— А я? Ты в меня втрескалась, крошка?
— Ты можешь послужить нашему Делу.
Она двинулась ко мне. Я был в полном трансе. Ее тело прижалось к моему. Мы обнялись, и наши губы слились. Ее язык стрельнул мне в рот, он был горячим и ерзал, как змейка.
Я оттолкнул ее.
— Нет, извини, — сказал я, — не могу! Она посмотрела на меня.
— В чем дело, Билейн? Устарел, что ли?
— Не в том дело, крошка…
— В чем?
— Не хочу тебя обидеть…
— Говори же…
— Ну, ты можешь опять превратиться в эту отвратную штуку с горбом посередке и одним глазом…
— Ах ты толстая скотина, заросцы прекрасны!
— Я знал, что ты не поймешь…
Я вернулся за стол, сел, выдвинул ящик, нашел пол-литра водки отвернул пробку, врезал.
— Как вы приземлились? — спросил я у Джинни.
— В космической трубке.
— В космической трубке? Сколько вас?
— Шесть.
— Не знаю, смогу ли тебе помочь, крошка…
— Ты мне поможешь, Билейн.
— А если нет?
— Ты покойник.
— Черт! Сперва Леди Смерть. Теперь ты. Все вы, дамы, угрожаете мне смертью. Но, может, у меня найдется на это ответ!
Я полез в ящик за люгером. Я взял его в руку. Я снял его с предохранителя и направил на нее.
— Ты улетишь на свой Зарос, крошка!
— Давай, нажми собачку!
— Что?
— Я сказала: нажми собачку, Билейн!
— Думаешь не нажму? — Я почувствовал, что виски у меня вспотели. — Думаешь не нажму? — повторил я. Джинни только улыбнулась.
— Нажми же собачку, Билейн! Все лицо мое покрылось потом.
— Прошу тебя, вернись на Зарос, милая!
— НЕТ!
Я нажал спуск. Раздался выстрел, и пистолет подбросило у мен в руке. Я смахнул пот с глаз и поглядел. Джинни стояла там же улыбалась мне. Я поглядел внимательней. У нее было что-то во рту. Пуля. Она поймала пулю зубами. Она подошла к столу, остановилась. Потом выплюнула пулю мне в пепельницу.
— Крошка, — сказал я, — с этим трюком мы можем заработать кучу $%-%#. Давай объединимся! Мы разбогатеем! Подумай!
— И думать не хочу, Билейн. Это будет пустая трата моих талантов.
Я еще врезал водки. С Джинни было совсем непросто.
— А теперь, — сказала Джинни, — хочешь ты или нет, ты будешь служить нашему Делу, Делу Зароса. Мы еще уточняем наш план заселения Земли. Тебе дадут знать о нашем окончательном решении.
— Слушай, Джинни, а ты не можешь завербовать для этой чертовщины кого-нибудь другого? Она улыбнулась.
— Билейн, ты избран!
Вспыхнул малиновый свет, и она исчезла.
31
Я позвонил Гроверсу. Он был на месте.
— Как идут дела, Гроверс?
— Равномерно, — сказал он, — без простоев.
— Ваше дело с Джинни Нитро закрыто. Больше она вас не потревожит. Я пошлю вам счет за последние услуги.
— Последние услуги? Вы хотите надуть меня?
— Гроверс, я избавил вас от космической куколки. Теперь платите.
— Ладно, ладно. Но как вам это удалось?
— Профессиональный секрет, малыш.
— Ладно, я, наверно, должен быть благодарен.
— Не наверно, а точно. И заплатите по счету, если не хотите поселиться в одном из своих сосновых ящиков. Или вы предпочитаете ореховый?
— Так, давайте подумаем… — начал он.
Я вздохнул и бросил трубку.
Я положил ноги на стол. Дело двигалось. Оставалось только прищучить Синди Басс и отыскать Красного Воробья. Конечно, Джинни Нитро была теперь моей головной болью. Теперь я сам свой клиент. Зато Селина и Гроверса можно вычеркнуть. В каком-то смысле я уже ощущал себя настоящим профессионалом. Но не успел я расслабиться, как мои мысли снова посетила Леди Смерть. Она никуда не девалась.
Зазвонил телефон. Я поднял трубку. Это была Леди Смерть.
— Я никуда не девалась, Билейн.
— Почему бы вам не взять отпуск, красавица?
— Не могу. Мне очень нравится моя работа.
— Слушайте, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— Вы только на Земле работаете?
— В каком смысле?
— Ну, в смысле — распространяется ли ваша работа на… скажем, космических пришельцев?
— Конечно. На космических пришельцев, на червей, собак, блох, львов, пауков, на кого угодно.
— Приятно слышать.
— Что приятно слышать?
— Что вы работаете с космическими пришельцами.
— Вы мне надоели, Билейн.
— Это тоже приятно слышать.
— Слушайте, у меня дела.
— Ответьте только на один вопрос.
— Так уж и быть. На какой?
— Как вы убиваете космического пришельца?
— Элементарно.
— Пуля не действует. Чем вы пользуетесь?
— Это профессиональный секрет, Билейн.
— Мне вы можете сказать, крошка, у меня рот на замке.
— Толстяк, — сказала она перед тем, как дать отбой. — Возможно, я помогу вам в этом.
Я положил трубку и снова положил ноги на стол. Черт, шесть космических пришельцев рыщут по земле и подключают меня к своему Делу. Надо бы сообщить властям. Ну да, много от них будет толку. Нет, надо разбираться самому. Дело, похоже, тяжелое. Может быть, стоит с ним повозиться. Я откупорил водку и немного глотнул. Как-никак, а оставались еще Красный Воробей и Синди Басс. Я взял монету и подбросил: орел — Красный Воробей; решка — Синди Басс. Выпала решка. Я улыбнулся, откинулся в кресле и подумал о ней: Синди Басс. Надо прищучить.
32
Итак, чтобы отпраздновать мои успехи как лучшего, возможно, детектива в Лос-Анджелесе, я закрыл кабинет, спустился вниз на лифте и вышел на улицу. Попробовал пойти на юг, получилось. Вышел на бульвар Сансет и зашагал дальше. Чем плох Сансет в моем районе — там маловато баров. Пришлось пройтись. Наконец отыскал один, не первосортный. Мне не хотелось сидеть на табурете. Я сел за столик. Подошла официантка. Она была на высоких каблуках, в мини-юбке, в прозрачной блузке с бюстгальтером на поролоне. Все ей было мало: ее наряд, ее мир, ее мозги. Лицо твердое как сталь. Когда она улыбалась, было больно. Больно ей, и больно мне. Но она улыбалась. Улыбка была такая фальшивая, что у меня поднялись волосы на руках. Я отвернулся.
