— Не трогай сферу. Это запрещено. Это наверняка голос фабера, — сказала взволнованная псиофа.
Джено со страхом осмотрел все сферы, которые продолжали двигаться по бульвару во все стороны. Та, что была у него над головой, следовала за всеми его движениями, шипя и потрескивая, как масло на сковородке.
— Идем по дороге и соблюдаем осторожность. — Аноки, сопровождаемый желтой сферой и сгоравший от желания увидеть хотя бы фабера, зашагал дальше.
Наступило утро. Времени оставалось мало, и путники ускорили шаг, хотя Доротея, задыхаясь, едва плелась.
Когда они дошли до конца бульвара, новая стена тумана встала у них перед глазами, а сферы засосало в гигантскую трубу в форме змеи, торчащую из земли. Сумрак снова заволок таинственный лес.
Серые и розовые испарения поднимались из ям, вырытых в песчаной земле, мешая видеть окрестности. Неожиданно, словно мираж, появилась узорчатая золотая калитка. Она была выше десяти метров и очень длинная. На ней блестела большая серебряная табличка, усыпанная драгоценными камнями: «Домус Эрметика».
Аноки схватился за прутья решетки и посмотрел на ту сторону, но ему так ничего и не удалось увидеть. Облако сверкающих паров закрывало обзор.
— А что теперь? Как мы войдем? — поинтересовался Красный Волк, уже подумывавший забраться на высокую калитку. Однако скоро он понял, что у старой армянки не хватит на это сил.
— Смотри туда, дальше! Там что-то движется… к калитке, — сказал Джено, напрягая зрение.
На них медленно надвигалась гигантская фигура. Земля задрожала, и Дафна вцепилась в свой шарф:
— Что это?
Аноки и Джено обнялись, испуганно глядя на черную тень.
— Но это же… — закричала Дафна.
— Нога?! Гигантская черная-черная нога! — Юный Астор Венти отпустил своего краснокожего друга и прилип к решетке.
— Это творение фабера, — выпучив глаза, объяснила псиофа.
Шаги черной ноги сотрясали грунт, взрывая торжественную тишину на входе в Домус Эрметика.
Нога подошла к золотым прутьям. Она была высотой около трех метров. У нее были огромные, но ловкие пальцы, одним лишь движением открывшие калитку.
Калитка ужасно заскрипела, так что путешественники заткнули уши, не отрывая глаз от громадной черной ноги.
— Нам надо следовать за ней? — Джено в замешательстве обернулся к псиофе.
— Да. Думаю, да. Надеюсь, мы встретимся со Спокойным Медведем, — ответила Дафна, кашляя.
Один за другим они последовали за волшебной ногой, сделанной фабером.
Сразу за калиткой поверхность дороги изменилась: вместо песка теперь был гравий. По краям дороги блестели зеленые луга. Нога остановилась перед высоким зданием, построенным из серебра. Его стены казались зеркальными, а мраморные колонны несли на себе тысячи рельефов и алхимических знаков. В центре, между двумя внушительными колоннами были стрельчатые нефритовые ворота с бриллиантами. Наверху виднелась перламутровая надпись: «Домус Эрметика — здесь царят законы Золотого кодекса».
Нога ждала, пока откроют ворота. Два удара гонга объявили о приходе путников. Правая створка ворот распахнулась. Ослепительный свет озарил Джено, Дафну и Аноки. Они услышали звуки трубы. Сияние исчезло, и вход в Домус Эрметика торжественно открылся.
Их никто не ждал.
— Что содержится в Золотом кодексе? — спросил Джено у псиофы.
— Это знают только фабер и оскурабы, — ответила Дафна, шагая с трудом.
Они оказались в величественном месте, где ревностно хранились секреты магипсии. Обессиленные путники увидели амарантовые стены и блестящий пол из черного мрамора. На потолке висели люстры в форме цветов с листьями, которые двигались, создавая необыкновенную игру света и тени.
Вдруг сверху, между одной люстрой в форме сирени и второй, в форме лилии, на прозрачном тросе спустилось бархатное фиолетовое кресло с двумя желтыми гусиными лапами. Трос моментально поднялся обратно, а кресло зашагало к псиофе. Пожилая армянка сняла шарф и очень довольная уселась в него.
Пока Джено с Аноки, побледнев, смотрели на странное кресло, которое засеменило, унося Дафну, у входа показались два необычных объекта высотой метра полтора. Это были глаза из голубого стекла, соединенные с красным деревянным ртом и стоявшие на двух зеленых ногах с человеческими ступнями. Они остановились перед посетителями, и те услышали:
«Мы волшебные глаза оскурабов.
Лишь по необходимости вы последуете этим путем.
Используйте святой разум».
Дафна зааплодировала, а Джено с Красным Волком засмеялись над тем, как странно говорили эти чудные объекты. Пройдя метров двадцать, волшебные глаза остановились перед черным занавесом и сказали хором:
«Мы волшебные глаза оскурабов.
Войти — не значит суметь выйти.
Подумайте хорошенько».
С этими словами они удалились.
— Что делать? Откинуть портьеру или подождать? — спросил Астор Венти у псиофы, но Дафна не ответила. Сидя в кресле с гусиными лапами, она крепко спала.
Аноки хотел разбудить ее, но Джено его остановил:
— Не надо. Она стара и очень устала. Значит, она так и поедет с нами, сидя в своем кресле.
Итальянский антей поправил тонку, попытался отчистить белые перчатки, и одним взмахом отдернул черный занавес, надеясь увидеть Спокойного Медведя.
Антеи оказались перед сказочной комнатой.
Прозрачный пол был уставлен морем громадных цветов, постоянно менявших цвет. Потолок покрыт серебром. На стенах были развешаны всевозможные Противоречивые Утверждения: одни из черного стекла, как в Арксе, другие красные, как вишни, а третьи белые, как молоко. По всей комнате были расставлены высокие и низкие стулья, кресла, круглые диваны, кровати под балдахинами, тумбочки в форме шариковых ручек, чернильниц, бутылок.
— Вот это да! Что это за место? — воскликнул Джено, разинув рот.
— В жизни не видел ничего подобного! — добавил Красный Волк.
Едва друзья сделали шаг, как Противоречивые Утверждения стали двигать губами. Черные болтали чепуху, а красные выплевывали крошечные деревянные сферы, парасферы в миниатюре.
Аноки подобрал одну и попытался открыть ее, чтобы посмотреть, нет ли там записки. Но когда он приподнял рычажок замка, из шара вылетел столб едкого дыма.
Красный Волк бросил парасферу на землю и застыл.
Джено улыбнулся и пошел вперед, а белые Утверждения начали плеваться зеленым огнем.
Джено остановился.
— Не уверен, что тут можно пройти. Они испепелят нас! — испуганно сказал он.
Все большие рты начали повторять одну фразу:
