларжина и сделаю все, что в моих силах, чтобы когда-нибудь боевики понесли заслуженное наказание.
Нэд поморщился. Неуемная храбрость девчонки вызывала раздражение.
"Вот глупая. Мало ей одного вояжа в Зону. С кем теперь полезет в логово зверя?.. Неужели некому остановить убитую горем девчонку? - Нэд недовольно скривил губы. - Что она продолжит?.. Говорить о Зоне, показывать результаты издевательств и расстрелов?.. Лезть на рожон, подставляя голову под пули... Какой смысл, бандиты и так рассылают кассеты с пытками по всему свету. И не надо никуда ездить. Да и что нового она может рассказать. Все и так знают, какая там обстановка. Вряд ли новые изобличения изменят что-либо в политике государства. Если момент покончить с Зоной не настал, его никакими силами не приблизить".
Нэд прервал нить размышлений, в очередной раз удивившись способности мозга выдавать подобные перлы. Потом вспомнил о решении не принимать странности близко к сердцу.
Одно хорошо - Дора о нем не сказала ни слова. Видимо, понимает, что может только навредить ему.
Он оторвал взгляд от телевизора, глотнул пива, бросил в рот очередную порцию креветок. Хоть одна хорошая новость. Раз Дора жива и здорова, значит, караван подобрал их. Девчонка уже в Дамасе, и Мечислав, видимо, тоже.
Что-то ныло в душе с тех пор, как он бежал с Седым, оставив их на хуторе. Вины его не было, но совесть давила, не отпускала. Пусть армейцы шли, пусть помочь один не мог, но там, в старом доме, остался раненый человек. И молодая девушка, ставшая его, Нэда, любовницей. Поверила, пришла к нему, а он удрал...
Теперь на душе легче - друзья в безопасности. Хоть что-то доброе за последнее время.
Влад вошел в номер, когда Нэд паковал нехитрый скарб.
- Собираешься? Куда, если не секрет?
- На юг, наверное.
Нэд бросил в большую сумку пакет с полотенцем и сменой белья. Потом положил второй пакет - с брюками, майкой и легкой курткой. Достал из-под кровати длинный сверток. Развязал узел, вытащил автомат - вычищенный и смазанный АКМС, - потом четыре пустых магазина и десять пачек патронов.
- С таким грузом за линию наркома не пропустят.
Нэд вскинул голову, вопросительно глянул на Влада. Тот сел на стул, закинул ногу за ногу.
- Ребят из Зоны терпят в приграничных районах, разрешают даже жить. Под присмотром полиции, понятно. Но дальше Горева никого не пускают. На всех трассах, железных дорогах досмотровые пункты. Проверка документов, проверка вещей, проверка по базам данных. Выяснят, что из Зоны, - завернут обратно. И проводят до границы. Да еще внесут в черный список.
- А при чем здесь линия и нарком?
- Да, - Влад усмехнулся, - когда стало ясно, что в Зоне власть у бандитов, первый начальник службы безопасности внес предложение создать фильтрационные пункты. Тогда министерств не было, были наркоматы. Ну, по примеру довоенных времен. С тех пор так и называют.
- Ясно. Но я не бандит.
- А документы? В твоей писульке сказано, что ты из Кахова. Все. Бандит ты или нет, никого не колышет.
Нэд тщательно упаковал автомат, магазины и патроны, положил в сумку. Сверху пристроил разгрузку и несколько пачек пистолетных патронов. В дальнем углу сумки спрятал завернутый в толстый целлофан пакет с частью денег. Вторую часть положил в поясной кошелек с множеством карманов.
- Нужны новые документы.
