Молодой человек улыбнулся, но его щеки продолжали гореть огнем.
— Все в порядке. Но доктор Хикс прав. Мне и впрямь следовало…
Дверь распахнулась настежь прежде, чем он успел договорить. На миг я подумал, что вернулся Хикс, но вместо патологоанатома в зал влетела взъерошенная девушка.
Я решил, что это та самая аспирантка, что должна нам помогать, — Том упоминал о ней. Девушка лет двадцати, в розовой футболке и поношенных штанах с большими карманами, обтягивающих ее крупную фигуру. Обесцвеченные светлые волосы были некоторым образом приведены в порядок с помощью ленты в горошек а-ля Алиса, а круглые очки придавали ей дружелюбно-удивленный вид. Стальные колечки и шарики у нее в ушах, носу и бровях, казалось бы, абсолютно не сочетались с лентой и очками, тем не менее общая картинка была весьма гармоничной. Ей шли даже эти жутковатые украшения.
Она затараторила прежде, чем дверь успела закрыться.
— Господи, поверить не могу, что опоздала! Я вышла пораньше, чтобы успеть заскочить на станцию и проверить, как там мой проект, но потом совершенно потеряла счет времени! Мне правда очень жаль, доктор Либерман.
— Ну, теперь ты тут, — сказал Том. — Саммер, по-моему, ты не знакома с доктором Дэвидом Хантером. Он англичанин, но не ставь ему это в вину. А это Кайл. Он удерживал крепость, пока ты сюда добиралась.
Кайл расплылся в изумленной улыбке.
— Рад познакомиться!
— Привет! — просияла Саммер, явив миру скобки на зубах. Она глянула на труп скорее с интересом, чем с отвращением. Для большинства людей это было бы шокирующее зрелище, но работа на станции способствовала подготовке студентов к таким мрачным реалиям. — Я ведь ничего не пропустила, да?
— Нет, он по-прежнему мертв, — успокоил ее Том. — Ты знаешь, где тут что, если хочешь пойти и переодеться.
— Конечно. — Она развернулась к двери, задев сумкой стальную тележку с инструментами.
— Ой, извините! — Она вернула тележку на место и исчезла за дверью.
В зале снова воцарилось изумленное молчание.
— Саммер — наш местный ураган, — криво ухмыльнулся Том.
— Я заметил, — хмыкнул я.
Кайл продолжал ошарашенно таращиться на дверь. Том весело покосился на меня и кашлянул.
— Образцы, Кайл?
— Что? — Техник вздрогнул, словно начисто забыл, где мы находимся.
— Вы собирались их упаковать, чтобы отправить в лабораторию.
— А, да. Конечно, нет проблем.
Еще раз с надеждой поглядев на дверь, Кайл собрал образцы и вышел.
— Думаю, можно с уверенностью сказать, что Саммер обзавелась очередным поклонником, — с иронией заметил Том.
Он повернулся к столу и вдруг скривился, потирая грудь, будто глотнул воздуха.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Ерунда. Хикс любого способен довести до изжоги.
Но цвет лица у него стал нехорошим. Он потянулся к тележке с инструментами и охнул от боли.
— Том…
— Я в порядке, черт подери! — Он предостерегающе поднял руку, но тут же превратил жест в извинение. — Вce нормально, честно.
Я ему не поверил.
— Ты спозаранку на ногах. Почему бы тебе не передохнуть?
— Потому что у меня нет времени, — раздраженно ответил он. — Я обещал Дэну прислать предварительное заключение.
— И он его получит. Мы с Саммер сами закончим снимать мягкие ткани.
Том нехотя кивнул.
— Ну может, буквально несколько минут…
Я смотрел ему вслед, поразившись, насколько хрупким он выглядит. Он никогда не был особенно мускулистым, но сейчас казался вообще почти бесплотным. Он стареет. Такова жизнь. Но от этого не легче.
Плейер Тома давно замолчал, и в зале царила полная тишина. Откуда-то снаружи донесся звонок телефона. Никто не взял трубку, и звонок через некоторое время смолк.
Я вернулся к останкам жертвы. Скелет уже был практически очищен от плоти, оставшееся исчезнет после выварки в детергенте. Поскольку вываривать скелет целиком в большом чане непрактично, мне предстояла еще одна малоприятная работенка.
Расчленение.
Нужно отделить череп, таз, конечности. Это требует и осторожности, и грубой силы. Малейшее повреждение костей нужно тщательно фиксировать, чтобы не спутать с предсмертными травмами. Я как раз начал отделять череп, аккуратно перепиливая позвоночник между вторым и третьим позвонками, когда вернулась Саммер.
В хирургическом костюме и резиновом фартуке она уже казалась не столь неуместной в морге, если не считать пирсинга в ушах и носу. Высветленные волосы она спрятала под медицинскую шапочку.
— А где доктор Либерман? — поинтересовалась она.
— Ему надо было уйти. — Я не стал вдаваться в подробности. Вряд ли Том хотел, чтобы студенты знали, что он болен.
Саммер мой ответ вполне устроил.
— Хотите, чтобы я подготовила раствор?
Я не знал, что для нее запланировал Том, но меня такой вариант вполне устраивал. Мы начали заполнять чаны из нержавейки детергентом и ставить их на огонь. Хотя мощная вытяжка над конфорками вытягивала большую часть дыма и пара, из-за сочетания детергентов и варящихся мягких тканей в зале стоял запах, одновременно напоминающий запахи прачечной и плохого ресторана.
— Значит, вы англичанин? — спросила Саммер в процессе работы.
— Верно.
— А почему вы сюда приехали?
— Просто научная поездка.
— У вас в Англии нет научных станций?
— Есть, но не такие, как у вас.
— Ага, станция тут клевая! — Большие глаза уставились на меня сквозь стекла очков. — И как там, за океаном, работается криминалистам-антропологам?
— Как правило, холодно и сыро.
Она рассмеялась.
— Ну а помимо этого есть разница?
Мне не очень хотелось об этом говорить, но девочка всего лишь старалась проявить дружелюбие.
— Ну, в основном все так же, хотя и есть некоторые отличия. У нас куда меньше силовых структур, чем у вас. — Для чужака огромное количество самостоятельных шерифов и полицейских департаментов, не говоря уже о федеральных департаментах и департаментах штатов, действующих на территории США, казалось сногсшибательным. — Но главное отличие — климат. Летом климат непостоянный, поэтому мы, как правило, не оставляем тела разлагаться на открытом воздухе, как у вас тут. И процесс разложения получается более влажным, плесени и слизи куда больше.
Она скривилась.
— Фу… Никогда не думали переехать?
Я невольно рассмеялся.
— Работать на солнышке, хотите сказать? Нет, как-то не задумывался. — Впрочем, больше о себе я говорить не желал. — Ну а вы? Какие у вас дальнейшие планы?
