– Этому никогда не бывать.
Бартолла отвернулась, пряча улыбку.
– Смотри, твоя сестра и лорд Монтроуз. Пойдем, – сказала она, увлекая его за собой.
– Конни, милорд, как приятно вас видеть. Какое великолепное убранство! – восторгалась она уже через несколько мгновений.
Конни приветливо улыбнулась, и дамы расцеловались, а Нейл Монтроуз, высокий красивый мужчина, склонился к ее руке. Бартолла одарила его самой очаровательной из своих улыбок. Его взгляд скользнул по глубокому декольте ее платья – рефлекс большинства мужчин. От цепкого взгляда Бартоллы также не ускользнуло, что он положил руку на талию жены и слегка привлек ее к себе.
– Рад, что вы приняли наше приглашение, – обратился он к шурину.
Эван улыбнулся немного грустно:
– Как я могу отказать вам и Конни.
Бартолла расправила плечи, выставляя вперед грудь, жалея, что не может толкнуть Эвана под ребра за то, что он стоит с таким угрюмым лицом. Конни заметила ее движение, в отличие от своего супруга, что странно.
– Великолепное платье, – сказала Конни. – Оно вам очень подходит, Бартолла. – Она говорила вполне дружелюбно, однако фраза прозвучала несколько двусмысленно.
Бартолла всегда подозревала, что они редко занимаются любовью.
– Благодарю вас, – улыбнулась она в ответ и решила, что не стоит тратить время на Нейла Монтроуза.
Нейл обратился к Эвану:
– Джулия и Эндрю тоже здесь. Надеюсь, вечер станет для вас незабываемым.
– Ценю ваше внимание, Нейл, но сейчас меня заботят совсем другие вопросы, никак не связанные с моим отцом.
Нейл отошел от супруги и дружески положил руку на плечо Эвана, отводя его на шаг в сторону. Бартолла вся обратилась в слух.
– На днях я обедал с Эндрю. Он расстроен, Эван, чрезвычайно расстроен. Вы не думаете о возможном компромиссе? Вы ведь его единственный сын.
– Нейл, – остановил его Эван, – я благодарен вам за заботу, правда, но боюсь, что мои отношения с отцом касаются только нас двоих.
Монтроуз замолчал и внимательно посмотрел на него своими бирюзового цвета глазами.
– Мы не можем остаться равнодушными в такой ситуации, – наконец произнес он. – Конни и я, мы оба очень обеспокоены.
– Благодарю. – Эван отвел взгляд. – Но вам не стоит за меня переживать.
Бартолла знала, что обязана остановить своего любовника, отвести в сторону и отчитать за несоблюдение элементарных правил приличия. Она рассеянно оглядела собравшихся и неожиданно увидела в толпе Колдера Харта, окруженного группой женщин, каждая из которых была по-своему прекрасна и каждая же была готова бороться за его внимание. Выражение лица его было непроницаемым. Бартолла так и не поняла, скучно ему или весело. Она огляделась, но не увидела рядом Франчески.
– Ваша сестра здесь? – повернулась она к Конни, заметив, что и та озадаченно смотрит на Харта.
– Она вышла на террасу, – неуверенно ответила Конни, нехотя отводя взгляд от Харта.
– Он словно магнит притягивает к себе, не правда ли? – рассмеялась Бартолла, задумываясь, почему же он не проводит вечер в обществе своей очаровательной невесты.
Конни чуть изменилась в лице.
– Я думаю, он влюблен в мою сестру, – сказала она и опять повернулась к Харту.
Интересно, неужели Колдер и Франческа повздорили? Сейчас к нему подошла молодая хорошенькая брюнетка, с которой Бартолла не была знакома. Через несколько мгновений ее глаза непроизвольно округлились от удивления. А Харт знает, что делает. Он определенно не прочь пофлиртовать с этой красоткой.
– Я сомневалась, что Харт способен влюбиться, – заметила Бартолла. Она улыбнулась и добавила: – Во всяком случае, до недавнего времени.
Конни поспешила повернуться спиной к Харту, недовольная поведением будущего члена семьи. Эван и Нейл вновь присоединились к дамам.
– Франческа тоже здесь? – спросил Эван.
– Думаю, она на террасе, – поспешила ответить Конни.
– Мне надо с ней поговорить. – Он взглянул на Бартоллу и опять обратился к сестре: – У нее новое дело.
– Знаю. Резальщик опять что-то совершил прошлой ночью.
Эван побледнел:
– Боже, но в «Уорлд» ничего не писали!
– Я читал сообщение в «Трибюн», – сказал Нейл.
Что-то в реакции Эвана не понравилось Бартолле.
– Кто на этот раз? Я хотел сказать, надеюсь, это не Мэгги – миссис Кеннеди – Франческа бы мне сообщила.
Бартолла была в ярости. Она осторожно взяла его под руку. С какой стати Эвана так волнует эта отвратительная швея? У него к ней какой-то интерес?
– Разумеется, это не Мэгги Кеннеди! – воскликнула Конни. – Она с детьми переехала в особняк Харта. Кажется, женщину звали Салливан.
Эван издал странный сдавленный звук.
– Мэг – миссис Кеннеди – живет в доме Харта?
– Да.
– Хорошо. – Он облегченно вздохнул. – Там она в безопасности.
Бартолла чуть теснее прижалась к Эвану:
– Дорогой, тебе не кажется, что ты проявляешь к модистке сестры… неприлично много интереса?
Эван удивленно вскинул брови:
– Она друг нашей семьи, Бартолла, и ты знаешь, я очень хорошо отношусь к ее детям.
Конни и Нейл обменялись взглядами, что не ускользнуло от Бартоллы. Щеки ее порозовели от унижения. Он бы еще всему миру объявил о своих абсурдных и столь неуместных привязанностях.
– Ты безгранично добр, – произнесла она с улыбкой. – Я тобой горжусь. – Она потянулась и поцеловала его в щеку.
Эван, кажется, этого даже не заметил.
– Принести вам выпить? – спросил он.
– Нет, не стоит, – ответил Нейл и повернулся к супруге: – Полагаю, все гости уже прибыли, пора уделить им внимание. И ты обещала мне первый танец после ужина.
– Да, я помню, – кивнула Конни.
Он наклонился и поцеловал ее слишком нежно для мужа, окруженного толпой гостей.
– Ты не мог бы принести мне шампанского? – обратилась Бартолла к Эвану.
– Непременно, – ответил тот.
Графиня была вне себя от злости. Она посмотрела на Харта и улыбнулась:
– Я буду на террасе с Франческой.
Глава 17
Пятница, 25 апреля 1902 года, 21:00
Франческа была слишком расстроена, чтобы ощущать холод. Она стояла, облокотившись о балюстраду террасы, и наблюдала за проезжавшими по Мэдисон-авеню каретами и автомобилями. Она провела здесь достаточно много времени, но Харт так и не вышел к ней.
Неужели он действительно хочет расторгнуть помолвку?
