Практически все, за исключением Марека, были против того, чтобы продолжать работы. Даже индейцы, напуганные произошедшими убийствами, предпочитали держаться подальше от колодца и не гневить грозного бога. С другой стороны, делать все равно было нечего, и в конце концов они решили, что работы следует продолжать, чтобы хоть чем-то занять медленно текущее время.
Индейцы нехотя принялись за работу. Ковш опустился на дно и медленно стал подниматься. Столпившись на краю колодца, все следили за его неторопливым движением.
Когда стекла вода, их глазам предстала страшная картина. Золота в черпалке на это раз не было. Зато там было кое-что другое. Индейцы при виде того, что зацепилось за зубья ковша, бросились врассыпную. Остальным тоже сделалось не по себе. Влажно поблескивая под лучами солнца, с края большого ковша свешивался белый скелет, у которого отсутствовала черепная коробка. Вид безголовых останков наводил ужас. Тем более что с первого взгляда стало ясно – это не что иное, как скелет ребенка, едва достигшего пятилетнего возраста.
Ужасную ношу осторожно опустили на землю. Когда прошел первый шок, люди немного успокоились. В конце концов, они должны были быть готовы к тому, что случится нечто подобное. Ведь им было известно, что на протяжении более чем тысячи лет в колодец сбрасывались жертвы. Но скелет принадлежал ребенку, а не девушке, которая, по преданию, должна была стать невестой божества.
Изучив скелет более внимательно, они обнаружили, что голова отделилась от тела отнюдь не после смерти, как им показалось вначале. Четкий и ровный срез шейных позвонков мог означать только одно: голова была отрублена.
Анна содрогнулась, почувствовав прилив знакомой боли. Реальная картина окружающих ее предметов начала расплываться, и она увидела другую: то же место, те же могучие деревья, обступившие поляну, освещенную светом гигантских костров. Черное небо, усыпанное яркими звездами, и много людей, одетых в причудливые одежды. Один из них, по виду – старый и немощный, закутанный в пятнистую шкуру с ног до головы, держал за плечо маленького мальчика. В другой руке человек держал нож, занесенный для решающего удара. Анна сразу же узнала тот самый нож с обсидиановым лезвием, один из тех, которые они подняли со дна колодца. Ее поразило лицо жертвы. Она не увидела на нем ни следа страха, оно было спокойным и даже умиротворенным, хотя ребенок не мог не знать о том, что ожидает его через несколько мгновений. Наконец она поняла, что малыш просто одурманен какими-то зельями и не соображает, что происходит.
Шаман медлил. Он явно чего-то ждал. Его рот приоткрылся, и Анна отчетливо увидела его оскаленные зубы. Но, о боже, что это были за зубы! Ничего отвратительнее она в жизни своей не видела! Острые, специальным образом подпиленные, они больше всего напоминали клыки животного. Анна вскрикнула – и картинка пропала.
Она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо, открыла глаза и обнаружила, что лежит на земле, а над ней склонились три встревоженные физиономии.
– Ты жива? – спросил Билс.
– Хочешь водички? – предложил Янси.
– Не думал, что у тебя такие слабые нервы, – заявил Макс.
– А где Марек? – спросила Анна, сама не понимая, почему ее это вдруг заинтересовало.
– Вот так всегда! – язвительно сказал Макс. – Мы беспокоимся, приводим ее в чувство, а эта неблагодарная интересуется... кем бы вы думали?.. Мареком! Единственным из нас, кого ни капельки не волнует чувствительная барышня, по любому поводу грохающаяся в обморок.
– Простите. Сама не знаю, почему я о нем спросила, – начала оправдываться Анна. – Просто вы все здесь, а его нет. Я испугалась, что произошло еще одно... еще что-нибудь.
– К сожалению, нет. Марек жив и здоров. И полностью погружен в работу. Его обуял приступ жадности, и он таскает ковши один за другим, пока мы тут пытаемся вернуть тебя к жизни.
– И много натаскал?
– Если ты про золото, то ничего. Зато у него теперь не один скелет, а целых восемь!
– Детские? – побелевшими губами спросила девушка.
– Почему детские? – удивился Билс. – По-моему, они вообще мужские, хотя сам я в этих делах не разбираюсь.
– И вовсе нет! – вставил Янси. – Шесть и правда мужские, а один – точно женский. Только я что-то не понимаю – их бог что, был гомиком?
– Почему гомиком? – удивилась Анна.
– Ну как же? Говорили, что это колодец, куда сбрасывали будущих жен этого, как его, Юм-Чака. Правильно? Правильно! А там одни мужики! И что это, по-вашему, означает?
– Это означает, что легенда, как всегда, искажает действительность. В жертву приносили всех подряд, но история про невест бога звучит гораздо романтичнее, поэтому в таком виде она и дошла до нашего времени, – хмуро пояснила Анна.
– Хорошо, что хотя бы в отношении золота легенда не исказилась, – пробормотал Янси.
– Господи, неужели вы не понимаете, что золото – это приманка. Мы все в ловушке! И вообще, этот индейский бог перестает мне нравиться. Мне кажется, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
– Кто бы сомневался, – протянул Макс. – К сожалению, как говорилось в моей любимой комедии, «имею желание, но не имею возможности».
– Прохлаждаетесь? – окликнул их Марек, мрачным взглядом обводя их тесную компанию.
– Не могут же все работать с таким энтузиазмом, как ты, – с иронией откликнулся Янси.
– Мне не до шуток! – огрызнулся Марек. – Требуется ваша помощь.
– А что тебе не нравится?
– Ковш больше не может зацепить украшения. Мне надоело поднимать на поверхность эти жалкие останки.
– Может быть, это означает, что лучше всего остановиться? – предположила Анна.
– Вот еще. Мы не достали и сотой части сокровищ! Но ковшом их не вытащить!
– И что ты предлагаешь? – с интересом спросил Макс.
– Естественно, кто-то должен нырнуть на дно колодца и собрать ценности. Неужели непонятно?
– А кто будет нырять? – продолжал допытываться Макс.
Марек немного растерялся.
– А что, никто из вас не умеет плавать?
– Не вопрос. Но почему бы тебе самому не попробовать? – ласково спросила Анна.
Видимо, подобное решение просто не приходило в голову предприимчивому поляку, и теперь он стоял, открыв рот и хлопая глазами.
– Я плохо плаваю. И совсем не умею нырять, – наконец выдавил он.
Билс громко заржал. Остальные тоже заулыбались.
– Что ж, это вполне убедительная причина, – хмыкнул Макс, не скрывая презрения.
– Неужели вам не хочется получить все эти сокровища? – попытался Марек зайти с другой стороны. – Ведь они сделают вас обеспеченными до конца жизни!
– До конца жизни еще нужно дожить, – буркнул Макс. – Но я, пожалуй, рискну исследовать дно этого чертова колодца.
