Едва слышно, сквозь зубы, застонав, Гюльфи вынужден был двигаться в указанном направлении. Самому Вадиму приходилось изрядно напрягаться, чтобы заставить парня делать то, что он хочет.
«Силён, бродяга», — одобрительно подумал бывший спецназовец, одним резким толчком подгоняя парня к борту и сталкивая в воду.
Испуганно вскрикнув, парень нелепо взмахнул руками и с громким всплеском рухнул за борт. Покачав головой, Свейн приказал бросить ему верёвку и, повернувшись к Вадиму, проворчал, пряча усмешку в бороде, словно отчитывал солдата первогодку:
— Как дети малые, честное слово. Ну ладно эти двое, силы как у быков, а ума на одного барана не хватит. Но ты-то, Валдин?
— Нужно же было объяснить пареньку, кто в доме хозяин, — усмехнулся в ответ Вадим.
— Тоже верно, — кивнул Свейн, с интересом разглядывая мокрого парнишку.
— Ты зачем меня за борт сбросил? Холодно же, — с обидой в голосе спросил Гюльфи, но от холода и возмущения его голос дал предательского петуха.
— Сам напросился, — жёстко усмехнулся Вадим. — А на будущее запомни. Я не только лечить, я ещё и калечить умею. Так что в следующий раз подумай, прежде чем на меня с кулаками бросаться. Я могу быть и не настолько добрым.
— Это он шутит так? — недоуменно спросил парень у Рольфа.
— Какие тут к Гарму
[10]
шутки, — фыркнул гигант. — Придушит — и здрасьте не скажет.
— Ас виду мозгляк, каких двенадцать на дюжину, — проворчал парень.
Ответом ему послужил дружный хохот нескольких десятков глоток. Сам Рольф, пряча одобрительную усмешку в бороде, ухватил парня за плечо и, одним движением подтянув к себе, твёрдо пообещал:
— Если попытаешься ему мешать, сам лично тебе шею сверну. Вот этими руками.
С этими словами он поднёс к носу Гюльфи пудовый кулак, величиной с голову самого Вадима. С уважением покосившись на столь веский аргумент, парень кивнул и, вздохнув, ответил:
— Ладно. Ваша взяла. Даю слово, что ни словом, ни делом, ни помыслом не стану мешать вам и умышлять против вас.
— Вот и славненько, — усмехнулся Рольф, небрежным толчком отбрасывая парня в сторону
Уже второй раз за несколько минут его швыряли на палубу, словно мешок с мукой. Потерев ушибленный локоть, парень покосился на Рольфа и проворчал:
— Я думал, сильнее меня мужиков и нету, а тут швыряют, как сноп с сеном.
— Ты, сынок, и половины его силы не видел, — рассмеялся в ответ Юрген.
Услышав его слова, Гюльфи заметно скис и, вздохнув, уселся возле борта, завернувшись в плащ. Посмотрев на него непонятным взглядом, Свейн чуть качнул головой и, повернувшись к Вадиму, негромко сказал:
— Вот и замена твоему побратиму, когда тот на свой корабль уйдёт.
— Думаешь, он останется с нами? — задумчиво спросил Вадим.
— А куда ему ещё идти? Сам понимаешь, когда из двух экипажей живым только один остаётся, вопросов много разных встаёт, — усмехнулся Свейн.
— Это точно, — вздохнул Вадим, вспоминая свой прошлый опыт.
— Да и лучше ему здесь будет. Как-никак, Рольф и вправду в два раза сильнее него и давно уже научился силой своей не кичиться. Вот и ему эта наука впрок пойдёт.
— А к чему ты вдруг про замену сказал? — осторожно поинтересовался Вадим.
— К тому, что такие люди в отряде просто незаменимы бывают. Особенно в общей свалке.
— Это точно, — снова кивнул Вадим, вспомнив некоторые эпизоды боёв.
Кормчий окликнул ярла, прервав их неторопливый разговор, и Вадим, подумав, вернулся на своё место. Во фьорд Каменного тролля они пришли через две недели. Аккуратно заведя драккар в бухту, Юрген ловко развернул его вокруг собственной оси, заставляя шедшие следом плоты втянуться туда же и подойти ближе к берегу. Подчиняясь его командам, воины гребли вёслами в разные стороны, заставляя корабль вертеться на месте.
Убедившись, что все плоты в бухте, а корабль может выйти обратно в море, кормчий приказал сушить вёсла и готовить каяки. Перебравшись на берег, воины дружно принялись подтягивать плоты к пляжу, навалившись на буксирный канат. Как только первый плот вышел на мелководье, северяне под руководством Вадима и кормчего принялись раскатывать его на брёвна и готовить место для сушки.
Теперь всё было сделано наоборот. Если в воде короткие брёвна укладывались сверху, то теперь их использовали вместо прокладок. Чтобы облегчить воинам работу, Вадим приказал вбить в землю пару кольев и, привязав к ним по куску каната, показал, как сделать элементарный подъёмник. На раскатанный по песку канат вкатывали бревно и натягивали верёвки и, подтягивая верхний край, просто вкатывали его на пляж.
Здесь оказались незаменимы теперь уже два богатыря. Рольф и Гюльфи, взявшись за верёвки, по команде Вадима закатывали брёвна на берег. Вскоре все плоты были уложены на прокладки и прикрыты лапником, который северяне привезли с собой. Когда все дела были закончены, воины вернулись на корабль и уже собрались выходить в море, чтобы вернуться обратно в кельтскую бухту, когда Гюльфи, с удивлением оглядевшись, спросил:
— Что это за место?
— Бухта Каменного тролля. А что? — повернулся к нему Вадим.
— Как что? Это же проклятое место! — в полный голос завопил парень.
— С чего это вдруг? — спросил Вадим, отлично понимая, куда он клонит.
— Все старики говорят, что здесь тролль живёт, — продолжал надрываться парень.
— А чего ты орёшь-то, словно в задницу собакой укушенный? — иронично усмехнулся Вадим. — Знаешь, как вон того паренька зовут? — спросил он, кивая на Рольфа.
— Рольф.
— Верно, но не совсем. Это Рольф Убийца тролля.
— Чего? — переспросил парень, плюхаясь задом мимо гребной банки.
— Того. Брат, покажи трофей, — рассмеялся Вадим, окликая побратима.
Недолго думая, гигант ногой выкатил из-под лавки голову тролля и, пинком отправив её к парню, продолжил заниматься своими делами. Недоуменно глядя на булыжник, очень сильно смахивающий на человеческую голову, Гюльфи испуганно икнул и, подняв на Вадима неверящий взгляд, тихо сказал:
— Значит, они и вправду есть?
— Ну, пара тут точно была, — кивнул Вадим, многозначительно подталкивая к нему голову.
На первый взгляд этот предмет и вправду можно было принять за странной формы булыжник, если бы не похожие на мох клочья, расположенные там, где у людей растут волосы. Черты лица были словно вырублены неопытным каменотёсом. Кое-как обозначенный широкий нос, узкий лоб, трещина рта, а из-под приоткрытых век проглядывали белки глаз, похожие на серо-белые голыши.
Убедившись, что парень окончательно уверился в правдивости услышанного, Вадим пинком отправил камень обратно под лавку Рольфа и с усмешкой добавил, окончательно добивая парня:
