Это прозвучало словно пощечина. Магнус даже отшатнулся. Хотя, собственно, чего он ждал? Вряд ли у отца могли быть секреты от ближайшей наперсницы. Или сама догадалась? Сабина умна…
На ее губах вновь возникла холодная улыбка.
— Я только гадаю, давно ли ты испытываешь к ней эту противоестественную и постыдную страсть, — сказала она. — Примерно год? Или больше? Может, с младенчества?..
— Закрой рот! — проскрежетал он сквозь зубы, стискивая кулаки.
— Какое наслаждение — видеть боль на твоем лице… — Сабина ущипнула его за подбородок, и он не успел вовремя отдернуть голову. — Это мучит тебя, Магнус? Обычно ты смотришь так мрачно, холодно и отстраненно — прямо стена ледяная, а не человек! Я, однако, нащупала твою главную слабинку…
— Ничего ты не нащупала.
Она лишь рассмеялась:
— В самом деле? Ох, Магнус, я знаю столько всего, о чем ты даже не подозреваешь! Может, тебе еще кое-что рассказать про твою милую сестричку? Кое-что такое, о чем отец не потрудился тебя уведомить?
Магнуса захватил водоворот противоречивых чувств. С одной стороны, он готов был вытолкать эту женщину взашей из своих комнат и с треском захлопнуть за ней дверь. Но если она могла сообщить ему нечто важное, касавшееся Люции…
Он сказал:
— Говори.
Сабина улыбнулась:
— Попроси вежливо.
Ему понадобилось жуткое усилие, чтобы не схватить ее за горло и не задушить прямо здесь и сейчас.
— Скажи мне, пожалуйста.
— Как он вежлив, — прошипела Сабина. — Вот она, разница между сыном и отцом. Он говорит только то, что требуется, и только тогда, когда ему нужно. Итак, он тебе не сказал, и это пробуждает мое любопытство. Почему утаил это от тебя, хотя отлично знает, как ты страдаешь?
Магнус пожал плечами:
— Но ты решила мне рассказать. Это будет твоя месть ему за то, что последнее время он не уделяет тебе достаточно внимания. Что ж, он заслужил… Итак, я слушаю.
Сабина молчала так долго, что он уже испугался — не передумала ли. Однако она наконец заговорила.
— Моя младшая сестра Яна обладала даром ясновидения, что среди обычных ведьм встречается достаточно редко. У нее была способность читать знаки, которые подают нам звезды. И она верила в истинность пророчества, передаваемого из поколения в поколение: о том, что однажды родится дитя, осененное магией элементалей. Придет в мир истинная волшебница, сильнейшая со времен праматери Эвы — а ее мой народ чтит, как вы — вашу богиню… — Взгляд Сабины затуманили воспоминания. — Шестнадцать лет назад звезды нашептали Яне, что дивное рождение состоялось, и указали на Люцию. Тогда мы с сестрой совокупили нашу магическую силу, чтобы отыскать ребенка, ибо понимали — девочке понадобится наше покровительство, особенно когда ее могущество начнет пробуждаться. Пока мы искали новорожденную, моя сестра погибла, но я доставила Люцию в Лимерос, чтобы она выросла принцессой… и твоей сестрой.
Магнус смотрел на нее, едва дыша.
— Что за чушь ты несешь, — выговорил он затем.
Ее глаза полыхнули огнем. Его смятение приводило ведьму прямо-таки в сладострастный восторг.
— Естественно, тебе ничего об этом не говорили, — кивнула она. — Гай настоял, чтобы соблюдалась строжайшая тайна. А поскольку после твоего рождения королева Альтия больше не могла иметь потомства, она была только рада выдать чужую дочь за свою. Она на что угодно готова, чтобы люди считали красивую девочку ее родной дочерью. Даже невзирая на то, что маленькую принцессу доставила та, кого она всегда презирала…
— Нет. Невозможно, — выдохнул Магнус.
— Ничего такого уж невероятного. — Сабина обхватила его рукой за шею и притянула к себе, чтобы можно было шептаться. — Люция не сестра тебе по крови, мой принц. Ну как? Полагаю, это откровение подлило масла в огонь твоей страсти? Или то, что эта страсть более не запретна, лишает ее остроты?
— Ты лжешь, — сказал Магнус и сгреб ее за передок платья. — С ума меня свести хочешь!
— Я не лгу. Она тебе не родная. — Сабина прищурилась. — Тем не менее вырастили ее как твою сестру, и она знает тебя только как брата. То есть не ощущает того же, что ты чувствуешь к ней. Какая трагедия!
Магнус выпустил ее. В его глазах мешались потрясение и растерянность. Весь привычный мир вставал вверх тормашками и катился в тартарары.
— Может, я улучу время с Люцией поболтать, — неприятно улыбнулась Сабина, разглаживая складки, оставленные его пальцами на алой ткани платья. — Как тебе, если я ей поведаю твой маленький постыдный секрет, просто чтобы посмотреть, как она его примет? Я с радостью это проделала бы…
Дверь скрипнула.
— Секрет? — прозвучал девичий голосок, и Магнус обратился в ледяной столп. На пороге стояла Люция. — Какой еще секрет?..
Когда Магнус вновь уклонился от ужина в кругу семьи, Люция забеспокоилась. К тому же она почти весь вечер просидела за книгами, и ей хотелось поупражняться в магии, а точнее, в искусстве владения огнем. До сих пор Магнус был отменным наставником…
Оставив свои комнаты, она побродила по коридорам и залам и, конечно, вскоре оказалась у двери брата. Та была прикрыта, но не особенно плотно, и уха Люции достигли резкие голоса, звучавшие внутри.
Она услышала свое имя. Потом за дверью упомянули какой-то секрет.
Принцесса толкнула дверь и с изумлением увидела Сабину, стоявшую с Магнусом носом к носу. Лица обоих разрумянил гнев. На вошедшую девушку обратились две пары сердитых глаз.
Да, пожалуй, стоило бы ей постучаться…
— Что-то не так?.. — спросила она.
— Что за прелесть наша девочка, — промурлыкала Сабина. — Верно, Магнус? Чудная у тебя сестренка. Чистый мед, готовый растаять на языке…
— Не трогай ее, — зарычал принц.
Голос у него осип и прерывался. Изумлению Люции не было предела.
— Я шестнадцать лет ее не трогала, — сухо ответила Сабина. — Но теперь у меня больше нет времени ждать, да и терпение иссякает.
— Она ни в чем не повинна!
— Либо под всей этой мягкостью и нежностью прячется несгибаемый стержень вроде того, какой я почувствовала в тебе. — Сабина улыбнулась Люции, но принцессу от этой улыбки бросило в дрожь. — Ты не пожелал меня в качестве личной наставницы, Магнус, но, может, она не откажет? Уроки будут, конечно, не такими забавными, как те, что я задумывала для тебя, но все равно принесут пользу, я уж не говорю о том, насколько они необходимы…
Люция нахмурилась:
— Магнус, что происходит?
Она никогда еще не видела его лицо таким напряженным.
— Тебе лучше уйти, — сказал он.
— Почему это? — спросила Сабина. — Мне вот, наоборот, кажется, что нам троим представляется замечательный случай узнать друг дружку поближе. Люция, деточка, как поживаешь?
