— Если это игрок, — подал голос Сергей, — то у него должна быть своя цель. Какая может быть цель у того, кто рвет все связи внутри сектора?
— Взять сектор под себя.
— То есть у них есть возможность перемещаться между мирами даже при полной блокировке? Выходит, они делают то же дело, что и мы, только на более высоком уровне. Отсюда вопрос — кто это? Сверхдержава? Сверхразум?
— Или сверхидиот! — зло бросил Толик.
— В любом случае, я думаю, надо искать не способ устранения обрыва, а того, кто его устроил, — высказал Марк.
— Надо делать то, что возможно, — не согласился Сергей. — Можно найти причину — надо искать. А когда обнаружим этого… игрока, будем решать, что делать с ним.
Антон, до этого молчавший, криво усмехнулся и вставил:
— Либо он нас найдет и будет решать, как быть.
— Либо так, — кивнул Сергей и после паузы добавил: — В любом случае надо действовать.
— Что мы и делаем.
Антон поправил ремень «форма» и взглядом указал на дверь.
— Технари идут. Нам пора.
Через пять минут сводная группа исчезла в «контуре» установки, перемахнув энное расстояние, и вышла новом, незнакомом мире. Работа продолжалась…
… Встреча проходила в ресторане, что располагался посреди огромнейшего гипермаркета в одной из европейских столиц. Присутствовали четыре человека. Временный резидент Натоу, он же командир разведотряда и западной группы. Командир восточной группы Табелоу. И два младших сотрудника в качестве прикрытия. Все четверо вооружены, у всех солидные документы прикрытия. Неподалеку от гипермаркета в разных местах припарковано пять машин для срочной эвакуации. Это кроме того, что рядом есть вход в метро, две автобусные остановки и стоянка такси.
Столь значительные меры предосторожности — реакция на события у северной границы каганата Орду-улем, где в полном составе пропала подгруппа Бахху. Еще не зная причин исчезновения, толком не зная, кого подозревать, датлайцы предприняли все меры к обеспечению безопасности.
— Что показала проверка? — сразу спросил Натоу.
— Встречались с представителем командования каганата, с командиром отряда наемников Ланским. Результат такой — группа Бахху после встречи в Майнеке выехала в Виртюк. Там они вели переговоры с Ланским. Речь шла о поставках оружия, а также о пополнении из числа наемников-мусульман. Барубин, кстати, идею привлечения наемников не поддержал. А Ланской был «за». Затем Ланской организовал встречу Бахху с командиром отряда Харальского каганата Аскаром. Там тоже речь шла о поставках оружия и людей. После этого Ланской выделил трех человек для сопровождения группы и привоза груза. На обратном пути из Виртюка в Майнек все и произошло.
— Место боя обнаружили?
— Да. Правда, за несколько часов до этого там прошел дождь и часть следов смыло, но кое-что мы смогли рассмотреть.
— Ваша версия?
Табелоу глянул по сторонам, на посетителей ресторана, на сидевших за соседним столиком бойцов и стал излагать свои мысли.
— Засада. Организованная в удачном месте. Машины были остановлены, потом обстреляны. Как рассказывал Ланской, его люди первыми обнаружили расстрелянные машины. Своих людей они забрали и похоронили на кладбище в Виртюке. А тел наших людей не нашли.
— Транспорт?
— Сожжен. Тела боевиков лежали на обочине и не пострадали. В каждом по нескольку пистолетных пуль.
— И никаких следов наших разведчиков?
— Никаких. Остатки крови на асфальте кое-где сохранились, но после пожара и дождя определить, чья она, невозможно.
Натоу отодвинул тарелку с местным деликатесом, рядом аккуратно положил вилку и нож. Взглянул на собеседника.
— Выводы?
— Мы проанализировали всю информацию, которую поставлял Бахху. Вариантов два. Первый — нападение совершено по приказу лиц из политического руководства каганата. Возможно, Барубина или его начальства.
— Причины?
— Бахху был готов привезти наемников-мусульман. Это бы дестабилизировало обстановку на месте, вызвало ненужный перекос и недовольство наверху. Каганат, как известно, жестко пресекает малейшие попытки исламистов проникнуть на их территорию.
— Еще?
— Другой вариант — разногласия с наемниками. Возможно, конкуренты Ланского не захотели его усиления и Упрочнения позиций. Тем более, по слухам, Ланской хочет взять под себя все отряды наемников. Вот конкуренты и решили пойти самым простым путем — убрать поставщиков. Да еще контакты с харальцами… Думаю, тут налицо ошибка Бахху. Он не до конца разобрался в обстановке и влез со своими предложениями, тем самым спровоцировав нападение.
Натоу кивнул, принимая версию собеседника, поднял высокий бокал с апельсиновым соком и сделал глоток. Табелоу последовал его примеру и тоже наполовину опустошил бокал.
— Участие Равитана и Анкивара исключаете полностью?
— Техника не обнаружила активности поля, переход не зафиксирован. Я далек от мысли, что противник имеет аппаратуру, способную перебросить людей в мир незаметно.
— Но связь с Датлаем кто-то отрубил.
— В этом я подозреваю врага еще меньше.
— Напрасно, — нравоучительно заметил Натоу. — Исключать деятельность противника не стоит. У нас, конечно, нет данных о его появлении, но… все же стоит иметь в виду.
Табелоу покорно склонил голову.
— В остальном с выводами я согласен, — добавил Натоу. — Бахху действительно совершил ошибку. Но нам важно знать, кто уничтожил его группу. Чтобы в следующий раз не повторить промахов.
— Мы продолжаем продвижение на север? — осторожно спросил Табелоу.
— Да. Бывшая Русиния — очень богатая территория. Огромные залежи ископаемых, реки, озера, моря, леса. Выход сразу к нескольким океанам с их богатствами. Если руководство в конце концов примет решение об активизации деятельности или даже о захвате планеты, мы должны подготовить плацдарм и предоставить нашим отлаженный механизм влияния.
— Понятно.
— Сделаем так… — после недолгого молчания сказал Натоу. — Смените расположение основной базы, перевезете установку ближе сюда. Южную подгруппу ориентируйте на более широкий район действий.
— Есть.
— Попробуйте восстановить все связи Бахху и наладить новые. Только действуйте осторожнее. Нас и так слишком мало, чтобы терять людей в таких ситуациях.
Табелоу молча склонил голову.
— Все. Пора возвращаться. Впредь к границе, а также в другие места повышенного риска без прикрытия не ездить. Как минимум трое охранников должны сопровождать всюду. Надеюсь, подобрать профессионалов сможете?
— Конечно.
— Это правило отныне распространяется на всех. Мы наберем небольшой пока отряд наемников, и это станет фундаментом для создания частной армии. Думаю, в обозримом будущем она сослужит нам хорошую службу.
