— Чернь под предводительством Аргана толпой
направляется вверх по реке из Эньи в сторону Лейды, — доложил на следующее
утро сержант Халор. — Они движутся не слишком быстро, но продолжают идти в
заданном направлении.
Что же их задерживает? — спросил Элиар.
— В основном мародерство. — Лицо Халора
помрачнело. — Распущенная и недисциплинированная армия в таком краю, где
есть города и поселки, — это самый лучший из известных мне способов
достичь своей цели без всякого войска.
— Разве не вы как-то сказали, что глупый враг — это
подарок богов? — хитро прищурился Элиар.
— Может, я и сказал это, Элиар, но меня это по-прежнему
раздражает. Это непрофессионально.
— Они уже оставили позади себя Бхаго и направились в
сторону Дейла? — спросил Альтал.
Халор отрицательно покачал головой.
— Они все еще грабят Бхаго, — ответил он. —
Прежде чем крестьяне догадаются покинуть город, кто-нибудь обязательно устроит
пожар.
Бхейд с изумлением посмотрел на сержанта.
— Так вот почему разграбленные города всегда
сжигаются? — спросил он.
— Конечно, брат Бхейд. Я думал, что это общеизвестно. В
азарте грабежа человек даже не подумает о том, чтобы покинуть город, пока пламя
не начнет поджаривать ему пятки. Пожар — единственное средство заставить армию
двигаться дальше после того, как она вошла в город.
— Об этом не беспокойся, Альтал, — сказала Двейя.
— Но числа-то не сходятся, Эм, — возразил
он. — Посланцу Эйозры понадобится несколько недель, чтобы добраться до
храма Черной Рясы в Дейке, и еще больше, чтобы доехать до Кейвона. Если Эмдаль
и Юдон прибудут в Магу завтра утром, у Эйозры возникнут очень сильные
подозрения.
Она вздохнула, закатив глаза к небу.
— Прошу тебя, не делай так, Эм, — пожаловался он.
— Тогда перестань говорить такие банальные вещи, милый.
Я знаю все, что касается течения времени, и уже позаботилась об этом. Мы
давным-давно изменяем время и расстояния, так что тебе пора бы уже знать, что
мили и минуты означают только то, что желательно мне. Никто ничего не заметит,
Альтал, так что перестань волноваться.
— Хорошо, Эм, — сдался он, — как скажешь.
Алейкон по-прежнему видит во сне кошмары?
— Время от времени. Нам нужно, чтобы он был мил и
податлив, когда Эмдаль и Юдон начнут выносить какие-либо решения.
— Что за решения?
— Смотри, Альтал. Смотри и учись.
Экзарх Эмдаль был полноватым священником с глубоко
прорезанным морщинами лицом и хриплым голосом. Он и экзарх Юдон прибыли в Магу
в один из промозглых дней под вечер и немедленно отправились на совещание с
участием скопаса Эйозры и других высокопоставленных церковников Коричневой
Рясы.
— Он силен как бык, папочка, — сообщила
Лейта. — Никто в храме ему не указ, к тому же, по-видимому, ему известно
много такого, чего он знать не должен.
— Наш орден специализируется на сборе
информации, — объяснил Бхейд. — Почти все, что происходит в мире, не
ускользает от внимания моего экзарха. Мне говорили, что в крайних ситуациях он
склонен принимать жесткие решения. Думаю, нам придется быть с ним весьма
осторожными.
— Может быть, — сказал Альтал, — а может, и
нет. Если он захочет услышать правду, я готов предоставить ему столько правды,
сколько он сможет унести. Может, экзарх Эмдаль и бык, но мои рога будут
побольше, чем его.
На следующее утро в дом графа Баскоя прибыл гонец с бумагой,
в которой герцогу Кентейнскому “предписывалось” явиться в храм.
— Окажи мне услугу, парень: беги в храм и предупреди
экзархов, что мы присоединимся к ним, как только сочтем нужным, — надменно
сказал Альтал напыщенному чиновнику.
Бхейд поморщился.
— Ты неудачно начинаешь, Альтал, — молча
предостерег он.
— Вовсе нет, — ответил Альтал. — Я хочу
немного проверить Эмдаля на прочность. Подождем полчасика. А потом заглянем в
храм. Полагаю, тебе некоторое время следует побыть в сторонке, брат Бхейд. Я
собираюсь остановить Эмдаля на полном скаку и не хочу, чтобы он отыгрывался
потом на тебе.
Они некоторое время подождали в уютном кабинете Баскоя.
— Теперь можно идти, — наконец решил
Альтал. — Пойдем-ка в храм и проучим кое-кого из церковников.
— Ты не слишком торопишь события? — спросила
Андина.
— Разумеется, — весело ответил Альтал. — Мне
нужно безраздельное внимание со стороны Эмдаля.
Они вышли из дома и пошли по городу к храму, а когда прибыли
туда, поймали на себе не один недружелюбный взгляд. Альтал, не обращая внимания
на столь явную враждебность, прошел через храм прямо к личной часовне Алейкона.
— Они уже здесь? — спросил он у священника,
который приходил в дом Баскоя в первый раз.
— Ах нет, ваша светлость, — нервно ответил
тот. — Экзарху Алейкону все еще нездоровится, а экзархи Эмдаль и Юдон
беседуют в библиотеке.
— Советую тебе проводить меня к ним немедленно, —
сказал Альтал.
Священник поспешил вперед, а вслед за ним в сопровождении
остальных пошел Альтал, распространяя вокруг себя ледяное спокойствие.
— Вам придется подождать всего несколько минут, ваша
светлость, — доложил нервный священник, когда они подошли к двери.
— В последние несколько недель ты сослужил мне немалую
службу, молодой человек, — сказал Альтал, — поэтому я не хочу, чтобы
у тебя были проблемы. Нет ли у тебя какого-нибудь неотложного дела где-нибудь в
другом конце храма?
— Кажется, есть, ваша светлость, — с
благодарностью ответил священник и со всех ног бросился прочь.
— Что ты задумал? — спросил голос Двейи.
— Я намерен привлечь к себе их внимание, Эм. Наплюю на
обычные приличия и прямо явлюсь пред очи Эмдаля и Юдона. Я не собираюсь плясать
под их дудку, как они, скорее всего, ожидают.
Он со стуком распахнул дверь в библиотеку и предстал перед
Эмдалем и Юдоном.
— Не надо вставать, джентльмены. Мне передали, что вы
желали меня видеть, — заявил он двум изумленным экзархам. — Ну вот, я
здесь. Что у вас за проблемы?
— Почему вы задержались? — с суровым лицом спросил
Эмдаль.
