— И все это в день твоей свадьбы! — воскликнула Белинда, закрывая глаза.
— Все в порядке. — Пия попыталась успокоить подругу. — О моей свадьбе наверняка напишут завтра. На самом деле я именно из-за миссис Холлингс и спросила, как у вас с Колином обстоят дела.
Белинда вздохнула:
— Я не хотела тревожить тебя перед свадьбой, а Тамара беременна, и ей сейчас не до того.
Белинда даже не представляла, откуда миссис Холлингс обо всем узнает. Кажется, у этой женщины везде есть уши. С другой стороны, девушка понимала — она сама не особенно и пыталась скрыть свои поступки. На прошлой неделе она постучалась в дверь Колина с сумкой в руках и, ни от кого не прячась, осталась в Холстед-Холле.
Что ж, тем лучше! Ведь если она будет женой Истербриджа следующие два года, то рано или поздно все об этом узнают…
За ее семейными разборками с интересом наблюдают как коллеги, так и совершенно незнакомые люди — как в Нью-Йорке, так и в Лондоне. О прошлогоднем фиаско в церкви Святого Барта не слышал только ленивый, а многие даже видели все своими собственными глазами. Но, вспомнив, что во всем плохом есть что-то хорошее, Белинда успокоилась. Ведь, прочитав колонку миссис Холлингс, коллеги теперь решат, что семейная жизнь Белинды наладилась, и оставят ее в покое.
Тамара выудила из сумочки телефон, немного в нем покопалась, а затем протянула Белинде.
«Как нам известно из достоверных источников, некие маркиз и маркиза свили гнездышко в Беркшире неподалеку от X***. Ждать ли нам к следующей весне появления птенчика?»
Белинда внутренне содрогнулась.
— Ты можешь как-нибудь остановить миссис Холлингс? — спросила девушка, возвращая Тамаре телефон. — Она же работает в компании, принадлежащей Сойеру?
Подруга лишь пожала плечами, запихивая мобильник в сумочку.
— Миссис Холлингс работает сама по себе. Сойер считает — новости и бизнес должны быть независимы друг от друга. Он не станет вмешиваться.
Вспомнив слова миссис Холлингс, Белинда содрогнулась. «Ждать ли появления птенчика?» Она ведь даже еще ни разу не переспала с Колином после их объединения. Пока что… Белинда прилетела из Нью-Йорка лишь перед самой свадьбой.
— Что ты собираешься делать? — участливо спросила Тамара.
— А что я могу? — Белинда пожала плечами. — Ничего — ни расторгнуть брак, ни даже развестись.
— И что дальше? Ты собираешься оставаться с ним… пока смерть не разлучит вас?
— Не совсем, — уклончиво ответила девушка, — я добилась от Истербриджа заключения послебрачного контракта. Чем больше я с ним проживу, тем больше имущества Вентвортов мне достанется после развода.
В действительности адвокат Гранвила составил черновик договора, пока она была в Нью-Йорке. Затем этот контракт просмотрел ее собственный адвокат, и вчера они наконец-то с ним закончили.
— Но, может, Колин к тебе действительно неравнодушен? — настаивала Пия. — Иначе зачем ему соглашаться на такие безумные условия?
— Вряд ли, — устало возразила Белинда.
— То есть ты собираешься развестись, как только получишь все имущество Вентвортов? — переспросила Тамара.
— Именно.
Белинда заметила — подруги опять переглядываются.
— Просто будь поосторожней! — наконец сказала Тамара. — При таком подходе к браку у вас все может сложиться очень непросто…
На свадебном приеме Колин практически не спускал глаз с Белинды. Маркиз стоял в стороне от танцующих пар, неторопливо потягивая вино.
После того как церемония бракосочетания Пии и Ястреба и последовавший за ней традиционный банкет закончились, гости слегка отдохнули и освежились, а затем последовало торжественное продолжение мероприятия.
Когда маркиз впервые увидел Белинду этим вечером в облегающем темно-красном атласном платье, он просто замер от восторга. Она надела ожерелье из рубинов и бриллиантов с подвеской и такие же серьги. Высокую прическу украшала изящная диадема с цветочным узором.
Он сам подарил ей эти драгоценности в отеле прямо перед самой церемонией. Колин специально заранее поинтересовался цветом ее платья, а Белинда, даже если и удивилась такому вопросу, ничем этого не выдала. Сегодня Истербридж собирался показать всем и каждому, что Белинда — его маркиза! Ведь на этом торжественном событии присутствовали не только составители «Дебретта», ежегодного справочника дворянства, но и фотографы из светского издания «Тэтлер».
Белинда приехала из Лондона лишь этим утром, забросила сумки в их номер в отеле и едва-едва успела привести себя в порядок и подготовиться к свадьбе.
Как же Колину не хватало присутствия жены всю последнюю неделю! Да, все их столкновения были не напрасны, теперь он хочет ее еще сильнее.
Отдав пустой бокал проходившему мимо официанту, Истербридж направился к жене.
— Здравствуй, дорогая, — начал маркиз и, пока его жена не успела отстраниться, быстро подался вперед и поцеловал ее в щеку.
Графиня-испанка улыбнулась им.
— Колин, позволь представить…
— Мы уже успели познакомиться, — мягко прервал он. — Рад снова вас видеть, графиня.
— Взаимно, милорд.
— Вы не возражаете, если я украду у вас мою жену на один танец? — добавил Истербридж, подхватив Белинду под локоток.
— Разумеется, нет, — вновь улыбнувшись и кивнув, ответила графиня.
— Да, но… — протянула Белинда.
— Сейчас начнется следующая мелодия, — оборвал ее Колин, поворачивая к танцующим парам.
Немного поупиравшись, Белинда все же позволила увести себя. Подойдя к танцующим, маркиз развернул жену к себе лицом.
— Отлично проделано, — нахмурившись, сказала та.
Пусть эти слова и не были комплиментом, Колин все же широко улыбнулся в ответ.
— Спасибо, надеюсь, ты умеешь вальсировать.
— Да, — Белинда сморщила носик, — в юности меня долго и старательно учили хорошим манерам.
— Оно и видно, — усмехнулся Колин, — у тебя такие изысканные манеры, особенно когда ты общаешься со мной.
— Сарказм здесь не уместен, — отмахнулась Белинда.
Истербридж обнял ее за талию и, после того как она протянула ему руку, крепко прижал к себе.
— Ну конечно, такая романтичная натура, как Пия, просто не могла обойтись без вальса на своей свадьбе, — вздохнула Белинда.
— Мне повезло.
Колин весь вечер безумно хотел к ней прикоснуться, пусть и через атласную преграду платья.
Заиграла музыка, и они закружились среди других пар.
Истербридж неотрывно смотрел в глаза Белинде, пока они, забыв обо всем на свете, кружились под звуки «Дунайских волн».
