— Мы выезжаем.
— Я пошлю своих людей. Они примут груз и рассчитаются. Как всегда — наличными.
Ланской подозвал одного из бойцов, представил датлайцам:
— Вячеслав Рогутнев. Можно Слава…
Бахху пожал тому руку, мельком вспомнив свое удивление, когда узнал, что на Земле существует обычай рукопожатия. На Датлае он практически вышел из моды.
— Деньги у него.
— Хорошо. Мы выезжаем немедленно. Ваша машина пойдет за нами.
Распрощавшись с наемниками, разведчики выехали из города. Впереди шел их джип, позади метрах в двадцати — «кунгур» с тремя бойцами Ланского.
Едва машины тронулись, Бахху поставил на воспроизведение записанный разговор с Аскаром. Маренту, не присутствовавший при переговорах, слушал с интересом. Впрочем, как и десятник и третий член группы. Сейчас надо составить мнение о результатах разговора и провести анализ, исходя из которого и будет принято решение — начинать работу с Харальским каганатом, подождать или искать другие пути подхода. Мнение каждого разведчика очень важно, потому и слушали все…
Аскар встретил незнакомцев настороженно, слушал внимательно, сам говорил неторопливо, тщательно подбирая слова. Идею о приезде наемников-мусульман воспринял двояко. С одной стороны, хорошо, что прибудут воины-единоверцы. С другой — плохо, что будут воевать за деньги.
Однако отказываться не стал. Из чего Бахху сделал вывод — вера верой, а война войной… И что, как это обычно и бывает, религия только прикрытие политических игр.
Принял Аскар предложение и по поставке оружия. Но просил время для составления требуемого списка. И еще попросил прислать прайс (ценник). В конце разговора предложил следующую встречу провести в другом месте. Видимо, не хотел светить перед своими контакты с соседями.
Перед прощанием Аскар дал Бахху свой позывной в эфире, назвал рабочую частоту и обговорил время и способ вызова. Прощаясь, приложил правую ладонь к сердцу, растянул тонкие губы в улыбке, пожелал гостям здоровья и счастья, призвал на их головы милость Аллаха. Со стороны это выглядело вполне по-дружески. Впрочем, ни датлайцы, ни Ланской в притворную сердечность не поверили. Дань обычаям и вежливости, не более.
Когда они вернулись к своим, Маренту доложил:
— Прикрытие у него было. Мы обнаружили два пулемета, двух снайперов и еще человек пять-шесть.
— Неплохо, — оценил старания Аскара Бахху. — Если что — было бы жарко.
Вот тогда-то Ланской и произнес:
— Я вас предупреждал — это непростые ребята… Не согласиться с этим было трудно…
Прослушав запись разговора, разведчики коротко обсудили его, сделав один вывод: работать с харальцами можно. Однако о поставке волонтеров лучше забыть. Торговать только оружием и техникой; поставки осуществлять небольшими партиями, с половинной предоплатой; все сделки проводить только на границе под прикрытием. За что отдельно платить тому же Ланскому.
До тех пор, пока не будут налажены крепкие связи в Харальском каганате. И конечно, искать те самые связи, выходить наверх, расширять круг знакомств.
— Потенциально Харальский каганат даже посильнее Орду-улемского, — выказался Бахху. — За тем — только интересы спонсоров, их деньги. А за харальцами — весь мусульманский мир. Ими движет идея, религия. В какой-то момент это может быть решающим фактором.
— Да, — вставил Маренту. — В этом они сильнее. Но если Русия и Югорская республика найдут силы продолжить наступление, чтобы вернуть утраченные территории, исчезнут оба каганата. Ибо ни спонсоры, ни мусульманский мир не смогут послать сюда столько людей и техники, чтобы сдержать натиск северных образований.
— Верно, — кивнул Бахху. — Надо доложить результаты переговоров Табелоу. Пусть закажет специалистам аналитический прогноз развития ситуации в этом регионе. Это поможет нам выстроить план дальнейших действий. В любом случае продвижение на север входит в сферу наших интересов…
— Надо быстро сдать товар, — добавил он секундой спустя, — рассчитаться и ехать обратно. Доложим Табелоу, заодно узнаем, может, заработала связь с Датлаем.
— Хорошо бы. Быть отрезанным от центра уже надоело.
Маренту непритворно вздохнул и прибавил скорость.
Джип понесся резвее, заставляя следовавших за ним наемников тоже усилить давление на педаль газа…
Шум мотора, уже хорошо слышимый, внезапно раздвоился. Я отчетливо различал два работающих движка. За стеной деревьев дорогу не видел, но уже понимал, что предстоит встреча как минимум с двумя машинами. Если не больше…
Первоначальная позиция больше не устраивала, но менять местоположение поздновато. Да и лучше не сталкиваться с превосходящими силами на открытом месте. Эх, черт, неужели все впустую?..
Рисковать? Или ждать другого случая?
Мысли лихорадочно скакали в голове, а глаза рыскали по дороге в поисках противника. По расчетам, он должен показаться вот-вот. Я уже был готов увидеть машины, но вместо этого звук моторов внезапно стих, и в воздухе повисла тишина.
Что за черт?! Поломка? Бензин закончился? Или что-то еще?..
Подождав несколько секунд, я рискнул покинуть позицию и подняться метров на двадцать выше. Оттуда виден дальний отрезок дороги.
Добежав до полуповаленного дерева, сел за ветки и поднял бинокль. Вот блин! За поворотом, буквально в ста метах от меня стояли две машины. Джип и легкий грузовик.
Я отчетливо видел водителей в обеих машинах и еще одного человека возле кабины грузовика. А еще трое отошли метров на двадцать, за орешник, и стояли с расстегнутыми ширинками. Санитарная остановка. Приспичило им!..
Машины стоят. Люди заняты… гм… делом. Идеальный момент для внезапного удара! Но до них сто или чуть меньше метров. И у меня секунд двадцать — тридцать, чтобы незаметно сократить дистанцию и врезать им. Добежать-то успею, но вот незаметно!..
… Вдоль склона, за деревьями, потом низинка, затем вдоль орешника. Эти… занятые… не заметят. А вот кто на дороге… по сторонам вроде не смотрят. Можно проскочить, хотя рискованно. Ну, Артур, ну?! Время идет!
Отбросив сомнения, я положил карабин в траву, рядом пристроил бинокль, сканер, внешний блок установки, вытащил пистолет и припустил вниз по склону, двигаясь так, чтобы между мной и машинами были деревья. И хотя росли они не вплотную друг к другу и кустарник довольно низкорослый, однако какое-никакое прикрытие. Если специально не смотреть, можно и не заметить.
«Ну, приятель! Где ты там сидишь? Прояви себя, помоги! — взывал я на бегу к внутреннему двойнику. — Мы же вроде в одной команде!.. Мне сейчас нужен какой-нибудь фокус! Потому как авантюра голимая! Или ты только по своей прихоти проявляешь чудеса? Чего тебе стоит, эгоист? А ведь сдохну, и все твои эксперименты пойдут псу под хвост!..»
В этот миг я был готов призвать на помощь всех богов, богинь и божат всех времен, народов и миров. Лишь бы отвели глаза этим парням, лишь бы позволили сократить дистанцию!.. Сто быков в жертву и свечку в придачу!
