— Эй ты, парень, — бесцеремонно обратился он к
одному из генералов Гелты, — отведи меня к своему начальству, да поживее.
Генерал от возмущения вытаращил глаза, но прикусил язык. Он
подошел к полосатой палатке и отогнул полу. Альтал небрежным жестом кинул к
ногам генерала медяк, и они с Элиаром вошли в шатер.
— Это тебе за услуги, парень, — сказал он как
нельзя более высокомерным тоном.
— Ты не слишком переигрываешь? — придушенным
голосом шепнул Элиар.
— Я только начал входить в роль, — прошептал в
ответ Альтал.
Королева Ночи восседала в палатке на грубо сбитом походном
кресле и, по-видимому, старалась выглядеть величественно.
Альтал отвесил ей небрежный поклон.
— Меня зовут Траг, — объявил он, — и я представляю
ее величество Андину, эрайю Остоса. Каковы ваши требования?
— Откройте ворота, — прохрипела Гелта.
— Нет, до тех пор пока мы не обсудим условия,
мадам, — Альтал подарил ей еще один взгляд “свысока”.
— Я сохраню тебе жизнь, если ты сделаешь то, что велю
тебе я, — ответила Гелта.
Теперь, подойдя к ней так близко, Альтал разглядел,
насколько она уродлива. Лицо все испещрено оспинами, а нос очевидно, был сломан
несколько раз. Глазки маленькие, свинячьи, а на верхней губе — более чем
заметные усики. Кроме того, у нее были бычьи плечи, и от нее несло тухлятиной.
— Мадам, — холодно сказал Альтал, — сейчас не
время и не место для угроз. Обстоятельства дали вам кое-какое преимущество, и
моя эрайя повелела мне выяснить ваши условия.
— Никаких условий, ты, безмозглый хлыщ! —
вспыхнула Гелта. — Открывайте ворота, или я уничтожу ваш город!
— Постарайтесь понять истинное положение вещей,
мадам, — ответил Альтал. — Если желаете, вы могли бы на минутку выйти
и взглянуть на стены Остоса. Наш город выстоит, независимо от того, какие силы
вы бросите на его штурм. Однако продолжительная осада могла бы доставить
жителям некоторые неудобства. Откровенно говоря, сколько вы хотите за то, чтобы
уйти отсюда?
— Вы очень умны и очень смелы, — лорд Траг, —
почти промурлыкала Гелта. — Но вам не удастся меня спровоцировать. Ваш
город не выстоит против моего войска. Завтра к полудню я буду во дворце вашей
эрайи.
Несмотря на то что Альталу хотелось тут же сплясать прямо на
столе, он сохранил на лице надменно-скучающее выражение. Гелта только что
нечаянно указала точное время сновидения Генда.
— Это еще неизвестно, — высокомерно ответил
он. — Приближается зима, и стены Остоса, несомненно, выстоят до весны.
Только вот вопрос: до весны какого года? Однако, чтобы избежать ненужного кровопролития,
моя эрайя согласилась капитулировать и отдать вам город на полное разграбление
на одну неделю — не более того. В обмен на это более чем великодушное
предложение вы должны подождать до завтрашнего утра, чтобы дать жителям
возможность уйти.
Лицо Гелты помрачнело, но темноглазый Яхаг, стоявший позади
импровизированного трона, сжал своей могучей, закованной в латы рукой ее плечо
и, нагнувшись, что-то шепнул ей на ухо.
От прикосновения руки Яхага Гелта вздрогнула, но затем
оправилась, и лицо ее озарилось нескрываемым коварством.
— В любом случае простой народ окажется у меня на
пути, — сказала она своим грубым голосом. — Однако эрайя и ее
придворные останутся во дворце и сдадутся мне завтра еще до полудня.
— Что ж, ваша просьба разумна, — ответил Альтал.
— Это не просьба, — отрезала Гелта.
— Все дело в выборе слов, — учтиво пробормотал
Альтал. — Ваш акцент, мадам, выдает в вас уроженку Ансу, а за несколько
последних веков здесь, в Треборее, в языке произошел существенный прогресс. Я
извещу свою эрайю о ваших требованиях и до захода солнца вернусь с ответом.
Впрочем, осталось еще одно. Никаких пожаров. Если вы не согласитесь на это
условие, мы немедленно прекращаем переговоры.
— А зачем мне сжигать то, что мне принадлежит?
— Хороший вопрос. Уверен, вам понравится пребывание во
дворце моей эрайи. Там есть множество таких удобств, к которым вы, вероятно, не
привыкли. Очень советую, пока вы будете там, воспользоваться ванной.
Губы Яхага тронула едва заметная улыбка, и Альтал вздрогнул.
Но он тут же сбросил с себя эту мгновенную дрожь и снова
поклонился Королеве Ночи.
— В таком случае, до завтра, мадам Гелта, —
вежливо сказал он, и они с Элиаром покинули шатер прежде, чем смысл замечания,
развеселившего мрачного Яхага, в полной мере дошел до его хозяйки.
— Она ничего не заподозрила, — доложил Альтал,
когда они с Элиаром вернулись в башню и присоединились к остальным. —
Думаю, она этого даже не осознает. Но я уверен, что Яхаг все понял. При взгляде
на него у меня кровь застывает в жилах, и, по-моему, от него ничего не может
ускользнуть. В любом случае, небольшой фарс, который собирается разыграть
Гелта, назначен на завтрашний полдень.
— Мы успеем все подготовить к этому моменту,
сержант? — спросила Двейя у Халора.
— Вероятно, Элиару не придется спать этой ночью, —
ответил Халор, — но, думаю, мы будем готовы.
— Мне нужно позаимствовать его у вас, сержант, на
полчаса, — заметил Бхейд. — Я должен передать вот это моим наемным
убийцам в Кантоне.
Двейя согласно кивнула.
— Кроме того, нам нужно вернуть Смеугора и Таури в ту
крепость, — добавила она. — Поскольку Генд собирается вместо нас
позаботиться о них, мы должны облегчить ему эту задачу. Ты смогла выяснить,
каковы намерения Яхага, Лейта?
— Он меня блокировал, Двейя, — ответила
Лейта, — и я не знаю даже, как ему это удалось. Он был словно мертвый.
— В некотором смысле он действительно мертв,
Лейта, — ответила Двейя. — Мне кажется, тебе не стоит пробиваться
через его барьеры, дорогая. Он еще более стар и испорчен, чем Генд.
— Гелта его боится, — сказал Элиар. — Я замечал
это всякий раз, как он заговаривал с ней.
— Они все боятся Яхага, — мрачно произнесла
Двейя. — Даже Генд его боится. Дэва держит Яхага в Нагараше на крайний
случай.
— В тебя не вселяет гордости то, что ты и есть этот
крайний случай, дорогая? — лукаво спросила Лейта Андину.
— Совсем нет, — ответила Андина.
Затем она повернулась к Двейе.
