Маша сделала едва заметное движение, но Роза Муратовна быстро направила дуло пистолета ей в грудь и холодно проговорила:
– Не приближайтесь. Стойте, где стоите.
Любимова остановилась, и та продолжила:
– Они открыли в моем мальчике дар. Направили его на истинный Путь. И он осознал свое предназначение!
Маша понимающе кивнула и уточнила:
– Этот дом спроектировал ваш сын, верно? Он придумал все эти ловушки?
Роза Муратовна усмехнулась и с гордостью произнесла:
– Мой сын – гений!
Она подняла голову, обвела взглядом темные своды подвала, вздохнула и проговорила:
– Когда-то давно, много сотен лет назад, наши предшественники построили здесь капище. Они смотрели на мир незамутненными глазами и видели его изнанку. Мы – всего лишь их последователи.
Роза Муратовна опустила взгляд и снова пристально уставилась Маше в лицо.
– Я… не понимаю, – пробормотал Валентин и тоже посмотрел на Машу. – О чем она говорит?
– Она говорит, что этот дом – жертвенный алтарь. Я права?
Роза Муратовна улыбнулась, отчего ее лицо стало походить на гротескную маску клоуна.
– Человечество давно уже ходит по краю, – отчеканила она и торжественно процитировала: – «И сказал Господь: «Я уничтожу всех людей, которых создал на земле, ибо сожалею о том, что создал все это!»
Она перевела дух и заговорила своим обычным голосом:
– Человечество погибнет. Но мы пытаемся отдалить этот момент, дать время таким, как вы, одуматься и обратить взгляды к небу.
– Отдалить, принося людей в жертву? – прищурила темные глаза Маша. – И для этого вы заманили нас в подвал – чтобы задобрить нашей кровью своего кровожадного бога? Вряд ли мы сможем разглядеть отсюда небо!
Роза Муратовна улыбнулась и покачала головой.
– У вас завидная и почетная судьба, – сказала она. – Вы – избранники. Пятнадцать жертвенных агнцев.
Страшный многоголосый звериный вой заставил Машу вздрогнуть. Роза Муратовна усмехнулась:
– Загонщики бегут сюда!
– И как часто вы повторяете эту «процедуру»? – спросила Маша, усилием воли взяв себя в руки. – Как часто вы приносите человеческие жертвы?
Роза Муратовна посмотрела на нее доброжелательно, почти весело.
– Каждые три года.
– Значит, каждые три года вы заманивали сюда «жертвенных агнцев» и убивали их? А потом, когда этим местом заинтересовались застройщики, выкупили его и стали строить дом. Своего рода двадцатидвухэтажный монумент над жертвенным лабиринтом и костями десятков убитых вами людей.
Роза Муратовна улыбнулась:
– Вы очень умная женщина.
– Это какое-то безумие, – тихо сказал Валентин. – Как можно спасти человеческий род от гибели, скормив собакам пятнадцать человек? Что это за мелочный бог, которому раз в три года дают несколько костей, чтобы он не сожрал всех людей?
– Ты не понимаешь, мальчик, – сказала Роза Муратовна. – В малых деяниях отражаются большие. И наоборот.
И снова многоголосый вой резанул Машу по нервам. На этот раз побледнела даже Роза Муратовна.
– Они приближаются, – с тихим восторгом проговорила она.
– Кто захочет поселиться в этом доме после всего, что здесь случилось? – тихо сказала Маша.
Роза Муратовна холодно улыбнулась.
– В прессе появится сообщение о том, что каждому жильцу дома был преподнесен подарок – купон на покупку элитной мебели на сумму до десяти тысяч долларов. Покупку нужно было сделать в специализированном магазине, название которого вам ни о чем сейчас не скажет. Жильцы дома выехали рано утром на специально предоставленном им комфортабельном автобусе, но вот беда – водитель не справился с управлением, и автобус, пробив ограждение моста, упал в воду с пятнадцатиметровой высоты.
– Вам не удастся провернуть такую аферу, – сказала Маша. – Есть судмедэксперты, паталогоанатомы…
– Вы явно недооцениваете наши возможности, – самодовольно произнесла Роза Муратовна и вновь прислушалась к приближающемуся вою.
– А что насчет жертв? – спросила Маша. – Вы выбирали их случайно?
– Мы выбирали самых злобных и никчемных, – просто и откровенно ответила Роза Муратовна. – Тех, кто с каждым прожитым годом лишь умножал свои грехи. Грязные твари, устроившие сексуальные игрища в ванне. Молодые извращенцы, перепутавшие лифт с альковом… Маленький ублюдок, скармливавший жабе мышей и мечтающий отравить своих родителей. Еще одна маленькая тварь, готовая повторить путь своих старших сестер…
– Ну, хватит! – крикнул Валентин и вдруг бросился на Розу Муратовну.
В эту секунду Маше показалось, будто кошмарная реальность превратилась в еще более кошмарный сон – из тьмы выскочили черные тени. Вой и рычание слились в один жуткий яростный звук, но тут же потонули в грохоте выстрелов.
Сквозь него пробился крик боли, отчаянный скулеж раненых собак, кто-то сбил Машу с ног, и она упала на холодный, скользкий пол – в полуметре от зловонной черной жижи.
А потом знакомый голос громко спросил:
– Маша, ты в порядке? Ответь мне!
– Да, – сдавленно проговорила она. – Да, Глеб… Я в порядке.
Он протянул ей руки, помог встать и прижал к себе – грязный, с окровавленным лбом, в изорванной одежде. Маша почувствовала, как к горлу подкатил ком, и едва удержалась, чтобы не расплакаться.
Отпрянув от Глеба, она обвела взглядом поле битвы. На полу лежали две мертвые собаки. Еще одна, раненая, скулила в стороне и пыталась уползти, перебирая передними лапами и подволакивая задние. Роза Муратовна, прижав к груди сына, стояла на самом краю черного клокочущего озера. Валентин сидел на полу, зажимая левой ладонью простреленное правое плечо и морщась от боли. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, такой же грязный и оборванный, как Глеб.
– Ты как, паренек? – участливо спрашивал он Валентина. – Сможешь идти?
Маша снова взглянула Глебу в лицо.
– Откуда… – хрипло пробормотала она. – Откуда вы тут взялись?
– Пришли за тобой, – ответил Корсак, улыбнувшись. – Прости, что задержались. Пришлось немного поплавать и похлебать дерьма, но теперь все в порядке.
– Я вижу, – с улыбкой сказала Маша. – Вижу, что ты в порядке.
Она провела ладонью по грязной, ободранной в кровь щеке Глеба и вдруг услышала громкий всплеск. Отпрянув от Корсака, она посмотрела туда, где только что стояли Роза Муратовна и Альберт, – там было пусто, лишь черная вода озера колыхалась, как огромное, студенистое, прожорливое существо.
Глеб выпустил Машу и бросился к воде, но Саша Светлов схватил его за плечи.
– Нет, Глеб! – крикнул он. – Им уже не поможешь!
