Минут через тридцать мясо прожарилось. Я выложил его на огромную тарелку, дал немного остыть, потом взял нож, вилку, положил на колени полотенце, проверил наличие холодной воды в графине и… приступил.
Профессиональный повар придет в ужас от такого блюда и посоветует все выбросить в ведро. Но мне было плевать на мнения специалистов. Организм требовал мяса. Много жареного, с острым соусом мяса! Только оно могло утолить голод мутанта. Съесть полтора килограмма за раз — обычное дело.
Пока готовил обед, пока ел, потом мыл посуду, мысленно составлял план действий. И чем больше об этом деле думал, тем лучше понимал, насколько щедры должны быть ко мне Фортуна и Его Величество Случай, чтобы все прошло успешно. Что ж, других помощников у меня нет. Попробуем привлечь этих…
Радиокомплекс — в режим сканирования и записи. Компьютер подключить к телевизору, к сканеру и к радиостанции. Цель — получить как можно больше сведений о состоянии дел в Самаке, на фронте и в каганате. Надо прослушать переговоры военных, перехватить секретные донесения и приказы, выяснить намерения обеих сторон.
Конечно, в эфире никто открытым текстом не говорит. Но годианская аппаратура способна не только перехватывать, но и расшифровывать кодированные послания. Все же уровень техники иной. Разница в семьдесят лет сказывается…
Технике дел до завтрашнего утра. К обеду я составлю ясную картину происходящего и приму окончательное решение на проведение операции. А к вечеру закончу подготовку: Где-то в районе двадцати одного часа можно будет начинать. Ночью все-таки работать удобнее.
Занятый делами, я упустил из виду время и опомнился, когда за окном громыхнула гроза. Мать честная, половина седьмого! Надо уже быть у Милены! Черт, как же не вовремя приехал ее отец! И как не вовремя эти семейные разборки!
Проверив работу техники, повесил на пояс кобуру с пистолетом, схватил куртку и вышел из квартиры. Погодка еще разыгралась! Надо натянуть тент на джип. Еще время уйдет.
От дома я отъехал, когда часы показывали без пятнадцати семь. Милена меня прибьет!..
Вторая половина октября в Самаке была довольно теплой и сухой. Дожди, вполне обычные в это время года, шли на самом востоке области, а на долю города ничего не досталось. Сегодня же небеса как прорвало.
Черные тучи закрыли небо, нависая над самой землей. Ливень шпарил как из пулемета, превращая землю в подобие болота. Грунтовые дороги моментально развезло, сделав их непроходимыми не только для людей, но и для техники. Прогнозы метеорологов были неутешительными — такая погода может продержаться еще два-три дня.
Разумеется, всяческая активность на фронте сошла на ноль. Воевать, когда тебя буквально сносит с ног мощным напором воды, очень трудно. А тут еще шквальный ветер, больше похожий на ураган. Он ломал деревья, гнал по земле всякий мусор, срывал плохо закрепленные навесы, тенты, сдирал шифер и кровлю с крыш зданий.
Было впечатление, что природа восстала против неразумных людей, воюющих друг с другом, и решила выступить в роли миротворца. Это ей удалось. На всех участках фронта наступило затишье. Люди ждали хорошей погоды…
… Тучи действительно были черными. С каким-то свинцовым отливом. Они медленно плыли над самой землей бесконечным потоком, не давая солнцу ни малейшего шанса. Утром было темно, как в сумерках. И настроение под стать погоде — соответствующее.
Милена перекатилась с дальнего края кровати, положила голову на мое плечо, посмотрела мне в глаза и легонько провела ноготками по груди.
— Ты чего такой хмурый?
— Я? Да нет, нормальный…
— Да? Не похоже. Брови насуплены, губы сжаты, глаза суровые… Похож на вон ту тучу за окном!
Я скосил взгляд на Милену, провел рукой по ее волосам. Через силу улыбнулся.
— Ты у меня поэтесса.
— Работа, милый. Я же в газете тружусь. Научилась кое-чему. Нет, правда! — Она подвинулась ближе, обхватила рукой корпус. — Вчерашний разговор настроение испортил?
— Да нет, поговорили нормально. И расстались вполне прилично.
— Очень прилично! — фыркнула она. — Отец от злости едва не лопнул. Дочь предпочла его какому-то…
Милена заглянула мне в глаза и, копируя голос родителя, закончила:
— Удачливому наемнику!
Я улыбнулся, вспомнив это выражение министра и его слегка обиженное выражение лица. Что делать, не все отцы свыкаются с мыслью, что их дочери находят себе других мужчин и уходят из-под опеки родителя!
— Он тебя обидел? — продолжала допытываться Милена.
— Чем? Что назвал наемником? Но я и правда наемник. Обижаться не на что. Тем более у меня такой заступник! Никакой министр не страшен.
Милена легонько улыбнулась, чуть сощурила глаза.
— Не волнуйся, мой дорогой наемник. Я защищу тебя от любых министров. Женщины умеют отстаивать свою любовь. Даже перед родителями…
Я посмотрел на свою подружку, потом притянул ее к себе и поцеловал.
— Заступница ты моя!.. Любимая…
… К дому Милены я подъехал почти в семь. Поставил машину под большим навесом, отряхнул брюки, на которые попало немного воды, и пошел к подъезду. Неподалеку от моего джипа стояли две машины. Одна — уже знакомая «АЗТ», вторая — огромный джип «лакимуз». Как и лимузин, бронированный, черного цвета, аж сверкающий под тусклыми лампами у подъезда.
«Папаша ее уже прикатил. Капает на мозги дочке. Вообще-то я тоже был бы рад, сиди Милена вдали от фронта. Но сам-то я здесь. Да и девчонка никуда не поедет. Так что вместо здравого подхода к делу будем защищать точку зрения юной воительницы. По крайней мере не будем мешать ей…»
Сквозь тонированные стекла машин сидящих там людей не разглядеть. Но я почти физически ощущал, как на мне скрестились взгляды тех, кто был в «АЗТ» и «лакимузе». Недобрые взгляды. Настороженные. Наверное, уже знают, кто я и какое отношение имею к семье Савриных.
Еще одного настороженного типа я встретил в подъезде. Он стоял неподалеку от входной двери, возле стенки, и сверлил взглядом каждого входящего. Увидев меня, чуть побледнел и заступил дорогу.
Мартин. Телохранитель министра. Напряженная фигура, сжатые челюсти, слегка прищуренные глаза, побелевшие костяшки пальцев. На подбородке небольшая шишка синеватого оттенка. След удара.
Я пошел прямо на него, сделав лицо каменным. Если человеку одного раза мало, повторим процедуру. Сейчас, находясь далеко не в лучшем расположении духа, я был готов отразить нападение самым жестким способом.
Видимо, что-то такое было в моих глазах, потому что Мартин дернул щекой и… отступил в сторону.
«Ну же! Куда ты, парень?! Сейчас была бы кстати небольшая стычка…»
Но Мартин явно не хотел конфликта. Может, получил указания от шефа?..
Второй телохранитель стоял у двери квартиры Милены. Видимо, Мартин по радиостанции предупредил напарника о моем появлении. Телохранитель одарил меня своей порцией настороженных взглядов и недовольных мин лица.
