Что ж, Люцию не обременяло подобное благородство. Она коротко и резко дернула рукой, ударив… нет, не Сабину — лишь воздух. Однако голова Сабины дернулась, как от пощечины, хотя Люция стояла в добрых шести шагах от нее. Ведьма прижала ладонь к побагровевшей щеке. Глаза у нее были круглыми, но сверкали от возбуждения.
— Отлично, девочка моя! — воскликнула она. — Просто великолепно! Вот, значит, как! Стало быть, гнев помогает тебе укрепить связь с магией? Может, он-то как следует и раскроет твой дар…
— Прекрати, — прошипел Магнус.
— А тебя никто не спрашивает, — ухмыльнулась Сабина, хотя из уголка ее губ тоже скатывались капли крови. Запустила руку в складки юбок — и вытащила кинжал из кожаных ножен, пристегнутых к бедру. А потом… стала двигаться так быстро, что Люция едва успевала уследить за ней взглядом.
Сабина вдруг оказалась у Магнуса за спиной, и острие кинжала кольнуло его под подбородок, так что по горлу принца потекла кровь.
— Магнус!.. — взвизгнула Люция.
— Я… не могу… шевельнуться… — кое-как выдавил принц.
— Простая ведьма вроде меня тоже может воззвать к элементалям, но это требует страшного напряжения — либо жертвы, — спокойно проговорила Сабина. Теперь кровь сочилась у нее еще и из носу. — Но когда необходимо, кое-что мне все-таки удается… Воздух, знаете ли, может сковывать. А еще он способен душить…
— Не тронь его! — выдохнула Люция. Желудок свело судорогой, она разом испытывала ярость и страх, и противоположные эти чувства бились за ее волю.
— Сегодня я намерена проверить, как ты владеешь магией земли, — сказала Сабина. — Когда я рассеку горло твоему брату, времени у тебя будет, только-только чтобы вызвать магию земли, необходимую для исцеления и спасения жизни принца. Это потребует глубокого воссоединения с твоим могуществом и, будем надеяться, поможет его в полной мере раскрыть. Конечно, я иду на крайние меры, но Гай меня поймет. Я ведь выигрываю для него драгоценное время…
Исцелить? Магия земли?.. Люция ничего подобного прежде не делала. Даже попыток не предпринимала…
Между тем Сабина, оказывается, не блефовала. Она в самом деле собиралась перерезать Магнусу горло! У него уже текла кровь! Люция в отчаянии наблюдала за тем, как лезвие кинжала все глубже проникало в его плоть. На лице принца отражалась боль…
В груди Люции неслышно взорвался гнев и хлынул вовне.
Она, собственно, не думала — просто действовала, ослепнув от страха и ярости.
Люция взвизгнула и простерла обе руки в сторону Сабины, из глубины ее существа волной взвилась доселе дремавшая мощь…
Сабина отлетела спиной вперед и с силой врезалась в каменную стену комнаты. Ее череп с тошнотворным хрустом столкнулся со слишком твердой поверхностью. Люция не опускала рук, и этого было достаточно, чтобы тело ведьмы оставалось как бы подвешенным. Ноги Сабины болтались над полом.
Она издала отвратительный булькающий звук, и изо рта щедро полилась кровь.
— Не… плохо, — кое-как выговорила она. — Твоя… магия воздуха… даже сильней, чем я полагала. Но управляться с ней… ты еще не умеешь. Ты можешь исцелить меня. Я… я тебе нужна…
— Не нужна! Я тебя ненавижу! — крикнула Люция, чей гнев лишь разгорелся еще жарче.
И словно в ответ на обуревавшие ее чувства, из груди ведьмы вырвалось пламя. Сабина оглядела себя, и на искаженном болью лице наконец возник страх.
— Хватит!.. Нет!.. Люция, довольно! Ты уже все доказала…
Она хотела сказать что-то еще, но не успела. В полутемной комнате забушевал слепящий огненный вихрь, полностью поглотивший Сабину. Ударило таким жаром, что длинные растрепанные волосы Люции отнесло прочь с лица. Вопль боли и ужаса, вырвавшийся у Сабины, оборвался почти мгновенно. Пламя погасло, и почерневшее тело рухнуло к подножью стены.
Люцию трясло с головы до пят, она округлившимися глазами смотрела на ужас, который сама же и сотворила. Она так ненавидела Сабину, что мысленно пожелала ей сгореть.
И та подчинилась…
В следующий миг рядом с Люцией оказался Магнус. Упав на колени, он притянул ее к себе, к своей груди и крепко обнял, помогая унять дрожь.
— Все в порядке, — шепнул он ей.
— Она… пыталась… тебя убить, — стуча зубами, произнесла Люция.
— А ты спасла мне жизнь. Спасибо. — Он ладонями вытирал слезы, катившиеся у нее по щекам.
— Разве ты не возненавидел меня за то, что я сделала?
— Я бы никогда и ни за что не отступился от тебя, Люция. Никогда! Слышишь?
Она уткнулась лицом ему в грудь, черпая утешение в его силе.
— Что со мной отец сделает, когда узнает?..
Люция почувствовала, как насторожился Магнус, и подняла голову, ища взглядом его лицо. Брат смотрел на дверь, которая теперь была настежь распахнута.
В проеме стоял король Гай.
Он не двигался, глядя на обугленные останки Сабины Маллеос. Потом медленно перевел взгляд на своих детей:
— Это ты сделала, не так ли, дочь?
Голос прозвучал негромко, но таким грозным он, кажется, никогда допрежь не бывал.
— Нет, я, — поднимая подбородок, ответил Магнус. — Я ее убил.
— Лжец. Это сотворила Люция. — Король подошел к ним и схватил принцессу за плечо, чтобы оторвать ее от Магнуса и поднять на ноги. — Ты убила Сабину, так ведь? Отвечай мне!
Она открыла рот, но голос обрела не сразу. Горло стискивал такой спазм, что девушка едва могла говорить.
— Прости меня…
Магнус вскочил на ноги:
— Сабина пыталась убить меня!
— И ты спасла его с помощью своей магии. — Король с силой встряхнул Люцию. — Так это случилось?
Люции только и оставалось, что кивнуть. Она опустила глаза, по щекам текли горячие слезы.
Король взял ее за подбородок и заставил поднять взгляд. Люция увидела, что к мрачному выражению его лица примешалось еще что-то.
Чувство победы.
— Я горжусь тобой, дочь, — сказал король. — Так, как никогда еще не гордился.
С края балкона снялся большой ястреб…
ГЛАВА 20
УБЕЖИЩЕ
Достигнув Убежища, Иоанн вернулся в собственное тело, открыл глаза и устремил взгляд в вечно синее небо, что никогда не допускало в себя ночной мрак.
— Я был прав, — прошептал он.
Иоанн годами следил за темноволосой принцессой, ожидая знака. В течение последних месяцев он постепенно приближался к отчаянию: неужели обманулся и эта девушка не имела к магии никакого отношения?..
Теперь ясно — ошибки не произошло.
Наконец-то родилась волшебница, способная возглавить их и проложить путь к прежней славе. Магическая мощь, которая сегодня вечером рванулась из самого существа юной принцессы, не имела себе равных в смертном мире. Как и в мире бессмертных.
