– Кто это? – спросил Грегори.
– Это технические гении, которые отказались ставить стабилизаторы на крейсеры нашего класса. По их мнению, нам только пойдёт на пользу, если мы будем страдать от морской болезни и блевать за борт.
– Пустоголовые сачки, отлынивающие от работы, – объяснил Лик. – Их множество на военно-морском флоте – на берегу, разумеется. – Крейсер резко накренился на правый борт.
– Капитан очень спешит, правда? – заметил Грегори. «Геттисберг» делал левый поворот на полном ходу с правым креном.
– Видите ли, командующий Атлантическим флотом сказал, что это идея министра обороны. Думаю, поэтому это очень важно, – пояснил мистер Олсон своему гостю.
* * *
– Я считаю, что это неблагоразумно, – сказал им Фанг.
– Почему вы так считаете? – спросил Луо.
– Неужели заливать топливо в ракеты так необходимо? А вдруг возникнет опасность провокации?
– Полагаю, это техническая проблема, – заметил Киан. – Насколько я помню, после того как вы залили топливо в ракеты, вы не можете держать их в заправленном состоянии дольше, чем – сколько? Двенадцать часов?
Технократ застиг этим вопросом врасплох министра обороны.
– Мне нужно проконсультироваться об этом со Вторым артиллерийским управлением, – признался тот.
– Значит, вы не будете готовить их к запуску до того, как мы получим возможность обсудить этот вопрос? – спросил Киан.
– Нет, конечно, – пообещал Луо.
– Итак, основная проблема заключается в том, как мы объясним народу, что происходит в Сибири?
– Народ будет верить тому, что мы скажем! – повторил Луо.
– Товарищи, – заметил Киан, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, – мы не можем скрыть от народа восход солнца. В равной степени мы не можем скрыть выход из строя нашей железнодорожной системы. И мы не сможем скрыть от народа огромные потери на войне. У каждого солдата есть родители, и когда они заговорят об этом, все станет известно. Мы должны смотреть в лицо фактам. Мне кажется, что сейчас лучше всего сказать людям, что идёт война и мы несём потери. Заявлять, что мы одерживаем победу, когда, наоборот, терпим поражение, нельзя. Это может оказаться опасным для всех нас.
– Вы полагаете, что произойдёт восстание? – спросил Тонг Джи.
– Нет, но, по моему мнению, возникнут недовольство и беспорядки, а в наших общих интересах избежать этого, не правда ли? – спросил Киан, обращаясь к собравшимся.
– Каким образом враждебная информация станет известна народу? – спросил Луо.
– Часто её просто не удаётся скрыть, – сказал Киан членам Политбюро. – Мы можем подготовиться к этому и уменьшить воздействие враждебной информации, или мы можем попытаться противостоять ей. В первом случае нам угрожает всего лишь смущение и замешательство, во втором, если потерпим неудачу, результаты могут быть более серьёзными.
– Телевидение будет показывать то, что мы прикажем, и народ не увидит ничего иного. К тому же генерал Пенг и его армейская группа продвигаются вперёд, пока мы здесь обсуждаем эти проблемы.
* * *
– Как вы называете это?
– Беспилотный самолёт, ведущий сейчас передачу, это «Грейс Келли». Два других – «Мэрилин Монро» и… не могу припомнить название третьего, – сказал генерал Мур. – Короче говоря, все они названы именами кинозвёзд.
– И как эти кинозвезды ведут передачи?
– «Тёмная звезда» загружает информацию непосредственно на спутник связи, в зашифрованном виде, разумеется, и затем она распространяется из Форт-Бельвуара.
– Таким образом, мы можем послать её туда, куда нам хочется?
– Да, сэр.
– О'кей, Эд, что говорят китайские руководители своему народу?
– Они начали с того, что заявили, будто русские спровоцировали пограничный инцидент и они нанесли ответный удар. Они также говорят, что пинают Ивана в зад.
– Мы знаем, что это неправда, и это будет особенная неправда, когда они упрутся в линию русской обороны. Этот парень Бондаренко разыграл карты удивительно искусно. Сейчас китайцы растянули свои силы. Мы уничтожили их линию снабжения, а теперь они направляются в отлично обдуманную засаду, – заявил директор ЦРУ. – Как вы считаете, генерал?
– Китайцы ещё не представляют, что их ожидает впереди. Знаете, в Национальном тренировочном центре мы учим офицеров, что тот, кто выигрывает разведывательное сражение, одерживает верх и во всей войне. Русские знают, что происходит. Китайцы не имеют об этом представления. Боже мой, эта «Тёмная звезда» превзошла все мои ожидания.
– Да, Микки, это блестящая новая игрушка, – согласился Джексон. – Походит на то, когда вы играете в казино в Лас-Вегасе и можете читать карты соперника. Проиграть в таких условиях невозможно.
Президент наклонился вперёд:
– Знаете, одна из причин, по которой нам дали по морде во Вьетнаме, заключается в том, как видит народ эту войну каждый вечер в изложении Хантли – Бринкли
[86]
. Как подействует на китайцев, если их народ увидит войну в таком же изложении, но на этот раз в прямом эфире?
– Битва в прямом эфире? Это изрядно потрясёт их, – сказал Эд Фоули. – Но как мы… да, конечно. Боже мой, Джек, ты это серьёзно?
– Мы сможем это сделать? – спросил Райан.
– С технической точки зрения это просто, как детская игра. Меня смущает лишь то, что люди узнают об одной из наших возможностей. Я хочу сказать, что это секретная разработка, вплоть до деятельности наших разведывательных спутников. Такую вещь трудно просто так сделать достоянием общественности.
– А почему нет? Черт побери, разве не может какой-нибудь университет дублировать наши оптические разработки? – спросил президент.
– Да, пожалуй. Система передачи изображения великолепна, но она совсем не является каким-то новым открытием, за исключением некоторых термальных систем, но даже это…
– Эд, представь себе, что мы сможем потрясти их до такой степени, что они будут вынуждены прекратить войну. Сколько жизней будет спасено?
– Немало, – согласился директор ЦРУ. – Тысячи. Может быть, десятки тысяч.
– Включая жизни американцев?
– Да, Джек, включая жизни наших граждан.
– А с технической точки зрения – это детская игра?
– Да, в этом нет ничего особенно сложного.
– Тогда пусть дети займутся этой игрой, Эд. Прямо сейчас, – приказал президент.
– Будет исполнено, господин президент.
