– Три с четвертью…
– Ты пользуешься моим безвыходным положением.
– Три с половиной… Еще пять секунд – и станет четыре.
Мать вздохнула:
– Ладно. Три так три. Записывай адрес…
– Диктуй, я запомню.
– Маша!
– Ты же знаешь, у меня профессиональная память. Я все держу в голове: ориентировки, телефоны, адреса…
– Ладно. Запоминай, диктую.
Мать продиктовала адрес и имя человека, вместо которого Маша должна была получить инструкции.
– Зафиксировано, – сказала она. – Он хоть симпатичный?
– Кто? – опешила мать.
– Твой знакомый мужчина, который стал счастливым обладателем «Умной квартиры» и твоего сердца.
– Не мели ерунды. У меня с ним чисто дружеские отношения.
– А разве у тебя бывают с мужчинами другие? Ты каждого нового знакомого считаешь своим сердечным другом. Со всеми вытекающими «сердечными» последствиями.
– Не понимаю, о чем ты, – отрезала мать. – Да, забыла сказать: на вахте назовешь код «три-пять-семь-ноль-ноль». Там уже предупреждены.
На этом она положила трубку.
2
Дожди не прекращались уже несколько дней, а со вчерашнего дня начались еще и сильные ветры. Поглядывая по сторонам на пустынные вечерние улицы, Маша Любимова правила машиной уверенно и спокойно. Щетки дворников ритмично мелькали перед глазами, сгоняя воду в дренажные канавки внизу лобового стекла.
Остановив «Тойоту» в положенном месте, Маша выбралась из салона и раскрыла над головой зонт. Здесь, возле «Умного дома», дождь был слабым, едва накрапывал, но ветер яростно раскачивал деревья, почти полностью лишившиеся груза разноцветной листвы.
И тут она увидела черный «Мерседес». Он остановился в нескольких метрах от ее «Тойоты». Маша не спешила. Поглядывая на машину, она закурила коричневую сигаретку с золотым ободком.
Водитель «Мерседеса», выбравшись из салона, тоже вставил в рот сигарету. Сунул руку в карман, досадливо поморщился и похлопал себя по карманам пальто.
– Держите!
Маша протянула ему зажигалку. Он взял и негромко поблагодарил:
– Спасибо.
Она пристально посмотрела на мужчину. Его лицо показалось ей смутно знакомым. Маша попыталась вспомнить, где она его видела, однако не смогла. Но его лицо навевало ей ассоциации с чем-то неприятным и тревожным.
– Вы сюда? – спросила Маша.
Мужчина не ответил.
– Простите за назойливость, – снова заговорила она. – Просто я намерена войти внутрь. Если вы тоже, то мы можем сделать это вместе.
Мужчина помолчал, затем скосил глаза на Машу и глухо проговорил:
– Будете здесь жить?
– Нет. Знакомый попросил получить за него «ознакомительные материалы». Инструкции, планы, и все такое. А вы?
– Я… какое-то время поживу здесь, – ответил он, впрочем, не совсем уверенно.
– Вижу, вы не особо торопитесь домой, – заметила Маша.
Мужчина скользнул по ее лицу хмурым, неприветливым взглядом.
– Мне некуда спешить, – негромко сказал он, отвернулся и посмотрел на «Умный дом».
Маша, отчаявшись вспомнить этого человека, решила разом решить проблему и протянула ему руку для знакомства.
– Мария Любимова, – представилась она.
Он посмотрел на ее протянутую ладонь, несколько секунд помешкал, но потом все же легонько пожал ее:
– Руслан Андреевич.
– Очень приятно!
И тут Маша вспомнила. Этот импозантный красавец был фигурантом дела «о пропавшей секретарше». Руслан Андреевич Старыгин, бизнесмен. Злые языки утверждали, что он убил свою секретаршу Элю, а затем надежно избавился от ее тела – так надежно, что следствие не смогло предъявить ему обвинение.
«Интересное совпадение», – подумала Маша. А вслух сказала:
– Странно, что здесь нет журналистов.
При слове «журналисты» Старыгин вздрогнул.
– Для них устраивали специальную презентацию, – сказал он. И добавил: – Насколько я знаю.
– Презентацию? И давно?
– Несколько дней назад.
– Вот оно что. – Маша, припомнив детали дела, смотрела на лицо Старыгина заинтересованным взглядом. – Ну что, идем?
– Да.
Он швырнул окурок в лужу и молча зашагал к дому. «Не слишком-то это вежливо», – подумала Маша, не привыкшая к столь радикальному и полному игнорированию со стороны представителя сильного пола. Однако обижаться на мужчин было не в ее правилах. Она давно узнала им цену, и цена эта в большинстве случаев была невысока.
Старыгин прошел к лифту первым. Маше пришлось слегка задержаться. Верткий, смазливый шатен, одетый в белую рубашку, галстук и форменный светло-серый пиджак, с любопытством посмотрел на нее.
– Добрый вечер! – поприветствовал он ее. – Вы гость или жилец?
– Все мы гости в этом мире, – сказала Маша. – Даже консьержи и охранники. Я в сто шестую квартиру. Код – три-пять-семь-ноль-ноль. Вас должны были предупредить.
– Одну секунду, я сверюсь с базой данных.
Парень уткнулся в экран ноутбука.
– Да, все верно, – сказал он. – Вы Мария Любимова?
– Именно так.
– Можете предъявить какой-нибудь документ, подтверждающий вашу личность?
– Служебное удостоверение подойдет?
– Смотря какое.
Маша достала служебное удостоверение. Раскрыла его перед лицом консьержа-охранника и спросила:
– Теперь все в порядке?
– Майор полиции? О! – Охранник улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что вы майор! Вы больше похожи на киноактрису. Или на бывшую звезду балета.
– Спасибо за «бывшую». Так мне можно пройти?
– Разумеется. – Охранник-консьерж лучисто улыбнулся. – Ваше удостоверение открывает любые двери. Добро пожаловать!
Маша прошла к лифту. Двери почти тотчас же раскрылись, впуская ее в кабину.
– Вот это оперативность, – усмехнулась она и шагнула внутрь.
Дверцы бесшумно закрылись. Экран, вделанный в стену, осветился, и на нем возникло странное женское лицо. Оно было очень похоже на живое, но слишком гладкое и с излишне правильной артикуляцией.
– Добрый вечер! – обратилась к Маше виртуальная девушка. – Будьте добры, назовите этаж!
– Четырнадцатый.
– Приятного пути!
Кабина мягко и плавно скользнула вверх.
Маша Любимова посмотрела в зеркало лифта, поправила выбившуюся из-под шапочки белокурую прядь волос. Вдруг лифт слегка дрогнул, свет в кабине погас, но тут же включился снова. Маша нахмурилась.
