Они услышали громкий хлопок выстрела и остановились. Джулиан выругался, толкнул ее на землю и прошептал ей в ухо:
— Не двигайтесь.
Она стояла на коленях, с опущенной головой, с тяжело бьющимся сердцем, полная страха. Приключение внезапно обернулось чем-то еще.
Джулиан, тихий, как тень, крался меж кленов и дубов к берегу. От пещеры до реки было всего двадцать ярдов.
Еще выстрел, потом еще полдюжины. Он услышал мужской крик, потом перестрелка продолжилась.
Откуда кто-то чужой мог узнать об их операции?
Он заметил, что Софи быстро бежит к нему. Уже в следующую секунду она тяжело дышала рядом с ним. Он наклонился к ней.
— Мы пойдем обратно в пещеру. Вы останетесь там, в безопасности, а я выясню, что происходит.
Джулиан подвел ее к пещере и отодвинул ветки.
— Залезайте. И не шумите. Я вернусь, как только смогу. Вы знаете, где лампа. Если вы зажжете ее, прикройте свет. Все будет хорошо.
— Конечно, все будет хорошо, раз вы об этом позаботитесь, — произнесла она, и он не мог не испытать удовольствия, услышав уверенность в ее голосе. Он легко прикоснулся к ее щеке и исчез.
Софи слышала, как он прикрывает ветвями вход в пещеру. Она зажгла лампу и спрятала ее в щель между камнями. Выпрямившись, она подкралась к выходу и прислушалась. Перестрелка продолжалась. Кто-то вскрикнул.
Был ли это один из их людей? Джулиан?
Кровь застыла у нее в жилах. Ей страшно хотелось выбежать из чертовой берлоги, чтобы видеть, что происходит. Но если она выйдет, то подвергнет большей опасности Джулиана, Девлина и Роксану.
Софи оставалось только ждать, и это было самое невыносимое ожидание в ее жизни.
Она не могла сказать, сколько времени прошло. Должно быть, их нашли акцизные чиновники. Кто-то рассказал им о сегодняшней контрабандной операции. Но кто? Могла ли Лия случайно подслушать что-то? Вряд ли. Но кто?
Она подумала о Роксане и Девлине. Они остались там, на берегу. Закрыв глаза, она молилась изо всех сил, чтобы с ними ничего не случилось.
Сердце ее чуть не остановилось, когда снаружи раздался мужской голос. Это был Джулиан. Он прошептал, чтобы она не беспокоилась. Когда он вошел в пещеру, она подбежала к нему, ощупала его руки, грудь, ноги. Он взял ее руки в свои и поднял ее с колен.
— Софи, со мной все в порядке. Слушайте меня.
— С Роксаной все в порядке? Это акцизные чиновники, так? Кто-то сказал им.
— Да. Их как минимум полдюжины, не на берегу, где Девлин и Роксана должны были встретить лодку, а около устья реки, в сотне шагов. Мои люди знают — если возникли проблемы, они должны грести обратно к судну. Девлин и Роксана должны были только показать им устье реки. Все в порядке.
Перестрелка продолжалась.
Джулиан затушил лампу и прижал Софи к себе.
— Они не найдут пещеру, не беспокойтесь. Теперь нам придется подождать.
Глава 59
Роксана и Девлин поприветствовали моряков, сидевших в большой лодке около устья реки. Мужчина в темном плаще выступил вперед. Он тихо произнес:
— Джейку не нравится, как это дело пахнет. Мне тоже. Мы хотим разобраться с этим. Где пещера его светлости?
Девлин прошептал инструкции. Мужчина кивнул, но не произнес больше ни слова, и они поплыли по реке.
— Интересно, что почуял этот Джейк, — заметила Роксана. — Я беспокоюсь, Девлин. Софи и Джулиан в пещере. Что, если…
Он прижал палец к ее губам.
— Я не слышу ничего. Все будет хорошо. Кто может знать о сегодняшней ночи? А Ричард в Лондоне.
— Так сказала Лия. Хорошо, никто в Рейвенскаре не предаст Принца. Хотела бы я, чтобы в лодке было место — я бы с радостью помогла разгружать товары и нести их в пещеру. Вы знаете, что они везут?
Девлин покачал головой.
— Скоро начнется шторм. Пойдемте, наша роль сыграна. Пора возвращаться в Рейвенскар.
Они успели сделать только несколько шагов, когда раздались громкие, четкие звуки выстрелов. Девлин схватил ее за руку, и они побежали между скалами. Пуля отскочила от камня в футе от ноги Роксаны.
Все, о чем она могла думать, — это что их чудесное приключение превратилось в кошмар.
— Я беспокоюсь о Софи. Мы должны сделать что-то, Девлин.
— Лучшее, что мы можем сделать, — это добраться до безопасного места. Джулиан позаботится о Софи.
Три человека выскочили из темноты и перекрыли им путь. У каждого в руках было ружье.
— Стойте, — произнес мужчина, когда Девлин двинулся к нему. — Нам нужна леди, а не вы.
Девлин услышал свист пули. Он повернулся, держа пистолет в руке, но недостаточно быстро. Роксана вскрикнула. Кто-то ударил Девлина по голове, и он упал.
— Вы пойдете с нами, мисс Рэдклиф.
Роксана ударила незнакомца, надеясь попасть в пах, но он подставил бедро.
— Она же просто женщина, хватайте ее, скорее! — прокричал другой.
Но Роксана не сдалась так просто. Она расцарапала ногтями лицо одного мужчины, попала другому в пах, и тот со стоном упал на колени. Один из них ударил ее кулаком в лицо, а второй схватил в охапку и понес куда-то. Прежде чем она потеряла сознание, она услышала, как один из мужчин сказал:
— Какого черта тут делает этот герцогский сынок? Разве она не должна была быть с Принцем?
Другой ответил:
— Не знаю, какого черта он тут делает, убедись, что он дышит. Я не хочу, чтобы он умер.
— Ага, дышит.
— Отлично. Пойдемте, ребята. Когда она придет в себя, мы отправимся дальше.
Этот голос показался Роксане знакомым, но это уже было не важно.
Глава 60
Перестрелка резко прекратилась. Джулиан легонько похлопал Софи по щеке.
— Посмотрим, смогу ли я различить что-то в темноте. Не двигайтесь, Софи.
— Не в этот раз, — произнесла она и встала рядом с ним.
Его взгляд не остановил ее.
— По крайней мере идите позади меня. — Джулиан выбрался наружу сквозь кусты. Он прислушался, но ничего не услышал.
— Вы уверены, что с вашими людьми все в порядке? — спросила Софи, подойдя к нему.
— Они уплыли обратно к кораблю. Таков приказ. Поскольку перестрелка закончилась и криков тоже не слышно, полагаю, они уплыли.
— Пойдемте посмотрим. Я хочу убедиться, что с Роксаной и Девлином все хорошо. Что, если акцизные чиновники добрались до них, Джулиан?
У него не было ответа. Он не хотел подвергать Софи опасности, но упорству ее не было предела. Джулиан взял ее за руку и повел через лес, оставаясь близко к берегу. Никого не было видно — ни акцизных чиновников, ни контрабандистов, ни Девлина и Роксаны. Когда они дошли до берега, Джулиан различил тень лодки вблизи корабля. Его люди и товары в безопасности.
