– Вот оно.
– Я имею в виду Достею! – нахмурился Лайниц, скрывая смущение. Запутал его этот ученый своими фокусами.
– А вот этого я не знаю. Как вариант – Достея сейчас в прошлом. В той вселенной, что была порядка трехсот лет назад. Тоже своего рода замещение.
– Кто мог это сделать? – спросил префект Нектавы Ватис Юрабу. – Протерис?
– Не думаю, что их ученые смогли это сделать. Для такого научного, технического и технологического скачка необходимы условия и огромная предварительная работа. А наука Протериса развивается практически параллельно нашей.
– Тогда кто?
Профессор пожал плечами.
– Это, извините, не моя компетенция. Искать противника работа разведки.
Юрабу недовольно хмыкнул, но спорить не стал. Ученый прав, это действительно не их дело.
В срочном порядке был разработан план разведывательно-поисковых мероприятий. Следовало провести поиск в радиусе как минимум двухсот световых лет с целью обнаружения неизвестной цивилизации, имеющей уровень развития не ниже достейского.
На следующий день полторы сотни поисковых групп направились в разные районы космоса. Правда, прочесывание вышло выборочным из-за нехватки сил.
Вместе с тем продолжал работу разведотряд у Достеи. Сбор сведений не прекращался ни на миг. Сориентированные учеными, разведчики искали признаки стороннего присутствия не только на планете, но и во всей звездной системе.
И нашли!
– …Стороннее присутствие вычислили техники. Сначала зафиксировали мощный источник излучения на спутнике Достеи – Битурме. А потом несколько более слабых на самой планете. Причину их возникновения установить не смогли.
– И кто создал эти источники? – спросил Баскаков.
– Точно не знаем, – покачал головой Станди. – Установлено, что эти источники наводят поле огромной мощности. И это поле искажает время.
– Разве такое вообще возможно? – тихо спросил Бесков.
Станди развел руками.
– Мы тоже думали, что это неосуществимо. Однако неведомый враг сумел создать такую технику и с успехом ее применяет.
– И что было после обнаружения?
– Попробовали выяснить, что за аппаратура установлена на спутнике. Дело осложнялось невозможностью высадить там разведывательные группы. Любой аппарат просто исчезал, едва переходя невидимую границу.
На экране возникла новая карта. В центре Достея, окруженная зеленоватым шаром. Спутник планеты уже был накрыт им.
– Разведка определила количество и местонахождение источников излучения на Достее, – продолжил Станди. – Три в западном полушарии и три в восточном. Ученые смоделировали принцип действия этой аппаратуры. Основной источник на спутнике генерирует поле и поддерживает его мощность. А на планете установлены ретрансляторы. Все вместе они образуют замкнутую систему, накрывая Достею полем. Под его воздействием удерживается временной сдвиг.
Павел Оноженко покачал головой и с сомнением произнес:
– Странно все это.
– Что именно? – живо откликнулся Станди.
– Все!
Павел кивнул на монитор.
– Достея имеет мощнейшую систему космической и наземной обороны. Как же на планету и на спутник попала эта аппаратура? Почему никто не заметил?
Станди беспомощно развел руками.
– Ученые и разведчики ломают головы, как враг проник сквозь совершенную систему обороны.
– Здорово! – хмыкнул Оноженко и сел глубже в кресле, сложив руки на груди. – Какая-то фантастика!
– Позвольте я продолжу? – Станди подошел к экрану. – Стало известно, почему пропадают посылаемые к Достее зонды и любые предметы. Шар, который вы видите на экране – это ореол распространения зоны влияния парадокса времени.
– Как? – переспросил Медведев.
– Парадокс времени! Ухнувшая в небытие современная Достея и возникшая на ее месте Достея прошлого породили эффект обратной волны. В настоящем моменте у Достеи нет будущего. Нет почти трехсот лет, что прошли с тех пор. Для Достеи старой эпохи прошлое и есть настоящее.
Видя, что земляне ничего не поняли, Станди пояснил:
– Для старой Достеи не существует настоящего. А раз так, то нет ни нас, ни колоний, ни космических кораблей.
– Но вы же здесь! – вполне резонно заметил Баскаков. – Вы не исчезли!
– До тех пор пока этот зеленый шарик не дойдет до Семптарики, Нектавы, Женьера, мы есть.
– Это что же, вся вселенная ухнет в прошлое? – изумленно выдохнул Стасюк.
– Мы не знаем, способна ли аппаратура противника изменить структуру вселенной. Но структуру части галактики, видимо, да. По крайней мере она воздействует на все, что как-то связано с Достеей.
– Чем дальше в лес, тем больше дров! – эмоционально произнес Платов. – И вы никак не можете остановить врага? Разбомбить эти чертовы аппараты, высадить десант?
Станди развел руками.
– Как только наши корабли или наши люди пересекают границу шара, они просто исчезают. Уже погибли два экипажа малых разведывательных катеров. Впрочем, они, может, и не погибли в прямом смысле слова. Просто исчезли, как никогда не существовавшие.
– И к чему же пришло ваше руководство?
Станди отошел от компьютера и продолжил рассказ.
…Когда картина с Достеей и с принципом вражеского вторжения стала относительно ясна, перед руководством колоний встал вопрос – как быть? Посылка боевой группы невозможна, она исчезнет на подходе к планете. Попытка уничтожить аппаратуру на спутнике так же обречена на неуспех.
Кто-то предложил обратиться за помощью к Протерису. Мол, их корабли не должны исчезнуть, ведь сам Протерис на месте. Но его не поддержали.
Вдруг все это – дело рук старого врага? И он только ждет момента для атаки. А если нет, стоит ли передавать им столь серьезную информацию? А то решат, что пришло время для захвата колоний. Словом, недоверие к Протерису перевесило.
Тогда стали искать, кто бы мог взять на себя роль спасителей. И вспомнили о Земле. Она вполне подходила на роль союзника. Значительное удаление, отсутствие вражды, никаких помех для начала переговоров.
Правда, только недавно было принято решение не вступать с Землей в контакт. Но теперь все прежние решения отставлены из-за катастрофы с метрополией. И на Землю отправилась комиссия, наделенная чрезвычайными полномочиями.
– …Вот мы и прилетели, – закончил заместитель префекта.
Хранивший до этого момента молчание Титов поднял голову и, пристально глядя в глаза Станди, жестким голосом спросил:
– Что вы хотите от нас?
– Совет префектов поручил мне обратиться к вам от имени федерации с просьбой о помощи.
