— Насколько я видел, нет.
— Если они были верхом, а ты пеший, как же тебе удалось
убить тех троих?
— Я использовал свою рогатку, сэр. Все пастухи в Векти
носят рогатки. Иногда нам приходится отгонять стаи волков, поэтому мы все время
тренируемся в стрельбе из рогатки.
— Куда же ты целишься?
— Обычно в голову.
— Ты не носишь копье или лук?
— Они только мешают, сэр. Рогатка почти ничего не
весит, а хорошие камни можно найти повсюду.
— Я-то думал, рогатка — это детская игрушка.
— Нет-нет, генерал Халор, — вмешался
Альтал. — Я сам много лет в молодости носил рогатку. Это позволяло мне
регулярно добывать пищу.
— А можно ли из рогатки убить лошадь?
— Запросто. У лошади между глаз довольно тонкая кость.
Я давно уже не стрелял из рогатки, но совершенно не сомневаюсь, что могу на
скаку уложить лошадь со ста шагов.
— В это несколько трудно поверить, Альтал.
— Я убивал кроликов с пятидесяти шагов, а лошадь
гораздо больше кролика.
Вдруг сержант Халор широко улыбнулся.
— Мне кажется, вы мне здорово облегчите работу. Вы были
категорически не правы, Альтал. У векти есть армия, и это как раз то, что мне
нужно.
— Что-то я не понимаю ваших рассуждений, генерал
Халор, — озадаченно сказал Юдон.
— В битве с кавалерией пехота явно проигрывает, ваше
преподобие, — объяснил Халор. — Конница может двигаться быстрее, чем
мои пешие солдаты, к тому же всадники используют мощь своих коней, чтобы
теснить нас назад. Я построю обычные земляные укрепления вдоль вершин холмов, а
на склонах поставлю ряды острых кольев и оборонительных заслонов, но все это
будет в основном для отвода глаз. Наши враги — это конные отряды, они будут
атаковать склоны холмов, чтобы уничтожить мои траншеи. Как только они окажутся
на уровне досягаемости для рогаток ваших пастухов, конница будет остановлена.
— Наша религия, генерал, не поощряет убийство наших
собратьев-людей.
— Но ведь молодой Салкан убил троих?
— Он защищал своих овец, генерал. В таких
обстоятельствах убивать людей позволяется.
— Не волнуйтесь, ваше преподобие, я не заставляю ваших
пастухов убивать людей. Я хочу, чтобы они убивали лошадей. Наш враг — это
кавалерия, и, скорее всего, большую часть жизни они провели в седле. И теперь у
них, должно быть, такие кривые ноги, что они едва ли могут ходить. Но после
того как ваши пастухи перебьют их лошадей, им придется добираться до моих
траншей пешком. Их боевой дух уже будет сломлен, а наверху им придется сражаться
так, как они не привыкли. К обеду я покончу с ними.
— Откуда вы знаете, что их боевой дух будет сломлен?
— Ваше святейшество, кавалерист очень привязывается к
своему коню. Он любит его даже больше, чем собственную жену. Перед нами будет
армия, состоящая из бессвязно бормочущих калек, которые будут пытаться влезть
на холм сквозь препятствия и шквал стрел и дротиков. До моих окопов доберутся
очень немногие из них. Мне лучше теперь взглянуть на поле предстоящей битвы и
найти подходящее место для земляных укреплений.
— Не слишком ли это долго — копать траншеи вдоль всей
северной границы Векти? — спросил Юдон.
Халор пожал плечами.
— На самом деле не долго. У меня много людей, ваше
святейшество, и они будут копать усердно, поскольку эти траншеи для них —
единственная защита, чтобы остаться в живых.
— У нас еще есть время до темноты, — сказал
Альтал, когда они вернулись в Дом, — так что мы можем успеть осмотреть
поле будущего сражения. Бхейд, пойди, пожалуйста, к Двейе и расскажи ей, что
нам удалось сделать за сегодняшний день. Только не надо слишком
распространяться об убийстве лошадей; порой она бывает сентиментальна. Скажи
ей, что мы скоро вернемся. Ладно, Элиар, пойдем посмотрим на Северный Векти.
Когда Элиар провел Альтала и Халора через какую-то дверь и
они вышли на поросший травой холм, был пасмурный вечер. Сержант Халор огляделся
по сторонам.
— Никаких деревьев, — сказал он.
— Вот почему в народе это место называется “край
лугов”, сержант, — сказал ему Альтал. — Местность, где есть деревья,
называется “лес”.
— Тогда вам придется решить эту проблему, Альтал. Я
имел в виду, что нам нужны колья, а значит, придется принести их с собой.
— Альтал! — прошипел Элиар. — Пехаль где-то
рядом!
— Где?
— Не знаю. Но он близко. Кинжал мне пропел.
— Может, постараешься узнать поточнее?
Элиар обхватил рукоять Кинжала, и на лице его отразилась
глубокая сосредоточенность.
— Они прямо на другой стороне этого холма, —
прошептал он.
— Они?
— Мне кажется, с ним Генд.
— Живо веди нас обратно в Дом!
— Но…
— Делай, как он говорит, Элиар! — полушепотом
отрезал Халор.
— Слушаюсь, сэр.
Элиар привел их обратно к, тому месту, где находилась дверь,
они прошли в нее и вновь оказались в коридоре Дома.
— Куда мы теперь, Альтал? — спросил Элиар.
— Не знаю, получится ли, но я бы хотел, чтобы ты нашел
дверь, которая находилась бы примерно в десяти футах от того места, где стоят
Генд с Пехалем, Как можно тише открой эту дверь. Но проходить через нее я не
собираюсь. Я просто хочу постоять здесь, в коридоре, и послушать, о чем они
говорят.
— Надо же, мне бы это даже в голову не пришло, — с
восхищением сказал Халор. — Как думаешь, ты сможешь это устроить, Элиар?
— Я не уверен, сержант. Но думаю, надо попытаться.
Элиар положил руку на дверь рядом с той, куда они только что входили.
— Кажется, эта, — прошептал он.
Он медленно повернул ручку и приоткрыл дверь.
Сразу за дверью Альтал увидел Генда и Пехаля, стоящих по
колено в траве. Небо на западе было тревожно-красным, а над этим грозным
закатом клубились черные тучи. Позади двух стоящих людей Альтал мог разглядеть
большой лагерь, который простирался вдаль до соседней долины.
На голове Генда по-прежнему красовался тот странный
архаический шлем, который он носил в таверне Набьора, а его горящие глаза
рассерженно сверкали на звероподобного Пехаля.
