«Тор 15» первым столкнулся с «Сан Карте» и завязал с ним бой на расстоянии. Капитан Джаэл Стэр попросил о поддержке как раз в тот момент, когда Борей заступил на мостик. Капеллан при помощи главного экрана с минуту наблюдал за сражением. На пушечной палубе корабля ренегатов сверкали лазеры; сталкиваясь с пустотными щитами защитной системы судна, они превращались в прерывистые вспышки синего цвета. Ракеты, отправленные в ответ, перечеркнули звездное небо, но прошли мимо «Сан Карте». Пиратское судно, сближаясь с имперским кораблем, в течение нескольких минут имело возможность пройти за кормой противника и поразить его двигатели. «Тор 15» проигрывал по всем фронтам.
— Они чересчур хорошо вооружены для торгового судна, — раздался трескучий голос Стэра.
Борей прекрасно знал, на что способен вражеский корабль, он слышал об этом от Астеляна, который сам оснастил «Сан Карте» и разграбил на нем многие конвои. «Тор 15» оказался скверно подготовленным, и командование им оставляло желать лучшего. Убедившись в этом, Борей приказал включить плазменные реакторы на полную мощность, чтобы покрыть оставшееся расстояние как можно быстрее. Остальным Темным Ангелам он велел собраться в погрузочном отсеке. План капеллана состоял в том, чтобы вывести из строя двигатели «Сан Карте», а затем нанести короткий удар по командной палубе корабля. Захватить контроль, отключить систему жизнеобеспечения, уничтожить всех внутри корабля. Такой способ позволял провести абордаж с минимальными потерями и, что еще более важно, окажись Падшие на борту, с ними не столкнулся бы никто, кроме самого капеллана и других космодесантников. Сто лет назад Борей поклялся, что даже ценой жизни будет защищать мрачную тайну ордена. Теперь остальные, подобно ему, пойдут на все, чтобы не разгласить сведения о Падших. Это был позор Темных Ангелов, и только они сами могли искупить его.
— Вам следует лишь убедиться, что их отступление полностью блокировано, — ответил Борей Стэру. Он посмотрел на тактический дисплей, размещенный на главном щите, и добавил: — В самом скором времени мы выйдем на дистанцию атаки.
— Очень хорошо, лорд Борей, мы будем вести бой так долго, как сумеем, — отозвался Стэр. — Можно поразить двигатели противника, а потом попытаться ворваться к ним на борт.
— Нет! — Борей взревел так, что люди на мостике замерли в ужасе. — Мои приказы ясны, вы не полезете на борт «Сан Карте».
— Нас тут на куски порвут, — запротестовал Стэр. — Сократить дистанцию и пойти на абордаж — наш единственный шанс.
Борей уже начал передавать ответный сигнал, как вдруг обнаружил, что «Тор 15» прервал связь.
— Продолжай сигналить капитану Стэру, чтобы не приближался к «Сан Карте», — приказал капеллан офицеру связи. — Скажи ему, что в противном случае мы будем вынуждены вмешаться.
Сен Назиил отошел от пульта управления оружием и передал информационный планшет Борею, тот глянул на тактические данные и улыбнулся старому офицеру. Показания датчиков «Клинка Калибана» в сочетании с потоком данных из технических отчетов «Тора 15» говорили об одном: оружейные системы «Сан Карте» расположены только вдоль бортов. За время боя корабль еще ни разу не открывал огонь с носовой части. Такое положение вещей полностью устраивало Борея: можно было начать фронтальную атаку и выпустить абордажный бот, не рискуя попасть под шквал огня. Конечно, план основывался на допущениях и, случись ошибка, оказался бы очень опасным, но Борей не видел другого способа овладеть вражеским судном, не вступая в затяжной бой.
— Захват корабля является главной целью, — сказал он Назиилу. — «Сан Карте» не должен бежать, тарань его, если понадобится.
Орудийный офицер доложил, что огневая дистанция почти достигнута.
— Играйте боевую тревогу! — крикнул Борей, и сирены взвыли, загоняя экипаж на боевые позиции. Мостик загудел, охваченный бурной деятельностью, пока приказы передавались по всем помещениям корабля.
— Довести скорость до боевого режима, снизить питание пустотных щитов, — приказал Назиил после кивка Борея.
— Зарядить торпедные аппараты номер два и четыре, навести на цель.
— Торпеды нацелены.
— Щиты на девяноста процентах мощности.
— Двигатели на пятидесяти процентах тяги, управление переведено с навигаторской на штурвал.
— Питание пушечных батарей включено, экипажи на месте.
— Поврежденные двери запечатаны, пожары ликвидированы.
— Переключить дисплей в режим улучшенного изображения, — продолжил Назиил.
Тактический дисплей моргнул, вновь ожил, часть картины сменилась видом на «Сан Карте».
Это был элегантный корабль, тонкий в поперечном сечении, с двумя комплектами плазменных двигателей по обе стороны корпуса. Металлическая обшивка блестела сотнями желтых огней, когда лазерные импульсы вырывались из судовых орудий, укрытых в его утробе. Синее и фиолетовое мерцание переливалось вокруг кормы, пока щиты «Сан Карте» поглощали выстрелы с «Тора 15».
— Лорд Борей, «Тор Пятнадцать» сближается с целью, это выглядит, как если бы они готовили абордажную атаку, — сообщил один из офицеров службы наблюдения.
Борей подошел к консоли и ткнул в руну на передатчике.
— «Тор Пятнадцать», — вызвал он. — Прекратить попытки проникнуть на борт, или мне придется открыть по вам огонь.
Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ.
— Покусай тебя Император, мужик! — донеслось из динамиков проклятие Стэра. — Это же несерьезно, мы на одной стороне.
— Управление торпедами, прицел по траектории вектора один-пять-шесть, — передал Борей орудийному офицеру.
— Подтверждаю, новая траектория один-пять-шесть. — Ответ офицера через минуту появился на панели.
— Запуск торпеды, — приказал Борей, бросив взгляд на Назиила.
— Вы уверены, мой лорд? — спросил Назиил, проверяя свой тактический дисплей. — По этой траектории мы обстреляем «Тор Пятнадцать».
— Запуск торпеды! — взревел Борей так, что Назиил и другие офицеры вздрогнули. — Еще хоть раз оспорьте мой приказ, и я прикажу техножрецам понаделать из вас сервиторов!
— Да, мой лорд, — неуверенно отозвался Назиил. — Запуск торпеды, целевой вектор один-пять-шесть.
— Торпеды пошли! — передал орудийный офицер.
Борей снова активировал руну связи.
— «Тор Пятнадцать», сбросьте скорость на тридцать процентов и измените курс на сорок градусов по левому борту, — проговорил он, бросив сердитый взгляд на Назиила. — Невыполнение этого требования приведет к столкновению с нашими торпедами.
— Вы нацелили торпеды на нас? — раздался на связи хриплый голос Стэра. — На чьей вы стороне, разрази вас Император?!
— Повторяю, измените курс на сорок градусов по левому борту и сбросьте скорость на тридцать процентов. Прекратите сближение, и будете в безопасности.
