Друзья переглянулись. Поняли друг друга без слов и направились к будке. Пока Степан осматривал замок, Юрий пристально изучал прилегающий пейзаж. Сразу за будкой он увидел ржавых столба с завесами, поросшие серо-зеленым мхом бетонные основания ограды и сохранившиеся кованые пролеты с характерными завитушками. Остатки ворот и разрушенный забор когда-то ограждали деревенское кладбище. Так и есть. Юрий различил среди лип-великанш каменные и железные кресты, несколько покосившихся памятников. Больше всего его заинтересовало странное сооружение у одного из надгробий. Высотой под два метра, шириной сантиметров в тридцать, оно имело конусообразную вершину, ничем не походило ни на памятник, ни на крест и никак не вписывалось в пейзаж погоста. Тогда может быть статуя? Какой-нибудь грустный ангел, с сочувственным видом склонившийся над могилой?
– Юра, достань фонарик, посвети мне, – попросил Стук. – Ни биса не видно!
Корнилов выполнил просьбу. Направив луч фонаря на замок, он поднял глаза, пытаясь понять назначение загадочного сооружения, но… Оно исчезло! Юрий прекрасно помнил вековую липу и каменный крест с отбитой верхушкой. Интересующий его предмет всего несколько секунд назад находился между ними. Корнилов осенило. Не предмет и не сооружение. Фигура. Он видел кого-то. Этот «кто-то» тоже наблюдал за ними, а теперь пропал.
– Стук, – прошептал Юрий, выключая фонарик. – Оставь пока в покое замок. Мы здесь не одни.
Бамбуло встрепенулся, положил руку на приклад автомата и замер.
– А внутри кто-то есть. Шевелится. Ходит. Вот непруха. А еще и стемнело, как под заказ.
– То-то и оно, – новость о присутствии в будке живого существа Корнилову не понравилась. – Плохое место. Думаю, нам лучше дождаться утра на полустанке. Эта церковь не внушает мне доверия, будка тоже, а уж кладбище – тем более.
– Кладбище!
– Тихо, дурак!
Бамбуло замолчал. Наверняка, обиделся на дурака. И в наступившей тишине Корнилов отчетливо различил посторонний звук. Шуршание. Ритмичное, равномерное. И знакомое. Оно до боли что-то напоминало. С минуту Юрий пытался вспомнить, где и когда слышала этот звук, но Стук его опередил.
– Копают, – прошептал он. – Там что-то копают.
– Точно. Надо пойти посмотреть.
– Зачем?!
– Не хочу, чтобы на нас напали со спины.
– Ты разве не слышал: пусть мертвые сами хоронят своих мертвецов? Зуб даю, Юрка – нет там живых. А к мертвякам зачем соваться? Ты ж сам хотел дождаться утра…
– Живые это, Степан. Здесь полно живых. Гораздо больше, чем нам хотелось бы. Я иду первым.
Не дожидаясь новых возражений Бамбуло, Корнилов двинулся к кладбищу. Когда оказался до столбов, шорох сделался отчетливее. Теперь у Юрия уже не оставалось сомнений: кто-то орудовал лопатой. Зачем лопата на кладбище? Ответ прост – для того, чтобы рыть могилу. Что ж пора поближе познакомиться с землекопом-могильщиком.
Перебегая от дерева к дереву, от памятника к памятнику, Корнилов приближался к источнику шума и, наконец, увидел то, что искал. Их было двое. Мужчины без противогазов, одетые в грязные лохмотья, сосредоточенно рыли могилу. Неподалеку от них лежало то, что они собирались хоронить – два трупа. Мужчины. Абсолютно голые. Их тела отливали в вечернем полумраке молочной белизной. Но самым страшным были куски мяса вырезанные из ягодиц мертвецов. Филейные части… Корнилов сразу подумал о распространенном в этих местах каннибализме.
Он дождался Стука. Выступил из-за укрытия и, включив фонарик, направил его на могилокопателей.
– Эй, вы!
Мужики обернулись. Ослепленные светом, прикрыли глаза ладонями. Очень похожие друг на друга, возрастом не больше сорока, с наголо бритыми головами, бледными лицами, босые.
Корнилов сделал и еще одно открытие. Старых могил на кладбище было гораздо меньше, чем свежих. Насколько хватало глаз, до самой церкви, повсюду темнели свежие холмики без крестов. По всей видимости, смертность в этих местах была очень высокой, а рытье могил – вполне рутинным занятием.
А еще он увидел склеп, который явно претендовал на центральное сооружение кладбища. Массивный, сложенный из крупных кусков черного мрамора, он достигал в высоту два человеческих роста. В отличие от других памятников и крестов, увитых растениями, он был тщательно очищен от сорняков. Позеленевшие медные створки двери его были широко распахнуты, а широкая тропинка говорила о том, что внутрь ходили довольно часто.
– Кто такие? – спросил Корнилов, стараясь, чтобы голос его звучал не слишком грозно – пареньки и без того были слишком напуганы.
– Дракон. Великий Дракон! – нараспев ответил один из мужчин. – Он выжжет мир своим горячим дыханием! Он очистит его для своих Детей!
– Мы будем верно служить его земному воплощению, – подхватил второй. – Беспрекословно выполнять все приказания, Дракон позаботится о нас!
– Так-так, – Юрий немного опустил фонарик, позволяя сектантам посмотреть на него. – Очень интересно. Значит, Дракон?
– Не подходи к ним! – Стук схватил Корнилова за руку.
– Дракон! Самый великий из великих! – заверещал сектант поразительно тонким голосом. – Беспощадный и милостивый!
– Я уже в курсе, – усмехнулся Юрий. – Лучше скажите: где нам раздобыть соляры, чтобы поскорее убраться отсюда? Что-то у меня нет никакого желания знакомиться с вашим Драконом…
– Тебе придется это сделать! Оружие на землю. Быстро!
В спину Корнилову уперлось что-то твердое. Ствол. Их обошли сзади. Кто-то посерьезнее клоунов с лопатами.
Юрий положил «калаш» на землю. Стук последовал его примеру.
Корнилов через плечо посмотрел на того, кто непреклонным тоном отдавал приказы. Высокий мужчина в черном плаще до пят с островерхим капюшоном а-ля ку-клукс-клан, в противогазе без хобота, чувствительно ткнул Юрия стволом под ребра.
– Еще раз обернешься и станешь третьим в братской могиле. Вперед, в склеп!
Идя по тропинке, Корнилов ругал себя за то, что позволил «куклуксклановцу» зайти за спину. Вместо того, чтобы пялиться на могильщиков и выслушивать их бредни, следовало хорошенько подумать над тем, куда исчезла фигура в островерхом головном уборе.
Как только Юрий и Степан переступили порог склепа, медные створки тут же захлопнулись. С лязгом задвинулся засов.
– Ну, а вы чего встали? – донеслось снаружи. – Копаем, копаем. Команды отдыхать никто не отдавал!
Глава 12. Заблудшие и просветленные
Вопреки ожиданиям, внутри склепа было не темно. Свет исходил от квадратного отверстия в полу. Тусклый и подрагивающий, он заставлял двигаться тени на серых стенах и делал люк очень похожим на вход в ад.
Корнилов обошел склеп по периметру. Ничего особенного. От прежних обитателей остался только каменный постамент, на котором когда-то стояли гробы, да выбитое на стене изречение о тщете всего земного. Сводчатые, покрытые пятнами плесени низкие потолки, пара растрескавшихся каменных ваз для цветов, которые когда-то приносили сюда безутешные родственники.
