— Я.
— Нас послал к вам мистер Ттт! — крикнул командир.
— Что за причина? — спросил мистер Ааа.
— Он был занят!
— Ну, знаете, это… — презрительно произнес мистер
Ааа. — Уж не думает ли он, что мне больше нечего делать, как развлекать
людей, которыми ему некогда заниматься?
— Сейчас это несущественно, сэр! — крикнул
командир.
— Для меня — существенно. У меня накопилась куча книг,
их нужно прочесть. Мистер Ттт совсем не считается с другими. Он не впервые
ведет себя так бесцеремонно по отношению ко мне. И прошу не размахивать руками,
сударь, дайте мне кончить. Вам следует быть повнимательнее. Я привык к тому,
что люди слушают, когда я говорю. И потрудитесь выслушать меня с должным
почтением, иначе я вообще не стану с вами разговаривать.
Четверо людей внизу растерянно топтались, разинув рты. У
капитана на лбу вздулись жилы и даже блеснули слезы на глазах.
— Ну, так вот, — продолжал поучать мистер
Ааа, — как, по-вашему, хорошо ли со стороны мистера Ттт вести себя так
неучтиво?
Четверка недоуменно смотрела на него сквозь дымку знойного
дня. Капитан не стерпел:
— Мы прилетели с Земли!
— По-моему, он ведет себя просто не
по-джентельменски, — брюзжал мистер Ааа.
— Космический корабль. Мы прилетели на ракете. Вот она!
— И ведь он не в первый раз позволяет себе такое
безобразие.
— Понимаете — с Земли!
— Он у меня дождется, я позвоню и отчитаю его, да-да.
— Мы четверо — я и вот эти трое — экипаж моего корабля.
— Вот возьму и позвоню сейчас же!
— Земля. Ракета. Люди. Полет. Космос.
— Позвоню и всыплю ему как следует! — крикнул
мистер Ааа и пропал из окна, точно кукла в театре.
Было слышно, как по какому-то неведомому аппарату завязалась
перебранка. Капитан и его команда стояли во дворе, тоскливо поглядывая на свою
красавицу ракету — такую изящную, стройную и родную.
Мистер Ааа вынырнул в окошке, торжествуя:
— Я его на дуэль вызвал, клянусь честью! Слышите —
дуэль!
— Мистер Ааа, — терпеливо начал капитан.
— Застрелю его насмерть, так и знайте!
— Мистер Ааа, прошу вас, выслушайте меня. Мы пролетели
шестьдесят миллионов миль.
Мистер Ааа впервые обратил внимание на капитана.
— Постойте, как вы сказали — откуда вы?
Лицо капитана осветилось белозубой улыбкой. Он шепнул своим:
— Наконец-то, теперь все в порядке! — И громко мистеру
Ааа: — Шестьдесят миллионов миль — с планеты Земля!
Мистер Ааа зевнул.
— В это время года — от силы пятьдесят миллионов, не
больше. — Он взял в руки какое-то угрожающего вида оружие. — Ну мне
пора. Заберите свою дурацкую записку, хотя я не понимаю, какой вам от нее прок,
и ступайте через вон тот бугор в городок, он называется Иопр, там изложите все
мистеру Иии. Он именно тот человек, который вам нужен. А не мистер Ттт, этот
кретин, — уж я позабочусь о том, чтобы его прикончить. И не я — это не по
моей линии.
— Линии, линии! — передразнил его командир. —
При чем тут линия, когда надо принять людей с Земли?
— Не говорите глупостей, это всем известно! —
Мистер Ааа сбежал по лестнице. — Всего хорошего!
И он помчался по дорожке, точно взбесившийся кронциркуль.
Космонавты были совершенно ошарашены. Наконец капитан
сказал:
— Нет, мы все-таки найдем кого-нибудь, кто нас
выслушает.
— Что, если уйти, а потом вернуться, — уныло
произнес один из его товарищей. — Взлететь и снова сесть. Чтобы дать им
время очухаться и подготовить встречу.
— Может быть, так и сделаем, — буркнул измученный
капитан.
Городок бурлил. Марсиане входили и выходили из домов, они
приветствовали друг друга, на них были маски — золотые, голубые, розовые, ради
приятного разнообразия, маски с серебряными губами и бронзовыми бровями, маски
улыбающиеся и маски хмурящиеся, сообразно нраву владельца.
Земляне, все в испарине после долгого перехода, остановились
и спросили маленькую девочку, где живет мистер Иии.
— Вон там, — кивком указала девочка.
Капитан нетерпеливо, осторожно опустился на одно колено и
заглянул в ее милое детское личико.
— Послушай, девочка, что я тебе расскажу.
Он посадил ее себе на колено и ласково сжал своими широкими
ладонями ее смуглые ручонки, словно приготовился рассказать ей сказку на ночь,
сказку, которую складывают в уме не торопясь, с множеством обстоятельных и
счастливых подробностей.
— Понимаешь, малютка, с полгода тому назад на Марс
прилетала другая ракета. В ней был человек по имени Йорк со своим помощником.
Мы не знаем, что с ними случилось. Быть может, они разбились. Они прилетели на
ракете. И мы, мы тоже прилетели на ракете. Вот бы ты на нее посмотрела!
Большая-пребольшая ракета! Так что мы — Вторая экспедиция, а перед нами была
Первая. Мы долго летели, с самой Земли…
Девочка бездумно высвободила одну руку и опустила на лицо
золотую маску, выражающую безразличие. Потом достала игрушечного золотого паука
и уронила его на землю, а капитан все твердил свое. Игрушечный паук послушно
вскарабкался ей на колени, она же безучастно наблюдала за ним сквозь щелочки
равнодушной маски: капитан ласково встряхнул ее и продолжал втолковывать ей
свою историю.
— Мы — земляне, — говорил он. — Ты мне
веришь?
— Да. — Девчурка искоса глядела, что чертят в пыли
пальчики ее ног.
— Ну вот и умница. — Командир наполовину
добродушно, наполовину злобно ущипнул ее за руку, чтобы заставить девочку
глядеть на него. — Мы построили себе ракету. Ты веришь?
Девочка сунула в нос палец.
— Ага.
— И… нет-нет, дружок, вынь пальчик из носа… и я,
командир космического корабля, и…
— Еще никогда в истории никто не выходил в космос на
такой большой ракете, — продекламировала крошка, зажмурив глазки.
— Восхитительно! Как ты угадала?
— Телепатия. — Она небрежно вытерла пальчик о
колечку.
— Ну? Неужели это тебе ничуть не интересно? —
вскричал командир. — Разве ты не рада?
