– Какие? А ты сам не понимаешь, какие? Версия одна – кто-то похитил твоих родителей, чтобы твоя сестра и ее муж попытались их найти. Они выйдут на похитителей, и те что-то им предложат за сотрудничество – например, жизнь Василия Макаровича и Марии Михайловны. Меня больше беспокоит другое – утечка информации. Она произошла на самом высшем уровне, понимаешь? Кто-то знает все, что знаем мы, – о пришельцах, о твоих родственниках-гладиаторах… о тебе. Сегодня же, сейчас же перевози свою семью в военный городок. Твою семью будут охранять. А ты… тебе придется побыть наживкой. Как, не против?
– А если против – вы тут же откажетесь от идеи? – в тон полковнику усмехнулся Коля.
– Не откажусь. Но приятнее знать, что объект выступил в роли добровольца! Меньше совесть будет мучить, если что! – Полковник ухмыльнулся и побарабанил пальцами по светлой крышке стола. – Не переживай, вряд ли что-то случится. На всякий случай мы нашпигуем твою одежду маяками. Увы, теперь даже в сортире спокойно не посидишь, зная, что тебя прослушивают несколько десятков человек. Такова жизнь. Надеюсь, что противник активизируется как можно быстрее. Для этого тебе придется болтаться в самых уединенных местах, но не бесцельно. Надо изобразить бурную деятельность, придумай чего-нибудь, ты же ушлый парень. Зайди сейчас в пятьсот десятую, пусть тебя увешают игрушками. Вперед!
– Кто-о-о?! Кто из вас? – Советник привстал на месте и с яростью посмотрел на присутствующих.
Председатель пожал плечами и сухо сказал:
– Харман, сядь! Твоя излишняя эмоциональность влияет на твой разум. Никому из нас не нужна твоя База. Мне кажется, это случайность. Может, внутри твоей организации какие-то проблемы? Кто-то хочет тебя скинуть?
– Не говорите ерунды! Те, которые хотели меня скинуть, давно скинули головы! И я предупреждаю – если узнаю, что кто-то из вас решил, будто я ослабел и можно забрать у меня собственность, – вы сильно, сильно пожалеете о своем решении!
– Харман! Если кто-то из нас узнает что-то о ситуации, тебе немедленно доложат. Не стоит сотрясать воздух впустую, это просто глупо. И так ясно, что ты не потерпишь, что ты отомстишь, что тебе все это не нравится… Хватит пустых слов. Кстати сказать, а почему ты считаешь, что все будут спокойно слушать твои угрозы и не предпримут мер?
– Это угроза? – Гладкое лицо Хармана исказила судорога ненависти.
– Считай, что это предупреждение. Если Совет узнает о твоих попытках безосновательно возложить вину на кого-нибудь из нас, мы обрушимся на тебя со всей возможной силой. Учти это. Совет силен в единстве. Если мы начнем душить друг друга – наша цивилизация рухнет. Успокойся – мы поможем тебе, чем сможем, хотя это твое личное дело, твой бизнес. Если ты не смог удержать какую-то жалкую мусорку, по недосмотру именуемую Базой, как ты можешь занимать место члена Совета? И как ты осмеливаешься кидать угрозы в лицо всему собранию? Почему считаешь, что имеешь на это право? Сядь, ты теряешь авторитет.
– Ничего… узнаю, кто виноват, многие потеряют авторитет, – тихо прошипел Харман, усаживаясь на место. Председатель сделал вид, что не услышал его, но некоторые из советников скривились, как будто им в рот попало что-то кислое, – этот Харман уже перешел все границы. Может, пора поставить его на место? Пока он не попытался сам сделать что-то подобное.
Такая мысль мелькнула в головах по крайней мере половины из присутствующих, и Харман, видимо, это почувствовал. Он поднялся, сообщил, что неотложные дела требуют его присутствия, и, не дожидаясь ответа председателя, быстрым шагом вышел из комнаты. Его трясло от злости, хотелось тут же, на месте, отрубить головы всем советникам. Или лучше – подвесить их за ноги, и… вариантов он видел много, один был красочнее другого.
Харман прошел к своему бронированному флаеру, и тот, приняв в себя одного из самых могущественных людей Алусии, а значит, и обозримого пространства Галактики, взмыл вверх, сопровождаемый эскадрильей из десяти истребителей.
На орбите его ждал линкор «Эффар», один из флагманов боевого флота советника. Ему принадлежали линкор, десять тяжелых крейсеров и множество средних и мелких кораблей, занимающихся торговлей между десятками тысяч планет Галактики. «Эффар» был вызван от звездной системы Жамар, где занимался умиротворением местных властей, возомнивших, что они имеют право продавать редкоземельные металлы помимо Хармана. Результатом умиротворения стала выжженная планета с вскипевшими морями и оплавленной землей. «Эффар», методично обойдя планету по экватору, спалил все, что могло гореть, и все, что не могло, – тоже. Теперь туда нужно было доставить нужное оборудование, рабов – лучше всего с Саруга, так как сила тяжести на этой планетке приближалась к той, какая была на умиротворенной. Требовались тысячи рабов, Харман собирался сделать большой отлов, самый большой за последние сотни лет. И вот – такая неприятность с Базой!
Через двадцать минут флаер советника уже влетал в порт линкора. Шлюз закрылся, и линкор начал плавный и медленный разгон к границам планетной системы. Спешить было особо некуда, да и по дороге имелась необходимость залететь на одну планетку, показать, кто в доме хозяин…
Гигантский шар диаметром около километра, похожий на неправильной формы яблоко, окутался защитными полями и замерцал облаком плазмы. На его борту было три тысячи бойцов звездного десанта, обстрелянных, безжалостных и умелых. Первое, что нужно было предпринять, – попробовать захватить Базу, не разрушая ее. Ну а если не получится…
Председатель Совета проводил недовольным взглядом мятежного советника и подумал о том, что, как ни печально, а Хармана нужно убирать. Находиться рядом с ним, это все равно как сидеть на мине – то ли она взорвется и убьет тебя, то ли нет…
Он полуприкрыл глаза, посидел так секунды две и решил, что после Совета обсудит ситуацию с начальником стражи – похоже, пора было принять радикальные меры, а кто как не главный стражник должен этим заняться?
– Господа! До нас дошли вести о том, что известный работорговец Агарлок погиб в борьбе с конкурентами. Так-то он всегда напрашивался на неприятности, для него не было авторитетов – вот как у нашего дорогого Хармана, его ближайшего друга. Но суть не в этом. Главное в данном известии то, что погибли все, кто мог наследовать его стомиллиардное состояние. Поместье, в котором он находился, было сбито неизвестными флаерами и рухнуло на планету. Согласно законам Алусии при неимении наследника состояние конфискуется и переходит в распоряжение Совета. Банку Алусии предлагается до завтрашнего дня сделать финансовую проверку состояния и предоставить Совету все данные. Поместья работорговца также конфискуются и будут выставлены на торги, с тем, чтобы вырученные деньги пополнили казну. Если у кого-то есть желание их приобрести – прошу заявить. Оценку поместий также сделает банк Алусии.
– Я хочу спросить! – подал с места реплику невысокий зеленый с ангелоподобными чертами лица. – Что будет с лабораториями Агарлока? Всем известно, что его семья всегда владела лучшими штаммами по модификации рабов! Все эти поместья ерунда, меня интересует только одно – где находятся лаборатории? Я готов отдать за них сто миллионов кредитов!
