- Он ходил к Джиовичинни на прошлой неделе?
- Насколько я знаю, нет. Единственное отличие его распорядка на прошлой неделе состояло в визите в мусорную компанию тем утром. По утрам он обычно не выходил, но он в самом деле беспокоился за тот пропущенный день.
- Вечером он куда-нибудь выходил?
- По четвергам мы ходим в клуб пенсионеров играть в карты. И иногда выходим по особым случаям. Например, на рождественские вечеринки.
Разговаривая, мы стояли у окна в гостиной, когда по улице проехал мусоровоз, миновал дом Мейбл и остановился перед следующей дверью.
Мейбл заморгала, не веря своим глазам.
- Они не забирают мой мусор, - изумилась она. – Вот он стоит, прямо на тротуаре, а они его не забрали.
Она рывком распахнула дверь и побежала по тротуару, но грузовик уже уехал.
- Как они могли так поступить? - вопила она. – Что мне теперь делать с мусором?
Я пролистала «Желтые страницы», нашла номер «RGC» и набрала его. Ответил Ларри Липински.
- Ларри, это Стефани Плам, помните меня? – представилась я.
- Конечно, - ответил Ларри, - но я сейчас немного занят.
- Я читала про Марту…
- Да, конечно, Марта. Так что у вас?
- Мусор моей тети. Дело в том, Ларри, что грузовик только что был у ее дома и не забрал мусор.
Последовал долгий вздох.
- Это потому что она не оплатила счет. Нет записей об оплате.
- Мы уже обсуждали это вчера. Вы сказали, что обо всем позаботитесь.
- Послушайте, леди, я старался. Но записей об оплате нет, и, честно говоря, я думаю, что Марта была права: вы и ваша тетя пытаетесь надуть нас.
- Послушайте, Ларри!
Ларри положил трубку.
- Ты, долбанный хрен! – прокричала я в телефон.
Тетя Мейбл выглядела потрясенной.
- Простите, - сказала я ей. – Увлеклась.
Я спустилась в подвал, взяла погашенный чек мусорной компании из стола дяди Фреда и положила его в сумку.
- Разберусь с этим завтра, - пообещала я. – Я бы занялась этим сегодня, но у меня нет времени.
Мейбл заламывала руки.
- Мусор начнет вонять, я ведь оставила его на солнце, - переживала она. – Что подумают соседи?
Я мысленно постучала головой о стену.
- Никаких проблем. Не беспокойтесь.
Она робко улыбнулась мне.
Я попрощалась, промаршировала к тротуару, вытащила крепко перевязанный пластиковый пакет из мусорного бака и засунула в багажник своей машины. Потом доехала до «RGC», выставила мешок на тротуар перед входной дверью их конторы и смылась.
Какая я находчивая женщина, а?
Всю дорогу назад я размышляла о дяде Фреде. Думаете, что дядюшка Фред видел, как кто-то это сделал? Ну, не совсем так. Предположим, он увидел, как кто-то вытащил мусорный мешок из багажника и поставил на тротуар вместе с чьим-то выставленным мусором. Представим, что он по той или иной причине поинтересовался, что в мусорном мешке.
Передо мной вырисовывалась правдоподобная картина. Я могла представить, как это случилось. Одного я не могла взять в толк, если все так, как я представляла, то почему дядя Фред не заявил в полицию. Может, он знал человека, выбросившего мусор. Но тогда зачем ему фотографировать?
Погодите, а если наоборот? Предположим, кто-то увидел, что дядя Фред выбрасывает мешок. Они подошли посмотреть, обнаружили тело, сфотографировали улики и попытались шантажировать дядюшку. Кто бы проделал такую штуку? Торчок. И, может быть, дядя Фред ни с того, ни с сего испугался и подался куда-нибудь на юг в бега.
Что здесь не сходилось? Я не могла представить дядю Фреда, расчленяющего цепной пилой какую-нибудь женщину. И бессмысленно шантажировать дядю Фреда, потому что у него нет никаких денег.
* * *
Подол моей юбки от черного костюма возвышался над коленями на два дюйма. Жакет сидел как влитой. Белая обтягивающая трикотажная блузка была заправлена за пояс юбки. Вдобавок я надела черные колготки и черные туфли на каблуках. В черной кожаной сумке лежал тридцать восьмой. И по особому случаю я зарядила в эту глупую штуковину несколько пуль… на случай, если покажется Рейнжер и проведет контрольный досмотр.
Торчок также пребывал на стоянке, припарковавшись позади моего «бьюика».
- Собралась на похороны?
- Предстоит поработать шофером у одного шейха, отвезти из Нью-Арка. Остаток дня придется провести за городом, а я беспокоюсь за Мейбл. Тебе все равно, похоже, нечего делать. Думаю, ты с таким же успехом мог бы поболтаться и ничего не делать поблизости дома Мейбл.
Займи его делом, подумала я. Не давай парню бездельничать.
- Ты хочешь, чтобы я защитил народ, на который я давлю?
- Ага.
- Так не пойдет. И с какой стати ты взялась за какую-то чертову работу шофером? Предполагается, что ты ищешь своего дядю.
- Мне нужны деньги.
- Тебе нужно найти Фреда.
- Ладно, признаюсь, как на духу… я не знаю, как найти дядю Фреда. Я проверила все наводки и ничего не нашла. Может, мне поможет, если ты признаешься, что ты ищешь.
- Я ищу Фреда.
- Зачем?
- Знаешь, тебе лучше отправляться, - заметил Торчок. – Ты опаздываешь.
* * *
Гараж на пересечении Третьей и Маршал не имел названия. Наверно, в телефонной книге он значился под чем-нибудь, но на фасаде здания не было никакой вывески. Просто кирпичное здание с забетонированной парковочной стоянкой, огороженной цепью. Сбоку здания имелись три отсека, выходящие дверями на парковку. Двери были распахнуты, и в каждом из отсеков над машинами трудились парни. Я завела «бьюик» на место рядом с одним из лимузинов, закрыла его и бросила ключи в сумку.
Ко мне вразвалочку подошел парень, похожий на Антонио Бандераса, видавшего лучшие дни.
- Отличная машина, - сказал он, оглядывая «бьюик». – Черт возьми, сейчас таких машин уже не делают. Красавец. Настоящая прелесть.
- Угу.
Этот красавец жрал галлон бензина за четыре мили и вписывался в повороты, как грузовик-рефрижератор. Не говоря уже о том, что он наносил урон моему представлению о себе самой. Мой собственный образ виделся мне, как нечто быстрое, гладкое и черное, а не луковицеобразное и голубое. Красный бы пошел тоже. И мне нужен люк в крыше автомобиля. И хорошая аудиосистема. И кожаные сидения…
- Вернись на землю, детка, - сказал Бандерас.
Я с усилием вернулась к реальности.
