У меня еще есть время, размышляла она, для перехода в отдел «Новости бизнеса».
Так она думала три года назад.
Несмотря на кажущийся блеск жизни, о которой она писала, вскоре Кэйла начала испытывать некоторое беспокойство. Тема, которой она занималась, казалась ей слишком узкой и пошлой. И в последнее время Кэйла начала искать возможность освещать некоторые настоящие новости. Эд был прав в одном: амбиции переполняли ее. Ей не хотелось всю оставшуюся жизнь быть репортером, пишущим о пустяках.
* * *
— Интересно увидеть, как все обернется.
Нейл через стол в комнате заседаний бросил сердитый взгляд на Эллисон. Он только что закончил объяснять, что недавняя пресса о нем целиком лжива.
— Попытайся хотя бы скрыть свое ликование, — упрекнул он сестру.
— Ох, перестань, Большой брат, — засмеялась Эллисон. — Женщины гоняются за тобой так же, как за туфлями на распродаже. Правда, ты больше похож на туфли прошлогодней моды, хотя их еще носят. И при этом удивляешься, зачем ты их купил.
Квентин и Мэтт прыснули.
Нейл раздраженно вздохнул.
С тех пор как дети в семье стали взрослыми, родные Нейла не часто собирались вместе. Но время от времени ранние утренние собрания в зале заседаний директоров «Уиттейкер энтерпрайзис» давали им возможность встречаться.
Он окинул взглядом зал. Впечатляющая группа. Хотя он и его родные умели беспощадно подкалывать друг друга, связь их оставалась довольно крепкой.
Во главе стола сидел отец, Джеймс, который, даже будучи в отставке, участвовал во всех совещаниях совета директоров. Мать Нейла, Ава, которая передала Мэтту и Эллисон темно-русые волосы и яркие голубые глаза, — непререкаемый авторитет. Мэтт был на два года старше Нейла и также занимал пост вице-председателя. Эллисон последовала по пути матери, занялась правоведением и стала помощником районного прокурора в Бостоне. Квентин, самый старший брат, занимал пост председателя совета директоров «Уиттейкер энтерпрайзис».
Отсутствовали только Лиз, жена Квентина, которая осталась дома с малышом, Николасом. Коннор Рафферти, всего месяц назад ставший мужем Эллисон, управлял собственным бизнесом, связанным с безопасностью.
Сейчас темой разговора стали недавние заметки в газетах о похождениях Нейла.
Интересно, размышлял Нейл, видела ли уже Кэйла утреннюю колонку Ла Брек? Он решил, что должна бы уже видеть. Крупные буквы на первой странице буквально кричали: «Поцелуй Кэйлы и Нейла, они помирились!»
К счастью, Гаффи — то есть Ева, с досадой поправил он себя (даже он невольно усвоил нелепые имена, придуманные Кэйлой), — уехала в Европу на съемки и показы мод. Вероятно, она еще не знает, что слухи связывают ее недавнего поклонника с мисс Копилка Слухов.
Нейлу по странной причине доставляла мрачное удовлетворение мысль, что колонка Сибил наверняка разозлила Кэйлу.
— Так слушай, — продолжала Эллисон, — я бы с удовольствием поздравила Кэйлу Джонс. — Она взглянула на Квентина и Мэтта, ожидая поддержки. — В отличие от безвкусных, безмозглых стерв, с которыми ты иногда встречаешься, у нее хватило ума не попасть под твое очарование.
Безвкусные, безмозглые стервы? Невероятно, Нейл будто пробовал на вкус эти слова.
— Потрясающе, — разозлился он. — Я скажу Коннору: если тебе когда-нибудь надоест кабинет прокурора, ты достигнешь успеха в карьере колумниста светских сплетен. — Потом он добавил: — Лояльность по отношению к семье для тебя ничего не значит?
— Ничего. С тех пор как ты пытался поскорей вытолкнуть меня замуж за Коннора, — елейно проговорила Эллисон. — Как ты это выразил? — Она щелкнула пальцами. — Ох, правильно, вспомнила. По-моему, ты сказал так: «Почему бы тебе не помочь нам сбыть ее с рук?»
— Может быть, мне не следовало так говорить, — проворчал Нейл, — но ты и Коннор созданы друг для друга. Это совсем другая ситуация.
— Мисс Копилка Слухов, — скривил губы Мэтт, — кажется, все просчитала. Гаффи, Флаффи и Баффи. А на вершине — твоя маленькая колумнистка, неоспоримый соблазн.
Нейл испытал неожиданное и необъяснимое желание ударить брата по насмешливому лицу. Да, Кэйла сексуальна, но она — не его «маленькая колумнистка».
Сидевший во главе стола отец прокашлялся и примирительно посмотрел на младшего сына.
— В этой проблеме есть главное, что тебе нужно иметь в виду. Даже если в недавних газетных слухах нет и капли правды, они плохо влияют на репутацию компании, это антипиар и для тебя, и для «Уиттейкер энтерпрайзис».
— Папа прав, — кивнул Квентин, — как бы мне ни хотелось думать по-другому. Большинство людей верят прессе.
— По-моему, Нейл, — заметила мать, — я растила тебя в уважении к женщинам. Поэтому у меня нет сомнений, что нынешние сообщения в прессе о тебе не совсем правдивы. Несмотря на это, дорогой, я должна согласиться с папой и твоим братом. Ты должен этим заняться. Больше никаких скандальных заголовков. Попытайся что-то предпринять, чтобы исправить представление о себе.
Нейл понимал — семья права. Его философия — хорошо работать и хорошо развлекаться — долго служила ему. Но тогда мисс Копилка Слухов не преследовала его. Ему придется справиться с ней и с неприятностями, которые она внесла в его жизнь.
* * *
Что она здесь делает?
Нейл не верил своим глазам. В дальнем конце комнаты стройная фигура мягко опустилась в кресло. Там собрались репортеры, телеоператоры, фотографы. Они ждали начала пресс-конференции.
Разве она могла пройти незамеченной? Люди оборачивались, любуясь ее светлыми волосами и изящной фигурой. К тому же она была забавно одета. Бледно-алый свитер, обтягивающий грудь, и юбка в тонкую полоску. На длинных ногах — туфли с высоченными каблуками.
Вот она достала блокнот. Нейл мрачно улыбнулся. К великой его досаде, память об их поцелуе до сих пор жила в нем. Губы у нее оказались мягкие и сочные. Поцелуй подействовал на него, точно глоток виски.
Нейл нахмурился. Сейчас меньше всего ему надо думать об их поцелуе. С минуты на минуту начнется пресс-конференция.
И все-таки: что она здесь делает? Колумнисты, ведущие колонку светских сплетен, обычно не пишут о новостях в мире бизнеса.
Часы на стене пробили одиннадцать. Он шагнул к подиуму в передней части зала. Он собирался объявить о том, что «Уиттейкер энтерпрайзис» покупает «Аванти технолоджис», маленькую компанию, расположенную в Бостоне на Рут, сто двадцать восемь. Это приобретение укрепляет компьютерный бизнес — зону его компетенции в империи Уиттейкеров.
Получив микрофон, Нейл немного пошутил, чтобы разбить лед и подогреть атмосферу, затем посмотрел в свои записи. «Рад сообщить… приветствую возможность… работать с…»
Во время своего выступления он заметил, что Кэйла не отрывает глаз от какой-то точки над его левым плечом. Испытывает неловкость? И все-таки, что привело ее сюда? Как только пресс-конференция закончится, он узнает, в чем дело.
