— Практика, сержант, — скромно ответил
Элиар. — Если делаешь что-то достаточно часто, в конце концов
совершенствуешься.
— И где же мы выйдем, Альтал?
— В нескольких милях к югу от замка вождя Альброна.
Эмми хочет поскорее закончить со свадьбой, чтобы сосредоточиться на революции в
Перкуэйне. Ах да, чуть не забыл, мы должны вести себя так, будто очень удивлены
тем, что зима такая мягкая. Мы будем дома на шесть недель раньше, чем если бы
по-настоящему прошли весь этот путь, так что погода там будет не слишком
холодной, да и снега будет не так много, как все ожидают.
— Я поупражняюсь изображать на лице удивление, —
сухо сказал Халор.
— Мне действительно хочется представить тебя ей,
Андина, — серьезно сказал Элиар маленькой эрайе на следующее утро за
завтраком в доме Альброна. — В конце концов, скоро она станет твоей
ближайшей родней.
— Думаю, тебе понравится мама Элиара, Андина, —
сказал вождь Альброн. — Она красивая женщина.
— Элиар, почему твоя мама не живет в деревне? — с
любопытством спросил Гер.
Элиар пожал плечами.
— Мой отец построил дом прямо у стен города, и,
по-моему, идея переехать отсюда никогда не приходила в голову моей матери. Она
говорит, что здесь ее родина.
Вождь Альброн вздохнул.
— Это одна из самых трагичных потерь для нашего клана, —
печально произнес он. — Отец Элиара — Агус — был одним из величайших
воинов в истории. Он и Халор были почти как братья.
— Да, — согласился Халор. — Мы были очень
близки.
Но его слова прозвучали как-то вяло, и это показалось
странным Альталу.
— Если бы у меня был хоть какой-нибудь литературный
талант, я мог бы написать эпическую поэму о том, как впервые встретились Агус и
Алайя — так ее зовут, — сказал вождь Альброн.
— Красивое имя, — с глубокой грустью заметила
Лейта.
— Да, красивое, — согласился Альброн. — Мне
кажется, это Халор их познакомил. Случилось так, что я при этом присутствовал и
никогда больше не видел ничего подобного. Как только они друг друга увидели,
стало очевидно, что они оба отчаянно влюблены друг в друга, правда, Халор?
Сержант Халор все так же молча кивнул.
— Не стоит нарушать покой Алайи, — продолжал
Альброн. — По-моему, она все еще в трауре.
— Ну, не совсем, мой вождь, — сказал Элиар. —
Она всегда рада меня видеть и никогда не отказывает тем, кто заходит в ее дом.
— Я и сама хотела бы познакомиться с этой
женщиной, — сказала Астарель. — Может быть, заглянем к ней на минутку
и пригласим на нашу свадьбу?
— Прекрасная мысль, — с готовностью сказал
Альброн. — Элиар, почему бы вам с сержантом Халором не пойти к твоей
матери и не предупредить, что мы собираемся ее навестить? Было бы невежливо
всей оравой врываться к ней в дом непрошеными гостями.
— Сейчас мы ее предупредим, мой вождь, — с
готовностью ответил Элиар.
Однако сержант Халор выглядел при этом немного хмурым.
Дом Алайи был небольшим, аккуратным зданием, построенным из
тщательно отесанных квадратных бревен и увенчанным треугольной крышей с
отвесными скатами. Он стоял невдалеке от деревни, которая тесно примыкала к
каменным стенам крепости Альброна, а дверь кухни открывалась на небольшой
садик.
Мать Элиара оказалась довольно высокой женщиной лет под
сорок. У нее были каштановые волосы и синие-синие глаза.
— Она красавица! — нервно шепнула Андина Лейте.
— Я это заметила, — ответила Лейта.
— Как я выгляжу? — спросила Андина с некоторым
испугом.
— Ты выглядишь прекрасно, дорогая, — успокоила ее
Лейта. — Не волнуйся.
— Она же мама Элиара, Лейта, и я очень хочу ей
понравиться.
— Ты всем нравишься, Андина. Ты прямо-таки излучаешь
очарование.
— Да перестанешь ты когда-нибудь меня дразнить,
Лейта? — воскликнула Андина.
— Наверное, никогда. Это мое любимое занятие.
— Вождь Альброн, — поприветствовала Алайя главу
клана изящным и изысканным реверансом, — вы оказали мне честь, посетив мой
дом.
Голос ее был глубоким и бархатистым.
— Это вы оказали нам честь, Алайя, — с поклоном
ответил Альброн.
— А это, мама, моя Андина, — представил Элиар
эрайю Остоса.
Лицо Алайи как солнце озарила улыбка. Она, может быть даже
безотчетно, протянула руки к миниатюрной девушке.
Андина подбежала к ней, и они горячо обнялись.
— Милая, какая же ты маленькая, — нежно произнесла
Алайя. — Элиар говорил мне, что ты невысокая, но я не ожидала, что ты
такая миниатюрная.
— Будет лучше, если я встану на цыпочки? —
предложила Андина.
— Ты хороша такой, какая ты есть, Андина, —
сказала Алайя. — Оставь все как есть. Элиар рассказал мне, что ты взяла на
себя непосильный труд кормить его.
— Теперь это дело моей жизни, — ответила Андина.
— Это слишком тяжело для такой хрупкой девушки.
— Я стараюсь его опередить, Алайя. Я обнаружила, что
если всегда держать наготове еду, чтобы засунуть ему в рот, то можно помешать
ему начать есть мебель.
Они обе рассмеялись и с нежностью посмотрели на молодого
человека.
— Мне кажется, нам нужно поговорить, Альтал, —
предложила Лейта. — Тебе нужно кое о чем узнать.
— Хорошо. Это срочно?
— Может быть, нет, но лучше поговорить об этом прямо
сейчас. Это не займет много времени, к тому же не думаю, что нас скоро
хватятся.
— Ты снова говоришь загадками, — сказал он, когда
они потихоньку вышли из дома.
— Не будь таким старым брюзгой, папочка, — сказала
она ему с упреком.
Они пересекли маленький садик Алайи и вошли в небольшую
рощицу из высоких деревьев в излучине реки.
— Ладно, Лейта, — сказал Альтал, — что тебя
беспокоит?
— Сержант Халор чувствует себя весьма неловко, Альтал.
— Ты хочешь сказать, что ему не нравится мать Элиара?