— То самое место.
— Откуда ты знаешь? Это просто холм. По дороге мы
видели множество таких же.
— Да, видели. Но этот холм необычный. Это руины старого
дома, засыпанные песком.
— Кто же его так закопал?
— Ветер. Земля сейчас очень сухая, так что ветер
поднимает песок и несет его, пока не встретит какое-нибудь препятствие. Там
песок оседает.
— Все холмы образовались таким же способом?
— Нет, не все.
Альтал покосился на округлый холмик.
— По-моему, мне понадобится инструмент. Если ты
настаиваешь, Эм, я буду копать, но не стану делать это голыми руками.
— Мы об этом позаботимся. Я скажу тебе, какое слово
надо употребить.
— Я все, еще думаю, что ограбить кого-нибудь было бы
проще.
— В этом холме больше золота, чем ты мог бы найти,
зайдя в дюжину домов. Ты говоришь, тебе нужно золото, чтобы выкупить Элиара и
Кинжал у Андины. Что ж, вот оно, золото. Давай, копай.
— Откуда ты знаешь, что здесь есть золото?
— Просто знаю. В этих развалинах золота больше, чем ты
когда-либо видел. Действуй, мальчик, действуй!
— Я уже немного подустал, Эм.
— Если бы ты сделал так, как тебе говорили вначале, мне
не пришлось бы повторять тебе этого снова и снова. В любом случае ты будешь
делать то, что я тебе скажу, так почему бы тебе не приступить к делу
немедленно, вместо того чтобы препираться со мной?
— Да, дорогая, — сдался он.
— Молодец, — сказала она одобряюще, —
молодец.
Она дала ему указания, как с помощью одного слова смастерить
лопату, а затем показала место примерно в пятидесяти шагах вверх на южном
склоне холма. Когда он привел лошадь на вершину холма, то увидел там очень
древние известняковые строительные камни, наполовину погребенные в земле.
Очевидно, когда дом строился, они были прямоугольными, но от ветра и непогоды
стали настолько скругленными, что их с трудом можно было отличить от природных
камней.
— Как давно этот дом забросили? — спросил Альтал.
— Примерно три тысячи лет назад. Человек, который его
построил, в начале жизни был пахарем. Потом он отправился в Арум раньше, чем
туда пришли остальные люди. Он не искал золота, но все-таки нашел его.
— Наверное, потому, что он был первым. Но почему он
пошел в Арум, если не знал, что там есть золото?
— Произошло небольшое недоразумение по поводу того,
кому принадлежит одна свинья. Соседи немного разнервничались по этому поводу, и
он решил уйти в горы, переждать, пока они не успокоятся. Думаю, ты понимаешь.
Это то самое место, милый. Сойди с коня и начинай копать.
Он спешился, достал Эмми из капюшона своего плаща и посадил
ее на седло. Потом снял плащ и закатал рукава.
— Как глубоко мне придется копать? — спросил он.
— Около четырех футов. Потом ты наткнешься на каменные
плиты, их придется поднять. Под плитами находится небольшой подвал, а в нем —
золото.
— Ты уверена?
— Не теряй времени и копай, Альтал.
— Да, дорогая, — вздохнул он и нехотя воткнул
лопату в землю.
Из-за засухи земля стала очень сухой, поэтому копать
оказалось не так трудно, как он себе представлял.
— На твоем месте я бы не выбрасывала землю так далеко
от холма, милый, — некоторое время спустя посоветовала Эмми. — Когда
ты закончишь, тебе придется засыпать яму.
— Это еще зачем?
— Чтобы никто не нашел то золото, которое тебе придется
оставить здесь.
— Я не собираюсь оставлять здесь золото, Эм.
— Как же ты намерен увезти его?
— Ты сидишь на нем, любовь моя. Это сильный конь.
— Но не настолько сильный.
— Так сколько же там золота?
— Больше, чем может увезти твоя лошадь.
— Правда? — Альтал начал копать быстрее. Через
полчаса он наткнулся на каменные плиты, о которых говорила Эмми. Тогда он
расширил вырытую яму, чтобы освободить себе место. Прислонив лопату к краю ямы,
он встал на колени и начал втыкать между камнями свой блестящий стальной
кинжал.
— А что именно я должен здесь найти, Эм? — спросил
он. — Эти плиты так плотно пригнаны друг к другу, что я не могу даже
просунуть в щель лезвие ножа.
— Продолжай искать, — указала она. — Камень,
который тебе надо найти, прилегает к другим не так плотно.
Он продолжал тыкать ножом, пока не отыскал нужный камень.
Песок, который веками терпеливо наносился, просыпался в щели между камнями, и
Альталу пришлось повозиться, прежде чем удалось приподнять камень кончиком
ножа. Затем он вложил кинжал обратно в ножны, взял лопату и стал поднимать
камень.
Камень вынулся довольно легко, и из-под него пахнуло спертым
воздухом. Под плитами оказалась небольшая пустота, но в яме было слишком темно,
чтобы что-то разглядеть. Альтал поднял еще один камень, чтобы стало посветлее.
В подвале находились плотно уложенные стопки запыленных
кирпичей, и волна разочарования поднялась в душе Альтала. Но зачем кому-то
понадобилось прятать обыкновенные кирпичи? Он просунул руку в дыру и смел пыль
с одного из кирпичей.
Альтал застыл в совершеннейшем изумлении. Кирпич, покрытый
вековым слоем пыли, оказался ярко-желтым.
— Господи! — воскликнул Альтал, разметая пыль.
— Ему сейчас не до тебя. Что-нибудь передать?
— Да здесь, наверное, тонны золота!
— Я же говорила! — напомнила она, самодовольно
улыбаясь.
Золото хранилось в продолговатых слитках, длиной с
человеческую ладонь и чуть больше в толщину. Весили они примерно пять фунтов
каждый. Вынимая слитки из ямы и складывая их на каменные плиты, Альтал поймал
себя на том, что он весь дрожит.
— Не увлекайся, Альтал, — посоветовала Эмми.
— Двадцать? — спросил он с неимоверным
воодушевлением. — Думаю, наша лошадь больше не унесет.
Альтал заставил себя остановиться на двадцати золотых
слитках. Затем он положил на место каменную плиту, закидал яму землей и выдрал
несколько растущих неподалеку кустов. Он пересадил их в свежеразрытую землю,
чтобы спрятать свой личный золотой прииск.
