— Это не я, так что не спрашивай у меня, как это
выходит. Об этом заботится Эмми.
— Ты очень сильно ее любишь, правда?
— И даже немного сильнее. Так вот, оба клана просто
бродят, как они считают, по горным перевалам. Я поставлю тебя у двери,
находящейся неподалеку от их лагеря, а потом подойду к ним и передам
распоряжения относительно их маршрута. Мне нужно знать, как они на это
отреагируют и как именно они собираются избежать исполнения того, что я им
скажу. Нам не нужно сюрпризов.
— Я постараюсь все разузнать, — пообещала она. Они
свернули в боковой коридор, и прямо перед собой Альтал увидел армию арумцев.
— Нужно держаться подальше, Лейта, — сказал он
ей. — Подожди здесь.
Когда Альтал подходил к лагерю, он, как всегда, ощутил
особое чувство какого-то нарушения. Он довольно ясно мог различить коридор, но
в то же время краешком глаза видел горы Кагвера: и горы, и коридор были как бы
слиты воедино. Расстояния не соответствовали друг другу, так что одетые в килты
часовые маршировали почти на одном месте, сопровождая Альтала к штабному шатру.
— Доброе утро, джентльмены, — войдя в шатер,
поприветствовал Альтал парочку, — что веселого скажете?
— Ничего веселого, — буркнул прыщавый
Смеугор. — Это невыносимо, Альтал. Мы вожди кланов, а вы заставляете нас
терпеть неудобства вместе с простыми солдатами. Это оскорбительно.
— Вы получили деньги, вождь Смеугор, — напомнил
Альтал. — Теперь их надо отработать.
— Что там затевается? — спросил желтоволосый Таури.
— Кантонцы вторглись на территорию Остоса, —
ответил Альтал, — так что нам, похоже, надо поторапливаться. Вам следует
созвать к себе командующих армией. Мне нужно обсудить с ними кое-какие детали.
— Мы вожди кланов, Альтал, — высокомерно заявил
Смеугор. — Мы сами будем отдавать приказы своим командующим.
— Простите за прямоту, вождь Смеугор, — сказал
Альтал, — но вы двое ни шиша не понимаете в военных действиях. Я хочу
убедиться, что ваши командиры точно знают, что происходит и чего я от них хочу.
Нам не нужны никакие недомолвки.
— Вы зарываетесь, Альтал, — заявил Таури. —
Мы сами будем решать, какие распоряжения отдавать своим подчиненным.
— В таком случае с этого момента я перестаю вам
платить. Поворачивайте и возвращайтесь назад в свой Арум.
— Но у нас же есть соглашение! — воскликнул
Смеугор. — Вы не можете просто так отступить от него!
— Я это уже сделал. Либо позовите своих командующих,
либо собирайте вещи и возвращайтесь домой. Я говорю от имени эрайи Андины, и вы
сделаете так, как велю я, иначе я немедленно дам вам отставку.
Таури повернулся к часовому, стоявшему у входа в шатер.
— Эй, ты, как там тебя… сбегай-ка за Венданом и
Гелуном, да поживей.
— Слушаюсь, мой вождь, — ответил часовой.
Как только Таури отвернулся, Альтал заметил, как по лицу часового
скользнула презрительная усмешка. Очевидно, эти двое вождей-предателей не
пользовались среди своих соплеменников большим уважением.
— О чем именно вы собираетесь с нами говорить,
Альтал? — спросил Смеугор, прищурив глаза.
— Захватчики продвигаются быстрее, чем нам это нужно.
Мы готовим им теплую встречу и не хотим, чтобы они прибыли раньше срока. Мне
нужно, чтобы вы их задержали.
— Но это далеко отсюда, — запротестовал
Таури. — Как мы можем добраться туда вовремя, чтобы помочь делу?
— Это называется “бегом”, вождь Таури. Все равно что
идти пешком, только быстрее.
— Мне не нравится ваш тон, Альтал.
— Тем хуже, не правда ли? Вы почти месяц в пути и при
этом не слишком далеко продвинулись. Теперь вам предстоит наверстать упущенное.
Это война, джентльмены, а не послеобеденная прогулка. Советую вам дать
распоряжение своим людям сниматься с лагеря. Вы отправляетесь менее чем через
час.
— Вы посылали за нами, мой вождь? — спросил
худощавый человек, вид которого выдавал в нем профессионального военного, когда
он и еще один очень высокий мужчина вошли в палатку.
— Да, Гелун, — ответил Таури. — Это Альтал,
один из подчиненных нашей нанимательницы. У него к вам есть кое-какие
распоряжения — если можно, поговорите за дверью. Мы с вождем Смеугором
собираемся позавтракать и не хотели бы, чтоб нам мешали.
— Слушаюсь вас, мой вождь, — ответил капитан
Гелун, отдавая честь. — Пойдемте, пожалуйста, с нами, Альтал, тогда мы
сможем обсудить все подробнее.
— Конечно, — ответил Альтал. Он коротко поклонился
Смеугору и Таури. — Приятного аппетита, джентльмены, но не растягивайте
это удовольствие надолго.
После этого вслед за двумя военными командирами он вышел из
палатки.
— Мне это мерещится или в воздухе действительно запахло
враждой? — тихо спросил высокий солдат, пришедший вместе с капитаном
Гелуном.
— Вы ведь капитан Вендан, не так ли? — спросил
Альтал.
— К вашим услугам, Альтал, — с преувеличенной
торжественностью ответил великан.
— Надеюсь, что так. Мне все же не удалось достучаться
до этой парочки.
— Странно, — с ехидной ухмылкой сказал
Гелун. — А нам с Венданом без труда удается убедить их в том, что надо
двигаться дальше — разве только по собственной забывчивости мы говорим им, что
неплохо бы проходить больше одной мили в день.
— И что дернуло твою эрайю взвалить нам на шею эту
никудышную парочку, Альтал? — спросил Вендан.
— Осторожнее, Вендан, — предупредил Гелун. —
Ты не должен говорить так о наших достопочтенных вождях в присутствии людей.
Это вредит их моральным воззрениям.
— Эрайя Андина не совсем понимает общественное
устройство Арума, джентльмены, — без смущения ответил Альтал. — Она
думала, что во всех кланах действует тот же порядок, что и в клане Твенгора.
Твенгор лично ведет своих людей. Я пытался объяснить ей, что Смеугор и Таури не
такие, но мне не удалось ее разубедить. По-видимому, она до сих пор считает,
что они настоящие генералы. Она слишком молода.
— В конце концов у всех это проходит со
временем, — сказал Гелун. — Вот наша палатка, Альтал. Входи, и приступим
к делу.
— Я принес карту, — сказал Альтал, как только они
вошли в палатку, стоявшую не более чем в десяти футах от штабного шатра.
